第62章 初遇盐霸（1/2）

第六十二章·初遇盐霸

夜色像块浸了墨的绒布，沉沉压在扬州城的上空。沈砚之跟着老盐工李伯往盐场深处走，粗布短褂磨得皮肤发疼，脚下的盐粒硌得脚掌生疼——这是他特意换上的行头，灰扑扑的布料上还沾着干涸的盐渍，与白日里那身青色官袍判若两人。

“小心脚下的盐卤池，”李伯佝偻着背，手里拄着根磨得发亮的木杖，“沾到身上会烧皮的。”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，沈砚之这才注意到，老人的小腿上布满了褐色的疤痕，像是常年被盐卤侵蚀留下的印记。

盐场在月光下泛着惨白的光，一望无际的盐池里，影影绰绰全是弯腰劳作的身影。他们赤着脚站在没过脚踝的盐水中，手里的木耙一下下搅动着卤水，动作机械得像提线木偶。晚风卷着咸腥气扑过来，呛得人喉咙发紧。

“张大户的人刚走，”李伯往黑暗里啐了一口，“每天这个时辰来催工，说‘天亮前晒不出十担盐，就扣三天工钱’。可这盐哪是催得出来的？得看老天爷脸色吃饭啊。”

沈砚之蹲下身，掬起一捧卤水，指尖立刻传来刺痛感。他望着那些在盐池里挣扎的身影，忽然想起墨兰在《扬州盐政考》里写的注脚：“盐工日采盐二十斤，得钱三文，仅够买糙米半升。”那时只觉得数字触目惊心，此刻亲眼所见，才知这“半升糙米”背后，是怎样浸透血泪的劳作。

“李伯，张大户就没人管得了吗？”沈砚之的声音有些发紧。

李伯苦笑一声，往远处指了指——盐场尽头立着座青砖小楼，楼上灯火通明，隐约能听见丝竹声。“那是张大户的‘监工楼’，他侄子就在里面喝酒听曲，咱们的一举一动，都在他眼里盯着呢。”老人忽然压低声音，“前两年有个盐工想告他，夜里就被人打断了腿，现在还躺在棚户区等死……”

话音未落，远处忽然传来一阵嚣张的笑骂声。几个提着灯笼的壮汉从监工楼里出来，为首的是个穿着锦袍的胖子，腰间挂着块玉佩，走路摇摇晃晃，正是张大户的侄子张彪。

“都给老子快点！”张彪一脚踹在旁边一个年轻盐工的腿弯上，那盐工“扑通”跪在盐池里，卤水瞬间漫过他的膝盖，疼得他直哆嗦，“磨磨蹭蹭的，想挨鞭子是不是？”

沈砚之的随从想上前，被他按住了。他看着张彪用脚踩着盐工的背，逼着人往嘴里灌卤水，看着那年轻盐工呛得满脸通红，眼里却满是不敢反抗的恐惧。一股血气猛地冲上头顶，他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。

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