第578章 淬火与余烬（1/2）

腊月十九，午时刚过。

地窖里那股子药味还没散干净，又添了种焦糊的金属味——是从隔壁屋飘过来的。陆明远把那点黑凝块残渣放进个小坩埚，架在炭火上烤，说是要“试试不同温度下的物性变化”。老头儿折腾了一上午，眼睛里的血丝更密了，但精神头却反常地亢奋。

赵煜半靠在床头，身上裹着厚被子，手里端着碗温热的参汤，小口小口地抿。汤是王大夫特意熬的，加了黄芪和当归，说能补点元气。喝下去确实觉得肚子里暖了些，可那股暖意好像只停在胃里，渗不进四肢百骸，更压不住骨头深处泛上来的寒意。

左肩到心口那片药膏已经干透了，硬邦邦地糊在皮肤上，像贴了块树皮。底下的银灰色纹路安分地蛰伏着，但赵煜能感觉到——那不是消失，是蓄势。像冬眠的蛇，等着气温回暖就要醒过来咬人。

“殿下，”阿木蹲在火盆边，手里拿着把锉刀，正打磨几根新削好的木棍。他打算给赵煜做个简易的拐杖，至少让能动的右腿和胳膊借上力。“陆先生那边……动静不小。”

话音刚落，隔壁就传来“嗤”的一声响，像水滴进滚油，紧接着是陆明远压低了的惊呼，还有王大夫急忙的脚步声。

赵煜放下汤碗，示意阿木推他过去看看——王大夫给他弄了个带轮子的木板凳，虽然简陋，但总算能让人推着移动。

隔壁屋原本是间堆杂物的仓房，现在被陆明远征用成了临时实验室。地上摊着各种东西：烧黑的瓦片、碎成几块的玉板残骸、装镇星散的小瓷瓶、还有那本快被翻烂的《星力杂录》。屋子中央摆着个小炭炉，炉上的坩埚里，暗金色的镇星散粉末和黑色的黑凝块粉末混在一起，正咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，散发出的气味……有点像烧焦的糖混着铁锈。

陆明远蹲在炉子边，手里捏着根细长的银针，针尖探进坩埚里，小心翼翼地搅动。王大夫站在旁边，脸色紧张，手里还捏着个装了清水的陶罐，随时准备泼上去灭火的样子。

“陆先生，”赵煜被阿木推进屋，哑着嗓子问，“有进展？”

陆明远抬起头，脸上沾了几道黑灰，但眼睛亮得吓人。“殿下，您看！”他把银针抽出来，针尖上沾了点冷却凝固的、暗金色的混合物，凑到窗边透进来的光线下，“两种粉末混合加热后，没有像预想中那样互相抵消，反而……形成了一种新的、更稳定的结晶态！虽然能量反应微弱得几乎测不到，但结构非常稳固！”

王大夫也凑过来看，捻着胡须：“物性相合，确能中和部分寒热毒性。若以此为基础，辅以温补气血、疏通经络的药材制成膏贴，长期敷用，或许真能逐步‘安抚’殿下体内的异常能量，为寻找根治之法争取更多时间。”

“长期？”赵煜皱眉，“需要多久？”

陆明远和王大夫对视一眼，都沉默了。半晌，王大夫才低声道：“以殿下目前的损耗程度，就算用这新方稳住，恐怕也……也难超过三月。而且这只是理论，实际效果、有无反复、会对脏腑造成何种负担……都未可知。”

三个月。比之前的几天、几个时辰，确实长了太多。但这依然是个倒计时，只不过沙漏换成了个大点的。

“三个月……够了。”赵煜说，“至少有时间做更多事。”

陆明远立刻点头：“对！只要有时间，我们就能继续研究玉板残骸，或许能找到修复办法；还能追查宫中铜盒，那里面可能藏着关键；甚至……可以尝试接触天机阁。他们研究蚀力这么久，说不定也有关于星纹的记载！”

天机阁。赵煜眼神微动。这个组织像影子一样纠缠不清，从黑山到京城，似乎总能提前知道些什么。他们手里，或许真有有价值的东西。但与他们打交道，无异于与虎谋皮。

“天机阁的事，往后放放。”赵煜说，“先集中精力，把眼前两条线走通。陆先生，这新药膏，什么时候能配出来？”

“今天就能试做第一批！”陆明远干劲十足，“但需要几味辅药——三七、丹参、鸡血藤，都是活血通络的。王大夫那边有前两样，鸡血藤……得现找。”

“我去。”阿木立刻站起来，“药铺有卖吗？”

“寻常药铺的鸡血藤年份不够，药力差些。”王大夫摇头，“最好是五年以上的老藤，切口流出的汁液像鸡血那种。这东西……城南‘济世堂’的老掌柜或许有存货，但他脾气怪，不轻易卖给人。”

“济世堂……”赵煜记得这个名字。之前丽春院还在的时候，偶尔也会从那里采买些外伤药材，老掌柜确实是个油盐不进的倔老头。

“我去试试。”阿木把锉刀别回腰间，“多带点银子，再不行……总能有办法。”

他话音刚落，楼梯上传来急促的脚步声。石峰快步下来，脸色不太好看：“殿下，高统领派人传话，宫里那条线……出了点岔子。”

“说。”

“那个后颈有叶形胎记的‘假太监’，找到了。”石峰声音低沉，“在御花园的荷花池里，浮上来的。死了至少一天，身上没有外伤，但脸色青紫，像是……窒息死的。仵作私下验了，说是喉头有轻微水肿，可能是中了某种毒。”

又一条线断了。干净利落。

“香炉呢？”赵煜问。

“没找到。”石峰摇头，“太子的人几乎把黄太监生前可能接触过的地方翻了个遍，连御膳房存放杂物的地窖都查了，没有。那香炉……像凭空消失了。”

地窖里一时沉默。炭炉上的坩埚还在咕嘟冒泡，那点微弱的希望，似乎也被宫墙里深不见底的黑暗吞没了一角。

“还有别的发现吗？”赵煜问，声音听不出情绪。

“有。”石峰从怀里掏出个用油纸包着的小东西，打开，里面是半截烧剩下的、指甲盖大小的纸片。纸片边缘焦黑，但中间还能勉强看出几个歪扭的字迹：“……西苑……老槐……下……”

“西苑老槐树下？”陆明远凑过来看，“西苑是前朝废妃居住的冷宫区域，早就荒废多年了，听说里面古树很多。”

“太子的人已经秘密去查了。”石峰说，“但西苑地方不小，老槐树也不止一棵，需要时间。而且……那边靠近宫墙，守卫相对松懈，但地形复杂，藏人藏东西都容易。”

又是一条需要碰运气、费时间的线索。

赵煜靠在轮椅背上，闭上眼睛。胸口那股熟悉的憋闷感又隐隐泛起。他知道，这是身体在提醒他——时间，永远站在敌人那边。他们可以慢慢布局，慢慢灭口，慢慢隐藏。而自己这边，每拖一刻，离死亡就更近一步。

“阿木，”他睁开眼，“鸡血藤的事，你抓紧去办。银子不够，去找老猫，他知道哪儿能弄到钱。”

“是！”阿木领命，转身就走。

“石峰，”赵煜看向他，“告诉高统领，西苑那边，让他派最机灵、最擅长潜行探路的人去。不要打草惊蛇，先摸清地形和守卫规律。另外……让他再细查那个淹死的假太监，生前跟哪些人有来往，尤其是……有没有跟宫里哪位主子，或者有头脸的管事太监，有过不寻常的接触。”

“明白。”石峰点头，“还有件事……殿下，咱们之前救回来的那九个祭品里，有个年轻女子，今天早上清醒了片刻。”

赵煜精神一振：“她说什么了？”

“神志还不太清楚，但嘴里反复念叨‘蓝衣服’、‘喂药’、‘地底下有画’。”石峰回忆着汇报人的描述，“王大夫的徒弟在照顾她，说等她再清醒些，或许能问出更多。”

地底下有画？赵煜想起西山矿洞祭坛上那些刻满符文的石台。难道那些祭品在被关押期间，还见过别的？

“让王大夫用心照料，尽量让她恢复神智。”赵煜说，“她提供的任何信息，都可能有用。”

石峰应下，也匆匆离开去安排。

屋里只剩下赵煜、陆明远和王大夫，还有那个咕嘟作响的炭炉。陆明远继续埋头调配他的新药膏，王大夫则去准备外敷要用的干净纱布和药杵。

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