第243章 艾草蚀魂（1/2）
那株艾草长到第七日，叶片上的“安”字突然渗出黑血，血珠滴落在地，竟将泥土灼出一个个小洞。更诡异的是，镇上开始弥漫起一股甜腻的香气，像用艾草和尸油熬成的膏子，闻着让人头晕目眩，却又忍不住想多吸几口——吸得越多，眼皮就越沉，仿佛有无数只手在往眼眶里塞棉花。
最先被香气缠上的是住在戏班子旧址旁的刘瞎子。他虽是盲人，鼻子却灵得很，夜里闻到香气，以为是哪家在熬草药，便循着味儿往旧址走。刚摸到那株艾草，就觉指尖一阵刺痛，低头（虽看不见，却能感觉到）时，艾草的叶片正往他手背上钻，叶脉里的黑血顺着他的血管往上爬，喉咙里突然涌上股腥甜，咳出来的竟是团黑绿色的絮状物，像被水泡烂的艾草。
“是‘蚀魂艾’。”毛小方赶到时，刘瞎子已经瘫在地上，双眼圆睁（尽管看不见东西，却透着股死鱼般的空洞），嘴里不断涌出黑絮，每吐出一团，他的身体就萎缩一分，原本壮实的汉子，此刻竟瘦得像根枯柴。桃木剑挑开他手背上的艾草叶，剑身上立刻覆上一层黑霜，霜里浮出无数个模糊的人脸——都是被骨笛煞害死的戏班成员，他们的魂体被艾草的煞气缠在絮状物里，正一点点被蚀成血水，“这不是普通的艾草，是骨笛碎末混着戏班冤魂的血长成的，香气里藏着‘蚀魂瘴’，闻多了会被抽走魂魄，变成没有魂的空壳！”
阿秀的铜镜照向那株艾草，镜面里映出骇人的景象：艾草的根须在地下织成一张黑网，网里裹着无数个透明的人影，正是被蚀魂瘴抽走的魂魄，他们的轮廓越来越淡，像要被根须彻底吸收。艾草的顶端，开出一朵小小的黑花，花蕊里嵌着半块青铜面具碎片，碎片上的纹路与当年凶手戴的面具一模一样，“是凶手的残魂在操控艾草！他把艾草当成新的‘骨笛’，要用全镇人的魂魄当养料，让自己的魂体凝实！”
达初的狐火在指尖烧得发黑，他试图用火焰烧毁艾草，可火苗刚触到叶片，就被黑花喷出的瘴气扑灭，反而让香气变得更浓，像无数条无形的蛇钻进人的鼻孔。“这煞怕‘镇魂香’！”达初突然想起三清观地库里藏着一捆“镇魂香”，是用百年檀香混着糯米、朱砂制成的，燃着的烟能定魂驱瘴，“小海，跟我去取香！再晚，刘瞎子的魂就回不来了！”
镇魂香的香气清冽，与蚀魂瘴的甜腻截然相反，燃着的烟呈金色，所过之处，黑絮纷纷消散。两人往回赶时，发现镇上已有半数人倒在地上，嘴角挂着黑絮，呼吸微弱得像风中残烛。有个刚满月的婴儿被母亲抱在怀里，小脸憋得发紫，鼻孔里钻出细细的黑丝，正往脑子里钻——连襁褓中的孩子都没能幸免。
“快点燃镇魂香！”达初将香扔给小海，小海划亮火折子，香头燃起的瞬间，金色的烟立刻往婴儿鼻孔里钻，黑丝像被烫到般缩回，婴儿突然“哇”地哭出声，哭声响亮，总算保住了性命。
戏班子旧址上，毛小方已经用桃木剑在地上画出十八道符，符的末端都插着艾草（这次是真正的辟邪艾草），暂时挡住了蚀魂瘴的蔓延。阿秀的铜镜悬在半空，镜面射出的金光里，浮出无数个挣扎的魂影——他们正被艾草根须往黑网深处拖，离地面越来越远。
“戏班的冤魂在帮我们！”阿秀的声音带着哭腔，“他们不想让更多人重蹈覆辙，正用最后的力气拽着根须！”
达初抱着镇魂香冲回来时，正看见那株艾草的黑花突然炸开，无数黑色的种子像箭一样射向四周，落在地上就长出新的艾草苗，苗叶上的“安”字扭曲成“死”字。凶手的残魂从黑花里飘出，这次不再是模糊的影子，而是凝出了半透明的躯体，手里握着用黑絮编成的鞭子，往魂影身上抽去，“都给我安分点！等我借够魂魄，就能让你们永世为奴！”
“休想！”毛小方的桃木剑带着精血刺入艾草根部，剑身上的符咒发出金光，地底下传来“轰隆”一声巨响，根须织成的黑网开始破裂，被裹住的魂影纷纷往地面飘，“阿秀，用铜镜照他的面具碎片！”
阿秀的铜镜突然爆发出刺眼的金光，直直射向花蕊里的青铜面具碎片。碎片在金光里发出刺耳的尖叫，凶手的残魂抱着头痛苦地嘶吼，躯体上的黑雾越来越淡，“不！我的百年道行！”
小海将点燃的镇魂香扔向残魂，金色的烟瞬间将他裹住，残魂在烟里发出凄厉的惨叫，躯体一点点消散，最后只剩下那块面具碎片，“我诅咒你们……甘田镇永世不得安宁……”
碎片落在地上，“啪”地碎裂成粉末。那株蚀魂艾失去了操控，叶片迅速枯萎，黑花化作飞灰，地下的根须也跟着腐烂，被裹住的魂影全部飘出地面，在金光里对着毛小方他们深深鞠躬，然后化作点点星光，往月亮的方向飞去——这次，是真的去往轮回了。
天快亮时，蚀魂瘴彻底消散，镇上倒在地上的人纷纷苏醒，吐出来的黑絮落在地上，竟长出了真正的艾草，叶片翠绿，散发着清冽的香气。刘瞎子虽然还是看不见，但精神好了许多，他摸着身边的艾草，突然笑了：“这味儿……像我娘当年熬的安神汤。”
达初靠在戏台的柱子上，狐火在指尖忽明忽暗，他看着小海将镇魂香插在艾草旁，突然道：“这凶手也算是恶有恶报，费尽心机想凝魂，最后还是成了香灰。”
小海的手背上被黑种子划伤的地方还在隐隐作痛，他望着满地新生的艾草，叶片上的露珠映着晨光，像无数颗干净的泪，“戏班的人，总算能安心走了。”
毛小方望着渐渐明亮的天空，戏班子旧址上的艾草在晨风中轻轻摇晃，绿得像能滴出水来。他知道，这场由贪婪引发的劫难，比骨笛鸣响更令人毛骨悚然——因为它披着“安”的伪装，藏着“蚀”的毒心，却终究抵不过“正义”的锋芒。
三清观的门“吱呀”一声开了，阿秀扶着刘瞎子走出来，小海和达初跟在后面，手里还捧着一束新生的艾草。晨风吹过戏班子旧址，吹过满地的艾草，带着股清冽的香气，像在说“阴霾散尽，向阳而生”。
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