流言蜚语上（2/2）

美一世眼中的微光流转：“未检测到持续魔法窥视或经典物理追踪信号。但通过对旅店及常活动区域周边声波信息的被动收集分析，过去96小时内，提及‘东丘陵’、‘哥布林惨死’、‘诅咒’、‘神秘外乡人’及‘机械仆从’等关键词的对话频率上升了340%。信息源分散，无明显组织性，但传播节点多位于酒馆、市场及下层行会聚集区。推测为自发流言，但初始推动点不明。”

“有人故意泄露了部分信息，并加以扭曲。”我断定。城主府方面为了封锁消息，必然会严格控制知情范围。治安官手下的人或许管不住嘴，但流言能迅速发酵并带上如此明确的指向性阴影，绝非单纯的多嘴所能解释。

“可能性较高。泄露者可能来自有限知情者内部，或存在第三方在任务结束后进行了秘密调查与信息拼凑。目的：制造不确定性与猜疑，可能旨在试探、孤立或为你制造障碍。”美一世分析道，“建议：提高对信息环境的警惕，减少不必要的单独行动，与雷克顿等人保持紧密沟通，统一对外口径。”

我同意美一世的判断。第二天，我将队员们召集到房间，关上门，布置了简单的隔音措施——只是一块绒布挂在门后，聊胜于无。

“各位，最近城里的风声，大家多少都听到了吧？”我开门见山。

罗姆啐了一口：“妈的，一群长舌妇！分明是那些绿皮矮子自己找死，挖到了不该碰的玩意儿，关我们屁事！怎么传着传着，倒成了我们用了什么邪法？”

卡洛斯有些不安地绞着手指：“他们……他们没直接说我们，但老是提到‘奇怪的队员’和‘铁傀儡’……指的就是队长你和美一世先生吧？我昨天去买绳子，摊主看我的眼神都怪怪的，还问我是不是跟‘那个带着铁魔像的人’一队的……”

雷克顿擦拭剑身的动作停了下来，他抬起头，眼神锐利：“流言不会凭空成形，也不会精准地聚焦。队长，你认为有人针对我们？”

“不是针对‘我们’，至少目前看来，更多是冲着我来。”我坦然道，“洞穴的事，太过诡异，超出了常人的理解。人们恐惧无法理解的事物，而将之归咎于‘邪恶的魔法’或‘诅咒’，是最简单直接的解释。我们队伍中，我和美一世恰好是最‘无法理解’的部分。有人，或许是无意，或许是有心，将这两点联系了起来。”

“是城主府的人？”罗姆皱眉。

“未必。也可能是其他对那矿脉感兴趣，或者单纯想看我们倒霉的势力。”我摇摇头，“重要的是我们如何应对。”

雷克顿沉声道：“清者自清。我们只需行事坦荡，流言终会不攻自破。”

“在边陲城，很多时候，‘清者’未必能‘自清’。”我缓缓道，“尤其是在涉及神秘和死亡的事件中，怀疑的种子一旦种下，很容易长出恶果。我们下一步计划是前往北地森林，那里情况复杂，如果背着这种模糊的恶名，可能会遇到额外的麻烦。”

“那队长你的意思是？”卡洛斯问。

“两件事。”我伸出两根手指，“第一，对外，我们统一说法：任务发现有毒矿脉，哥布林中毒而死，详情已报城主府处理。不多说，也不回避，尤其是关于我和美一世，不过多解释，保持常态即可。解释越多，越显心虚。第二，”我看向他们，“我需要知道你们的想法。如果觉得与我继续组队会引来不必要的风险，现在可以提出，任务报酬我可以多分一份，大家好聚好散。继续同行，就意味着可能一起面对这些流言蜚语，甚至更糟的情况。”

房间内安静了片刻。炉火噼啪作响。