第29章 琼林宴，京驿遥瞩（2/2）

她提笔在诗笺旁写下“君子不器”四字。这是《论语》里的话，说君子不应像器皿那样只有固定用途，要能屈能伸，可经世亦可守拙。写完却又犹豫了，指尖捏着诗笺边角，终究没递给晚晴，只悄悄夹回了《水经注》里。

三日后，沈砚之抱着厚厚的治水细则去工部递呈，途经驿站外的街道时，忽然听见争执声。一个送水的老汉正被驿卒推搡，水桶翻倒在地上，清水混着泥溅了老汉一身。“瞎了眼的东西！”驿卒踹着空桶骂道，“驿站的水也敢用杂桶来装？耽误了官眷用茶，你赔得起吗？”

老汉急得直跺脚：“小的这桶刚洗过的，真是干净的……”

沈砚之快步上前，扶住老汉：“官驿的水，难道不是百姓挑来的？他送水上门，是尽本分，你凭什么刁难？”

驿卒见他一身布衣，梗着脖子道：“你是什么人？敢管驿站的事？”

“我是谁不重要。”沈砚之目光沉静，“重要的是，官吏当恤民，而非欺民。他若桶不干净，你可让他换；若只是借故刁难，便是忘了‘为官牧民’的本分。”他声音不大，却让围观的百姓都静了下来，连路过的驿丞听见，都讪讪地拉走了驿卒。

不远处的街角，墨兰提着刚买的丝线，恰好撞见这一幕。她看见沈砚之帮老汉扶起水桶，又从袖中摸出几文钱递过去，低声说了句“再买桶干净水”，阳光落在他清瘦的侧脸上，竟比官驿的琉璃瓦更刺眼。晚晴在旁小声道：“姑娘，他就是沈公子……”

墨兰没说话，只是攥紧了手里的丝线，指尖被勒出红痕。她想起自己绣了一半的兰草帕子，忽然觉得，那针脚或许该绣得更密些，才配得上这份不卑不亢的韧气。

当晚，李之仪踏着月色走进沈砚之的客栈，见满墙表格，忍不住笑道：“你这屋里，倒比工部的库房还周全。”他在表格前踱了几步，“君实先生（司马光）与介甫相公（王安石）都问起你，说殿试若论新政旧制，你打算如何应答？”

沈砚之从枕下取出《汴河水利图》，在桌上铺开：“学生打算只说治河。”他指着图上的分段标记，“新法旧法之争，不如落到实处——这图上的每寸河道，都藏着百姓的盼头。学生不求三甲名次，只求能得个治河的差事，把这‘分段包工法’推行下去。”

李之仪看着他眼中的光，忽然明白了——这少年要的从不是朝堂的高位，而是能亲手解开河道困局的实权。他拍了拍沈砚之的肩：“好，我帮你把这话递上去。”

夜渐深，驿站的窗棂映着月光。墨兰推开窗，望着客栈方向那盏亮至深夜的灯火，想象着沈砚之伏在案前核算数字的模样，或许眉头微蹙，或许笔尖悬停，指尖的墨痕蹭在袖口也浑然不觉。她从妆匣里取出叠好的兰草帕子，帕角绣着极小的“清”字，轻轻放进锦囊——若他明日得偿所愿，这帕子，便该送出去了。

远处的更鼓声敲了三下，客栈的灯还亮着。沈砚之对着图纸，最后核对了一遍“铁龙截流”的尺寸，确保每段铁桩的间距都精确到寸。他知道，明日的金銮殿上，这些数字或许不会像经义典故那样动听，但他信，比起华丽的辞藻，实实在在的治河之策，才是对“为民”二字最沉的注解。

而驿站窗前的墨兰，望着那盏灯火，忽然觉得，这京城的月色，似乎比家乡的更清些，大概是因为，有人正用灯火照着脚下的路，也照亮了旁人心里的盼头。