第167章 同途（1/2）

永昌十五年八月十八，晨光透过苏宅书房那扇朝东的菱花格窗，将室内的尘埃照得纤毫毕现。空气里浮动着陈旧纸张与新鲜墨锭混合的气息，还夹杂着一丝从窗外飘进来的、初秋庭院里草木将衰未衰的微涩清气。

那张特制的、比寻常书案宽出近一倍的紫檀木桌面上，此刻完全被一幅巨大的舆图所覆盖。舆图用的是质地坚韧的桑皮纸，边角已经有些磨损泛黄，但上面以精细工笔描绘的山川河流、城池关隘、乃至蜿蜒曲折的古道与依稀可辨的绿洲标记，却依旧清晰得惊人。墨色浓淡有致，朱砂标注的军镇哨所如同星子般散落，淡赭石晕染的荒漠与深绿勾勒的草场对比分明。

苏绣棠就站在这幅几乎铺满整个桌面的西北舆图前。

她今日穿着月白色的绫缎窄袖便服，料子细软贴身，只在领口和袖缘用银线绣了极简的缠枝暗纹。外头罩着一件青灰色素面比甲，腰间系着同色丝绦，勒出纤细却挺拔的腰身。长发没有梳成繁复发髻，只是用一根温润的白玉长簪在脑后松松绾了个髻，几缕碎发垂在耳侧，随着她俯身的动作轻轻晃动。晨光从侧面打过来，照亮她半边脸颊，鼻梁挺直，睫羽低垂，目光沉静如深潭，正全神贯注地落在舆图之上。

她的右手执着一支细狼毫，笔尖蘸着淡淡的墨，悬在舆图上方。左手则虚按在图纸边缘，指尖因用力而微微泛白，袖口处不小心沾染了一小块墨迹，像是昨夜或今晨持续工作时留下的印记。她的指尖缓缓移动，沿着一条用靛青色细线新近标注出的、从京城延伸向西北的路线，一寸寸地丈量、思索。

那条靛青色的线，起自京城，过太原，穿晋中，渡黄河，进入广袤的河西走廊，最终指向肃州、甘州等边防重镇。在线条旁边，还用极小的楷书注明了几个已设立的货栈位置、预计的补给点，以及根据不同季节气候推测的行程天数。

“军需订单是契机，但不能止步于此。”

她低声自语，声音在安静的书房里显得格外清晰。笔尖终于落下，在肃州附近一个标注着“官驿”的小点旁边，轻轻画了一个圈，又在旁边添上一个三角形的记号。

“利用官方通道的安全与便利，我们可以在此建立长期货栈。”她的指尖在那个新画的圈上点了点，目光随即投向更西、更北的广大区域，那里代表着西域诸国和北方草原的模糊轮廓。“不仅输送军需，更可将中原的丝绸、茶叶、瓷器运过去，换取西北的皮毛、药材、良马，甚至……打通与西域诸国贸易的潜在通道。”

她的眼神越来越亮，如同拨开云雾后见到的星辰。笔尖移动，开始在那片舆图上空白较多的地方，勾勒出几条可能的、更为大胆的延伸虚线。每一条线，都代表着一个充满风险却也蕴藏巨大机遇的可能。

房门被轻轻推开，带进一阵微凉的风。

谢知遥走了进来。他今日穿着一身便于行动的墨色窄袖骑射服，腰间束着牛皮革带，脚上是乌黑的鹿皮靴，靴面上还沾着些城外特有的尘土。头发用一根简单的墨玉簪束起，几缕碎发落在额前，衬得他眉目愈发疏朗，只是眼底带着些许连夜赶路的淡淡倦色，却更显精神奕奕。

他是刚从京郊大营回来的，身上似乎还带着秋日旷野的气息和战马特有的淡淡腥膻味。

他的目光先是落在苏绣棠身上，看到她袖口的墨迹和专注的侧影，眼底掠过一丝柔和的笑意。随即，他的视线便被她面前那幅巨大的、标注得密密麻麻的舆图吸引了。

他悄步走到她身侧，没有立刻出声打扰，只是顺着她指尖和笔尖移动的方向，细细看着舆图上那些新旧交织的线条与标记。看着那条清晰的靛青色主线，看着那些新添的圈记与虚线，他眼中的欣赏之色越来越浓。

苏绣棠察觉到他的靠近，并未抬头，只是手中的笔顿了一下，轻声道：“你来看看。”

谢知遥这才凑得更近些，几乎能闻到她发间淡淡的皂角清香和指尖墨香。他仔细端详了片刻，目光尤其在那几条延伸向西域的虚线上停留良久。

“此策甚好！”他的声音里带着毫不掩饰的激赏，伸手虚虚点向舆图，“一举多得。不仅商业可图，若能促成边疆与中原的物资流通，商旅往来频繁，沿途城镇必然受益，人口集聚，补给点自然增多。这对于巩固边防、稳定边陲民心，亦是大有助益。绣棠，你的眼光，早已超出寻常商贾逐利之道了。”

苏绣棠这才抬起头，看向他。晨光中，他风尘仆仆却眼神湛亮的模样映入眼帘。她唇角微微弯起，将手中的细狼毫递向他：“纸上谈兵罢了。真正要走通这些路，还需你这熟悉边事之人，帮我斧正。”

谢知遥接过笔，却没有立刻落下。他的目光变得更为专注锐利，如同鹰隼审视山川地势。他微微俯身，左手撑在桌沿，右手执笔悬于舆图之上，沉吟片刻。

“这几条古道，”他的笔尖落在几条看似迂回、贴着山脉走向的细线上，用的是朱砂色，轻轻描摹、加粗，“虽比官道稍绕远些，但避开了黑水滩、风棱石这几处风沙最大、最易迷失的区域。而且，沿途三百里内，有我军三处小型哨所，虽只驻兵十数人，但传递消息、提供临时庇护足矣。大型商队，载货沉重，求稳为上，可走此路。”

朱砂色的线条在舆图上蜿蜒开来，如同注入了一道沉稳可靠的血脉。

接着，他的笔尖移向另一条更直接、却贴着险峻山崖和干涸河谷标注的路线。“此路险峻，多处需翻越山脊，夏有洪水，冬有雪封，但路程比官道缩短近两成。适合小批量、高价值的货物，配备精锐护卫，轻装疾行。”他用的是石青色，线条更为硬朗果断。

苏绣棠的目光紧紧跟随他的笔尖，将他说的每一处细节、每一种考量都记在心里。她能感觉到，他此刻的思路完全是从军事和实际安全角度出发，弥补了她纯商业规划中对自然与人为风险的预估不足。

“然而，西北并非全然太平。”谢知遥的笔停了下来，神色也略显凝重，他用笔杆尾端点了点几处舆图上标注着戈壁或丘陵地带的空白区域，“商路一开，利之所在，必引觊觎。马匪、沙盗自古有之，神出鬼没。更大的威胁，是沙暴、迷途、水源断绝这些天灾。此外……”

他顿了顿，声音压低了些：“李崇明虽已伏法，但其党羽散落，未必没有逃往边地或与境外势力勾结者。商队往来，消息杂处，也需防备有人借此生事，或探查边情。”

一直静静侍立在书房角落阴影里的阿青，此时向前走了半步。他今日穿着深灰色的劲装，衬得身形愈发挺拔如松。左臂的伤势已大好，只是行动时仍能看出些微的不自然，被他刻意掩饰着。他面容依旧冷峻，目光却紧紧跟随着舆图上的线条，听得极为认真。

“姑娘，世子爷。”阿青的声音不高，却带着刀锋般的清晰，“待商路规划初定，路线明晰后，我可带一队精干人手，先行前往勘探。不携货物，只做探查，摸清沿途地形、水源、潜在风险，以及与当地驻军、部落的接触方式。拿到第一手的详细路况与人情禀报，再决定商队如何行走。”

他的提议务实而必要。苏绣棠眼中露出赞许之色，看向谢知遥。

谢知遥也点了点头：“阿青此言甚是。知己知彼，百战不殆。经商路亦如用兵，首重情报。由阿青带队先行勘察，最为妥当。护卫方面，我可从定北侯府旧部以及西北退役边军中，遴选一批经验丰富、忠诚可靠的老兵，作为商队护卫的骨干。他们熟悉边地情况，应对突发事端也有章法。”

苏绣棠心中大定。她走到桌案另一侧，将一份早已准备好的、写满密密麻麻小字的清单推到两人面前。

“如此，我们便分工协作。”她的声音恢复了平日的清越沉稳，条理分明，“路线选择、风险评估、安全护卫、以及与边军哨所的协调联络，这些仰仗知遥你来统筹。货品组织、货栈选址建设、与西北本地商户及部落的贸易谈判、资金调度，这些由‘锦棠记’负责。而前期的实地勘探、情报收集，便交给阿青。”

她的目光扫过面前两个对她而言至关重要的男子，眼中闪烁着决断的光芒：“我们三方协力，务必将此路彻底打通，不仅要成为一条繁荣的商路，更要成为一条稳固的、联结边疆与中原的命脉！”

午后，秋阳正好，天高云淡。

为了更直观地探讨西北良马贸易的细节，三人并未继续闷在书房，而是乘马车出了城，来到了谢家在京郊的一处私人马场。

马场占地极广，依着一片舒缓的山坡而建，远处是绵延的秋日山林，层林尽染，近处是开阔的草场，虽已入秋，草色依旧带着深沉的绿意，间或夹杂着些枯黄。栅栏用的是结实的原木，漆成白色，在阳光下很是醒目。空气里弥漫着青草、泥土、马匹粪便混合的特有气息，并不难闻，反而充满了野性的生机。

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