第176章 序幕（1/2）

连日的大雪终于暂歇，空气中却仿佛凝着化不开的冰渣子，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。白日里勉强扫出的路径，入夜后又悄悄覆上了一层薄薄的霜雪，在廊下灯笼昏黄的光晕里泛着冷硬的微光。

定北侯府世子院落的书房内，银霜炭依旧烧得旺，将冬夜的严寒牢牢挡在窗外。苏绣棠并未像往常那般倚在铺了厚垫的圈椅里，而是坐在书案后的紫檀木扶手椅上，背脊挺得笔直，肩头松松披着一件石青色素面的羽缎斗篷，领口一圈细软的银鼠毛衬着她略显清瘦的下颌。她今日穿的是一身沉香色暗花缎面的对襟袄裙，料子厚重挺括，只在衣襟和袖口用同色丝线绣了疏落的缠枝牡丹暗纹，灯光下几乎看不真切，唯走动时才能瞥见隐约流转的光泽。发髻绾得简单，只用一支通透的碧玉长簪固定，几缕碎发垂在耳侧。

孕相已近五月，宽松的袄裙下，小腹有了清晰可辨的圆润弧度。她的面容因这孕育而褪去了些许少女时的青涩，多了几分沉静的韵致，只是此刻那双总是清亮温润的眼眸里，却不见半分孕中的慵懒柔和，反而凝着一种近乎锐利的专注。

书案上摊开的并非账册，也不是信函，而是云织刚刚整理好的、厚厚一叠“锦棠记”各地分号及往来商户送来的年节礼单名录。朱砂笔搁在一旁，她已核对了大半，偶尔提笔在某处做个记号，动作不疾不徐。

然而，她的心思却并未全然放在这些例行公事上。

连续几日了，一种难以言喻的、如同芒刺在背的不安感，总在夜深人静或独处凝神时悄然浮现。那感觉细微却顽固，仿佛平静无波的湖面下，正有看不见的暗流在缓慢却执拗地涌动、交汇，酝酿着未知的风浪。多年在商场与生死边缘磨砺出的直觉，让她无法将这感觉简单归咎于孕期的多思多虑。

炭火在铜盆里偶尔爆出一两声轻微的噼啪，室内暖融安静，唯有她翻动纸页的沙沙声，和更漏滴水那规律到近乎单调的滴答声。

戌时过半，外头廊下传来一阵由远及近、略显急促却刻意放轻的脚步声，靴底踏在清扫过的青石板上，带着夜露的湿滑与寒意。

书房门被推开，带进一股凛冽的夜风。

谢知遥走了进来。他今夜并未穿朝服或家常直身，而是一身便于行动的玄色窄袖骑射服，外头罩着一件厚重的墨狐皮大氅，大氅的肩头和领口都沾着尚未完全融化的、细碎的冰晶，在室内暖光下闪闪发亮。他的发髻被风吹得有些松散，几缕黑发垂落额前，眉宇间带着奔波后的倦色，更深处却沉淀着一抹挥之不去的凝重与肃然。惯常挂在唇边的那抹疏朗笑意消失无踪，薄唇紧抿，下颌线条绷得有些紧。

他反手掩上门，将满室寒风隔绝在外。解下沾着寒湿气的大氅随手搭在门边的屏风架上，甚至顾不上在熏笼边暖手，便径直大步走向书案。

苏绣棠在他推门时便已抬起头。看到他这身装束和脸上的神色，她心中那缕不安的细丝骤然绷紧。她没有开口询问，只是静静地看着他走近，目光沉静，等待着。

谢知遥走到书案前，并未像往常那样先关切她的身体，而是直接从怀中贴身的内袋里，取出一个用火漆封着、只有拇指大小的薄竹筒。火漆上的印记很普通，是市井常见的杂货铺标记。

“绣棠，”他的声音比平日低沉许多，带着夜风的沙哑，将那小竹筒轻轻放在她面前摊开的礼单上，“你看看这个。”

苏绣棠放下手中的朱砂笔，拿起那竹筒。指尖触到竹筒表面，冰凉一片。她用小几上拆信用的银刀小心剔开火漆，倒出里面卷得极紧的一小卷纸条。纸条是最普通的桑皮纸，边缘有些毛糙，上面的字迹细小而潦草，用的是炭笔，显然书写时颇为仓促。

她展开纸条，就着明亮的烛光，迅速浏览。纸上内容不长，只寥寥数行，却字字刺目。

“京畿西大营，副尉张横、队正李勇、哨长王五，三人于三日前被调离原职，分赴蓟州、密云等地边哨。补缺者：赵奎（原东城兵马司副指挥使之远房表侄）、孙毅（其妻兄曾为已故吏部刘侍郎门客，刘乃李崇明心腹）、周茂（来历不明，据传与南城‘快活林’赌坊掌柜过往甚密）。三人调令文书齐全，理由皆为‘年关轮防，历练提拔’。另，城西‘锦棠记’三号、五号货栈，本月内接连遭遇三起地痞滋扰，损毁门前货品若干，伙计轻伤两人。滋事者事后皆逃匿无踪，五城兵马司接报后处置敷衍。”

苏绣棠的目光在“张横”、“李勇”、“王五”这三个名字上停顿了一瞬。她记得他们。张横曾在去年秋狝时担任过侯府外围警戒，为人耿直，对李崇明一党在军中的某些做派私下颇有微词。李勇和王五，似乎是谢知遥在整顿京畿防务时，暗中考察并给予过肯定的中下层军官。虽未直接投靠，但至少是可用之人。

她的指尖继续向下滑动，掠过那几个补缺者的名字和背景注释，最后停留在关于货栈被骚扰的描述上。眉心的结，一点点加深。

“人事调动……地痞滋事……”她低声重复，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“表面看来，前者是年关常例，后者是市井寻常纠纷，各自孤立，互不相干。”

她抬起眼，看向谢知遥，烛光在她眸底跳跃，映出冷冽的锐光。

“但将这两件事放在一处看，时机、目标，都太过巧合了。”她的语速平缓，却带着一种剥丝抽茧般的冷静，“被调走的，是可能与我们有善缘、或至少对李党无好感的军官；补上来的，背景虽经遮掩，却总能和李党旧日的藤蔓扯上些关系。而我们的货栈，早不出事，晚不出事，偏偏在这个当口，接连被骚扰。”

她将纸条轻轻放回桌上，指尖无意识地在“快活林赌坊掌柜”这几个字上点了点。

“这不是巧合。”她的声音笃定，“是试探。有人在小心翼翼地、一层层地，清理可能妨碍他们的‘杂音’，同时，也在试探我们的反应和底线。就像……在下一盘棋，先挪开几颗无关紧要却可能碍事的棋子，再在不引人注目的角落，轻轻落下一两颗暗子。”

谢知遥在她对面的椅子上坐下，眉头紧锁。“我亦有此疑。已让可靠的人去细查赵奎、孙毅、周茂三人的底细，尤其是他们与李党残余势力的确切关联。货栈那边也加了暗哨，日夜盯着。只是对方手脚极干净，除了这些浮在面上的，暂时抓不到更深把柄。”他顿了顿，看向苏绣棠凝重的侧脸，语气里带上一丝歉疚与担忧，“这些腌臜事，本不该在这时候拿来扰你清静，让你劳神……”

苏绣棠抬手，轻轻止住了他后面的话。她的动作不大，却带着不容置疑的力度。

“树欲静，而风不止。”她缓缓说道，目光重新落回那纸条上，眼神深处是一片寒潭般的沉静，“既已为人母，更需为孩儿扫清前路可能的荆棘。此时知晓，心中有数，好过来日事起突然，仓促应对，反陷险地。”

她的话音刚落，门外便传来云织轻轻的叩门声，随即门被推开一条缝。云织端着一个红漆托盘走了进来，盘上是一盅刚炖好的燕窝粥和两碟清淡小菜。她今日穿着藕荷色棉裙，外罩一件青缎掐牙比甲，步履轻快，只是脸上惯常的活泼笑容收束了些，眉眼间透着谨慎。

她将托盘放在一旁的小圆桌上，正欲像往常一样说几句劝膳的俏皮话，抬眼却见世子与世子妃相对而坐，面色皆是不寻常的沉凝，书案上还摊着那张不起眼的纸条。她到了嘴边的话立刻咽了回去，只垂手侍立一旁，等候吩咐。

苏绣棠看了云织一眼，并未避讳，直接低声吩咐道：“云织，从今日起，府内各院人员出入，尤其是生面孔的访客或送货杂役，需让各处门房和管事嬷嬷更加留神，若有可疑，不必声张，暗中记下来报与你知。府中一应日常用度采买，让外院几位大管事亲自过问，来源去处务必清晰。我院中，我孕期所需一切饮食、药物、用物，无论巨细，一律由你，或我从江南带来的周嬷嬷、李嬷嬷亲手经办，不可假手其他未经我点头的生人。”

她的声音不高，却条理清晰，字字分明。云织神色一凛，立刻屈膝应道：“是，奴婢明白。定会小心安排，绝不敢有丝毫疏忽。”她深知能让世子妃如此郑重嘱咐的，绝非小事。

吩咐完云织，苏绣棠的视线重新回到谢知遥身上，也落回那张承载着不安信息的纸条上。她微微吸了一口气，似乎要将胸腔里那丝因怀孕而常有的滞闷感驱散，让思路更加清明。

“不能坐等对方出招。”她的声音恢复了平日的清越，却带上了一种斩钉截铁的果决，“被动防御，只会被对方牵着鼻子走，一步步压缩我们的空间。有几件事，需得立刻着手去办。”

谢知遥身体微微前倾，目光灼灼地看着她：“你说。”

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