第62章 初遇盐霸（2/2）

“走吧，”李伯拉了拉他的袖子，声音发颤，“惹不起的，咱们惹不起的……”

离开盐场时，沈砚之在角落的石头上停了停。月光照着那块粗糙的青石，他忽然抬起手，用指甲在上面一笔一划地刻着字。随从想阻止：“大人，指甲会伤着……”

“无妨。”他头也不抬，指尖的血珠滴在石头上，与白色的盐粒混在一起，格外刺目。两个字刻得极深，仿佛要刻进扬州城的骨头里——“民苦”。

回到衙署时，天已微亮。沈砚之脱下粗布衣裳，露出手臂上被盐卤浸出的红疹，却浑然不觉，径直走到案前，摊开纸砚。他想起李伯说的断腿盐工，想起那个被灌卤水的年轻人，想起监工楼里的丝竹声，笔尖在纸上疾走，将夜里所见的一切一一记录：盐工的劳作时长、张彪的暴行、盐场与监工楼的布局……

写到一半，他忽然停笔，看向案头那方仁宗赐的廉石。石头在晨光中泛着冷光，仿佛在问他：怕了吗？

沈砚之拿起笔，蘸了蘸朱砂，在记录的末尾重重画了个圈，圈里写着“张彪”二字。然后，他从书箱里取出墨兰抄的《扬州盐政考》，翻到“张大户盐引来源”那一页，指尖在“疑似私盐”四个字上停了停。

窗外的天渐渐亮了，晨雾中传来盐工们上工的号子声，嘶哑而沉重。沈砚之将写满字的纸折好，放进袖中，又拿起那块刻着“民苦”的石头——昨夜离开时，他特意让人把它搬了回来，此刻正压在那些待处理的公文上。

“去查张彪，”他对随从吩咐道，声音平静却带着不容置疑的力量，“从他昨夜灌人卤水的事查起。”

随从领命而去，沈砚之望着那块沾着血痕的石头，忽然想起墨兰在册子上写的那句话：“恶疮虽毒，剜掉才会好。”

他知道，与盐霸的第一回合，从这一刻才算真正开始。而他手里的笔，既是记录，也是刀。