第2章 慈母玉镯（2/2）

李氏慌忙拉儿子的胳膊：“砚之，别胡闹，娘……”

“我有。”沈砚之打断她，从怀里掏出个布包，一层层打开——里面是他这几日在镇上“解字换钱”攒下的碎银和铜钱。帮杂货铺写招牌“利民杂货”，得二十文；给布庄题“锦绣坊”，得五十文；替药铺抄药方，得一百文……零零总总，竟凑了差不多二两。

“还差一两。”沈砚之看着掌柜，眼神却异常坚定，“但这镯子是我娘的陪嫁，对我们家很重要。我可以给您写三年的字，无论是招牌、账册还是书信，随叫随到，分文不取，抵那一两银子，行吗？”

掌柜愣住了。他开当铺这么多年，见过为钱财争执的，见过哭天抢地求赎当的，却没见过一个十岁孩子，用“写字”来赎一只不值多少钱的旧玉镯。他看着沈砚之冻得发红的小手，看着那布包里整齐码放的铜钱，忽然想起刚才李氏当镯子时说的话：“这镯子……我儿子要去书院，等着用钱。”

“你就是那个县试考了第一的沈砚之？”掌柜忽然问。

沈砚之点头。

掌柜挑了挑眉，拿起玉镯端详片刻，又看了看沈砚之写的那些招牌底稿——字迹工整有力，远超同龄孩童。他忽然笑了：“罢了，看在你一片孝心的份上，这一两银子，我免了。不过你说的‘写三年字’，可得作数。”

沈砚之眼睛一亮：“多谢掌柜！君子一言！”

李氏早已泪流满面，拉着沈砚之的手，不知该谢掌柜还是骂儿子。沈砚之接过玉镯，小心地戴回母亲腕上，那冰凉的触感让李氏猛地一颤，像是找回了丢失多年的宝贝。

离开当铺时，掌柜忽然叫住沈砚之：“小家伙，我姓苏，开封府的苏尚书，是我远房堂兄。将来你若进了城，遇到难处，报我的名字，或许能帮上忙。”

沈砚之心里一惊。工部尚书苏明远，他在书上见过，是个以清廉着称的老臣。他没想到这当铺掌柜竟有这层关系，连忙拱手：“多谢苏掌柜，沈砚之记下了。”

回去的路上，李氏一路都在抹泪，嘴里念叨着“娘没本事，让你受委屈了”。沈砚之却握着她的手，笑着说：“娘，这镯子戴着好看，以后可不能再摘了。等我将来有出息了，给您买更好的。”

月光洒在土路上，把母子俩的影子叠在一起。李氏腕上的玉镯泛着微光，像是在见证这个夜晚的约定。沈砚之摸了摸怀里的《论语》，心里更坚定了——他不仅要进白鹿书院，还要把书读好，将来让爹娘过上好日子，让这只玉镯，永远安安稳稳地戴在母亲腕上。

而他不知道，苏掌柜转身就给开封府的堂兄写了封信，信里提了句：“沈家村有子沈砚之，十岁能文，孝而有骨，将来或成大器。”

这不经意的一句，在日后的朝堂风云里，竟成了沈砚之的一道护身符。但此刻的他，只想着明日要去白鹿书院报名，想着要快点长大，快点有能力，护好这只玉镯，护好他的娘。