第26章 过去 现在及未来（2/2）
“制造…足够大的‘麻烦’。” 子虚的声音带着一丝冰冷的算计，“比如…炸掉他们的‘猩红粉末’储存罐，或者…点燃‘殉葬坑’里堆积的尸骸和油脂。混乱…就是最好的掩护。” 他从储物戒指中取出几颗外壳布满凹槽的黑色金属球——高爆震荡弹，在手中掂量了一下，冰冷的金属质感传递着毁灭的气息。
阿七看着那些危险的小东西，又看了看子虚平静得近乎可怕的眼神，最终沉重地点了点头：“好！我们会以最快的速度救人！得手后，我们在哪里汇合？”
子虚的目光投向荒原尽头那片越来越近、被灰绿色瘴气笼罩的、如同巨兽匍匐的阴影——沉眠之沼的轮廓已然在望。
“祭坛西南方…三公里外…有一片…‘石化芦苇’林。地形复杂，便于隐藏。无论成功与否…午夜前…在那里碰头。” 他的声音带着一丝不易察觉的喘息，强行压下的痛楚让他的指尖微微颤抖。
“明白了！” 阿七用力一抖缰绳，“抓紧！要进入瘴气区了！”
羽龙发出一声低沉的嘶鸣，速度不减，一头扎进了沉眠之沼边缘弥漫的、带着腐朽和剧毒气息的灰绿色浓雾之中。视野瞬间变得模糊，潮湿阴冷的空气裹挟着致命的孢子，试图侵入他们的呼吸。阿七和烟华立刻戴上了带有过滤装置的呼吸面罩。子虚也默默拉紧了斗篷，将口鼻遮得更严实，他胸口幽蓝的秩序能量微微闪烁，艰难地在体表维持着一层薄薄的、隔绝毒瘴的能量膜。
沼泽的地面变得泥泞湿滑，羽龙的速度被迫放缓，巨大的蹄子踩在腐殖质上发出“噗叽噗叽”的声响。四周是扭曲怪异的枯树，巨大的、色彩斑斓的毒蘑菇，以及潜伏在浑浊水洼深处、闪烁着不怀好意光芒的眼睛。空气中死寂一片，只有羽龙粗重的呼吸和他们自己压抑的心跳声。
阿七凭借记忆和对教团地标的熟悉，指引着羽龙在复杂的地形中穿梭，避开危险的流沙区和潜伏的沼泽生物。随着深入，前方灰绿色的雾气中，隐约出现了巨大、扭曲的岩石轮廓和人工建筑的影子——神谕教团第八祭坛，就在眼前！
压抑的气氛如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头。一场关乎生死、拯救与秘密的突袭，即将在这片被诅咒的沼泽深处，拉开血腥的序幕。子虚隐藏在斗篷下的手，紧紧握住了幻海剑冰冷的剑柄，也握住了那几枚足以掀起毁灭风暴的高爆震荡弹。
羽龙沉重的蹄声在沉眠之沼边缘粘稠的泥地上渐渐停歇。前方，灰绿色的毒瘴如同厚重的帷幕，遮蔽了视线，但透过偶尔翻涌的雾气缝隙，已经能隐约看到第八祭坛那扭曲、高耸的黑色轮廓，如同巨兽蛰伏的脊骨。压抑而邪异的气息，即使隔着这段距离，也如同冰冷的触手般缠绕过来。
天色彻底暗沉下来，铅灰色的天穹被沼泽升腾的瘴气染成一种不祥的墨绿。一天一夜的亡命奔袭、战斗、精神的高度紧绷，如同沉重的铅块压在每个人的肩头。连羽龙都显得疲惫不堪，巨大的头颅低垂着，喷着灼热的白气。
“不能再前进了。” 阿七的声音带着疲惫的沙哑，他勒住缰绳，目光扫过一片相对干燥、被几块巨大风化石环绕的空地，“就在这里休整。天亮前…是最后的准备时间。”
子虚沉默地点了点头，动作有些僵硬地从龙背上滑下。落地时，身体不受控制地微微晃了一下，被他强行稳住。他走到空地中央，选了个背风的位置，右肩处一道微不可查的紫色裂痕悄然开启。他从中取出干燥的木柴、火石、一口小铁锅，以及之前准备好的羽龙肉干、小米和一些用油纸包着的、不知名的块茎和野菜——都是沿途补充的。
他单膝跪地，动作略显迟缓地开始堆砌木柴。火光，是驱散黑暗和寒冷，也是凝聚最后一丝力量所必需的。
阿七将羽龙拴在一块巨石旁，走过去想帮忙。“我来生火吧，你…”
“不用。” 子虚的声音很平淡，拒绝了。他拿起火石，手指却在不明显地颤抖，连续磕碰了几次，才勉强擦出几点微弱的火星，落在干燥的火绒上。火绒冒起一缕细小的青烟，却迟迟无法燃起火焰。他胸口那被强行压制的剧痛和诅咒的躁动，让最精细的动作都变得异常艰难。
阿七看着他苍白的侧脸和额角渗出的冷汗，心中叹息，没再坚持。他转身去附近寻找更干燥的引火物。烟华也默默蹲下，帮忙整理那些块茎和野菜。
终于，一小簇橘红色的火苗挣扎着在木柴间跳跃起来，带来些许暖意和光亮，驱散了周围浓重的湿寒。子虚看着那跳跃的火光，似乎松了口气，拿起铁锅准备架上去。
就在他弯腰，手指即将触碰到铁锅边缘的瞬间——
异变陡生！
子虚的身体猛地一僵！仿佛被无形的重锤狠狠砸中后脑！眼前骤然被无边的黑暗吞噬！所有的力气瞬间被抽空！他甚至连一声闷哼都来不及发出，整个人如同断了线的木偶，直挺挺地、毫无预兆地向前栽倒下去！
“噗通！”
沉重的身体砸在冰冷的泥地上，溅起几点泥浆。手中的铁锅“哐当”一声滚落一旁。
“子虚大哥！” 烟华离得最近，失声惊呼，手中的野菜撒了一地。
“哎呀！我就知道！他是在硬撑！” 阿七闻声猛地回头，看到倒在地上的身影，心脏几乎跳出嗓子眼！他一个箭步冲过来，声音因为惊怒和恐惧而变形，“快！搭把手！”
两人手忙脚乱地冲到子虚身边。阿七仅剩的手臂托住子虚的肩膀，烟华扶住他的腰，合力将他沉重的、毫无知觉的身体翻了过来。
火光映照下，子虚的脸色已经不是苍白，而是呈现出一种死气的灰败！嘴唇紧抿着，一丝暗红的血迹从嘴角蜿蜒而下，滴落在黑色的衣襟上。他的呼吸微弱得几乎感觉不到，每一次吸气都伴随着胸腔深处传来的、令人心悸的、如同破风箱般的杂音。厚厚的绷带下，暗红的血渍以肉眼可见的速度洇染开来，显然刚才的摔倒撕裂了本就脆弱的伤口！
“他…他…” 烟华的声音带着哭腔，看着子虚毫无生气的脸，手足无措。
“别慌！” 阿七强迫自己冷静下来，他飞快地探了探子虚的颈动脉——微弱，但还在跳动！“还有气！快！把他抬到那边干燥点的地方！”
两人咬着牙，用尽力气将昏迷不醒的子虚抬到一块相对平坦、铺着些许枯草的地面。阿七立刻从储物戒指里翻出那件在杂货店买的、深灰色的厚实风衣，小心翼翼地盖在子虚身上，尽量将他裹紧，只露出毫无血色的脸，随后 阿七从储物戒里拿出恢复药，拔出塞子一股脑的倒进子虚嘴里，并且他还咽了下去。做完这一切，阿七和烟华都累得瘫坐在地，大口喘着粗气，冷汗浸透了新换的帆布衣。
劫后余生的庆幸和对子虚状况的担忧交织在一起，让气氛无比沉重。
“咕噜噜…”
一阵不合时宜的、响亮的腹鸣声打破了死寂。是烟华的肚子。紧接着，阿七的肚子也发出了抗议。
两人面面相觑，脸上都露出一丝尴尬和无奈。从昨天下午到现在，一路奔波、战斗、惊吓，粒米未进，铁打的人也扛不住了。
阿七的目光落回那堆好不容易升起的篝火，以及散落在地上的铁锅、肉干、小米和野菜上。好消息是，食材充足，火也生好了。坏消息是…致命的坏消息是——他们两个，谁！都！不！会！做！饭！
阿七，前神谕教团第七祭司，养尊处优，饭来张口，连厨房门朝哪边开都不知道。烟华，虽然出身平民，但父母疼爱，最多也就帮忙洗洗菜，从未真正掌勺负责过一顿像样的饭食，更别提在野外用简陋的炊具了。
“这…” 阿七看着地上那些食材，如同看着一堆天书。羽龙肉干硬得像石头，小米该怎么煮？块茎和野菜要洗吗？要切吗？一起丢锅里煮？煮多久？
烟华也愁眉苦脸地拿起一根灰扑扑、带着泥土的块茎：“这个…是剥皮吃还是带皮煮？煮多久能熟？会不会有毒啊？”
两人大眼瞪小眼，都从对方眼中看到了同样的茫然和窘迫。肚子叫得更响了。温暖的篝火跳跃着，却驱不散两人心头关于“如何把这一堆东西变成能吃的东西”的巨大难题带来的寒意。
最终，阿七一咬牙，本着“煮熟了总比生的强”以及“反正吃不死人”的原则，硬着头皮站起来：“我来试试！你…你去打点水？小心点，别走远，注意安全！”
烟华连忙点头，拿起铁锅，跑到不远处一个看起来还算清澈的小水洼边，小心翼翼地舀了大半锅水，又警惕地观察四周，确认没有潜伏的沼泽生物，才快步跑回来。
阿七则手忙脚乱地将羽龙肉干用剑切成勉强能入口的小块（切得奇形怪状），把小米胡乱倒进锅里，又拿起块茎和野菜，犹豫了一下，也懒得洗了，直接用手掰成几段扔了进去。最后，他拿起一根树枝当搅棍，把锅里这堆色彩诡异、内容混杂的东西搅和在一起，架到了篝火上。
火焰舔舐着锅底，锅里的水开始冒泡，发出“咕嘟咕嘟”的声音。一股难以形容的、混合着肉腥、谷物生涩、泥土味和野菜青气的古怪味道弥漫开来。
阿七和烟华蹲在锅边，紧张地盯着锅里翻滚的“混合物”，如同在进行一场严肃的科学实验。肚子还在不争气地叫着，但看着锅里那越来越浑浊、颜色越来越诡异的汤水（粥？），两人的脸色都有些发绿。
“这…这真的能吃吗？” 烟华小声嘀咕，带着深深的怀疑。
“应…应该吧？” 阿七的语气也充满了不确定，他拿着树枝搅了搅，感觉里面的块茎似乎还是硬的，“再…再煮一会儿？煮烂点？”
火光跳跃，映照着昏迷不醒、气息微弱的子虚，也映照着两个对着黑暗料理愁眉苦脸、饥肠辘辘的同伴。沉眠之沼的深处，祭坛的阴影如同择人而噬的巨口，而他们此刻最大的敌人，似乎变成了眼前这一锅前途未卜的“阿七特制沼泽乱炖”。
意识如同沉入冰冷的墨海，无边无际，只有永恒的黑暗和死寂。子虚感觉自己悬浮在这片虚无之中，没有身体，没有知觉，只有冰冷的思维在缓慢流淌。
忽然，一点微光在前方亮起。那是一枚悬浮在黑暗中央的、棱角分明的幽蓝色晶体。它缓慢地旋转着，散发出恒定而冰冷的光晕。伴随着每一次旋转，一个毫无感情起伏、如同最精密齿轮啮合般的冰冷电子音，在虚无的空间中反复回荡：
`[重新计算…路径规划…]`
`[重新计算…能量输出效率…]`
`[重新计算…管理者核心承载极限…]`
`[重新计算…]`
那声音一遍又一遍，如同最严苛的判官，在无情地审判着他这具残破躯壳的极限，计算着每一个走向崩溃的变量。子虚的意识想要靠近，想要触碰那枚象征着秩序与冰冷的晶体，却如同隔着无形的壁垒。
就在那冰冷的“重新计算”声达到某种临界点时——
幽蓝晶体猛地停止了旋转！下一瞬，它如同被无形的力量牵引，化作一道刺目的蓝色流光，带着撕裂空间的尖啸，朝着子虚的意识核心狠狠撞来！
“呃——！”
子虚猛地睁开了眼睛！
冰冷的空气带着沼泽特有的腐朽湿气涌入肺腑，胸口传来一阵熟悉的、如同被重锤砸过的闷痛，但…这痛感似乎被一层无形的屏障削弱了？身体深处那如同跗骨之蛆般躁动、撕裂一切的暗红诅咒，此刻也显得异常…安静？
他下意识地动了动手指，感受着身体的状态。虚弱感依旧如同潮水般包裹着他，但那种濒临崩溃、随时可能被剧痛和诅咒吞噬的撕裂感，竟然减轻了大半？！胸口绷带下的伤口，传来一种奇异的、带着清凉感的麻痒，那是组织在快速修复的征兆！
怎么回事？他记得自己强行压制诅咒后，在生火时彻底失去了意识…那种状态下，伤势只会恶化，诅咒只会更猛烈地反扑…
他微微侧头，感觉到颈侧残留着一丝微凉的、带着草药清香的湿润感。目光落在盖在自己身上的厚实风衣领口，那里沾着几滴不易察觉的、淡绿色的水渍——是“圣光草”提取液的味道！
是阿七…或者烟华？在他昏迷时，冒险给他喂了药？而且…药效竟然没有被诅咒之力完全摧毁？子虚眼中闪过一丝惊疑。是压制诅咒后残余的幽蓝能量保护了部分药效？还是…某种未知的因素暂时削弱了诅咒的活性？
无论如何，这意外的好转让子虚心中紧绷的弦稍微松弛了一丝。他尝试着坐起身，动作依旧牵扯出阵阵闷痛，但远不如之前那般撕心裂肺。身体机能，似乎恢复到了四成左右。这足以支撑他完成接下来的计划了。
他扶着冰冷的岩石，缓缓站直身体。目光扫过篝火堆——火焰已经小了很多，只剩下暗红的余烬在微风中明灭。
然后，他的视线凝固了。
篝火旁，阿七和烟华两人，以一种极其别扭的姿势倒在地上。阿七蜷缩着身体，脸色发青，嘴唇泛着不正常的紫色，眉头痛苦地紧锁，仅剩的手臂还无意识地按在腹部。烟华则趴在地上，身体微微抽搐，脸色同样难看，嘴角甚至残留着一点可疑的、带着泡沫的白沫。
子虚的心猛地一沉！他瞬间进入战斗状态，身体微微弓起，锐利的目光如同探照灯般扫视四周！毒虫？瘴气突袭？还是…追兵？！
没有！周围死寂一片！只有沼泽深处偶尔传来的、不知名生物的诡异鸣叫。羽龙在不远处安静地打着盹，似乎毫无异样。
子虚的目光最终定格在篝火旁那口歪倒在地的小铁锅上。锅里的东西…已经冷却凝固，呈现出一种令人极度不安的、粘稠的、如同腐烂淤泥般的深紫色！锅边还残留着一些冒着细小气泡的诡异液体，散发出一股混合着焦糊、生腥、泥土和某种难以形容的腐败气息！
子虚的嘴角极其细微地抽搐了一下。他瞬间明白了。
他快步走到两人身边，蹲下身，手指快速搭上阿七的颈动脉——脉搏紊乱但有力，呼吸虽然急促但还算稳定。烟华的情况也类似。他翻开两人的眼皮看了看瞳孔，又检查了一下口鼻。典型的食物中毒症状，而且剂量不小，但好在没有生命危险。
子虚的目光再次落回那口散发着不祥气息的铁锅。他面无表情地从地上捡起一根还算干净的树枝，伸进那锅深紫色的、已经凝固成胶冻状的“不明物体”里，搅了搅，翻了翻。
树枝带出了几块半生不熟、颜色诡异的羽龙肉块，一些没煮烂、结成块的小米疙瘩，几段外皮焦黑、内部还是硬芯的不知名块茎，以及一些被煮得烂糊、颜色发黑的野菜叶子…所有的东西都裹在那层粘稠的、散发着怪味的紫色“汤汁”里。
子虚默默地丢掉了树枝。他看着地上两个因为乱吃黑暗料理而痛苦昏迷的同伴，又看了看自己身上那件沾着药渍、明显被照顾过的风衣，最终，所有的情绪都化为一声微不可查的、几乎要融入夜风的叹息。
他走到篝火旁，用脚拨开余烬，重新添上干燥的木柴。幽蓝的能量在他指尖一闪而逝，精准地引燃了新柴，橘红色的火焰重新跳跃起来，驱散了些许寒意。
然后，他默默地将那口散发着死亡气息的铁锅拿到远处的水洼边，仔仔细细地刷洗干净。又从空间裂缝中取出新的小米、干净的清水、以及处理好的羽龙肉干。他动作熟练地将肉干切成大小均匀的薄片，将小米淘洗干净，又找出几个之前采的、确认无毒的菌菇，撕成小块。
他将清水倒入锅中，置于重新旺盛起来的篝火上。待水微沸，放入小米和菌菇。他静静地守在锅边，用一根削干净的树枝缓慢地搅动着，防止粘锅。火光映照着他依旧苍白但线条冷硬的侧脸，专注得如同在进行一场精密的仪式。
当米粥开始变得粘稠，散发出谷物和菌菇混合的清香时，他将切好的羽龙肉片均匀地撒入锅中。肉片在滚烫的粥汤中迅速变色，油脂的香气混合着米香、菌菇香，形成一种温暖而踏实的味道，与之前那锅“沼泽噩梦”形成了天壤之别。
粥在锅中“咕嘟咕嘟”地冒着泡，白色的蒸汽袅袅升起。子虚盖上锅盖，让余温将肉片彻底焖熟。他这才走回阿七和烟华身边，拿出水袋，小心地给两人喂了些清水。
清凉的水流似乎缓解了两人胃部的灼烧感。阿七痛苦地呻吟一声，眼皮颤动了几下，艰难地睁开了一条缝。模糊的视线中，是跳跃的篝火，以及篝火旁那个沉默地守着一口冒着热气锅子的、熟悉而挺直的背影。空气中弥漫着一种…诱人的食物香气？
“唔…” 阿七挣扎着想说话，胃里又是一阵翻江倒海。
子虚似乎听到了动静，转过身，走到他身边，声音依旧平淡，却带着一种奇异的安抚力量：“醒了？别动。粥快好了。”
他掀开锅盖。锅里，是一锅熬得恰到好处的、浓稠雪白的米粥，粉嫩的羽龙肉片点缀其间，还有吸饱了汤汁、变得饱满诱人的菌菇块。热气腾腾，香气扑鼻，意外地…像样。
阿七看着那锅粥，又看了看子虚平静无波的脸，再回想起自己之前煮的那锅“生化武器”，一种难以言喻的羞愧和暖流同时涌上心头。他张了张嘴，最终只发出一个干涩的音节：
“…谢了。”