第238章 老臣刁难速解（1/2）

文华阁立第七日，晨起李鸳儿踏着寅时三刻的薄雾走向南书房。

青色女官袍服的下摆扫过湿润的石阶，腰间的银鱼袋随着步伐轻叩，发出细碎的声响。这是她第三次应召入南书房奏对。

前两次，皇帝问的是流民安置的具体细则、盐税改革的推行步骤。她的回答条理清晰，引经据典中夹杂着从崔府旧事里窥见的实务关节，让几位旁听的阁臣暗自颔首。

但今日不同。

梁九功候在书房外，见她来了，低声道：“陛下昨夜批折子到三更，今早又召了户部尚书和两位侍郎。李大人进去后，慎言。”

李鸳儿心头一紧，福身道谢。

推门入内，南书房里弥漫着沉水香和墨汁混合的气息。皇帝坐在紫檀大案后，眼下有淡淡的青影。

下首坐着三人：户部尚书陈嵩、左侍郎周明达、右侍郎孙秉忠。案上堆着高高的账册和奏报，最上面一份摊开着，朱批淋漓。

“臣李鸳儿，参见陛下。”她依制行礼。

“起来吧。”皇帝抬手，目光扫过她，“赐座。陈卿，你把难题再说一遍。”

陈嵩年近六旬，瘦削的脸上刻满皱纹。他起身，声音沙哑：“陛下，李大人。

北境九边军镇，去岁冬酷寒，今春又逢旱，驻地粮仓存粮仅够两月之需。

按例，四月当从山西、河南调粮八十万石北上。然……”他顿了顿，“山西去年遭蝗灾，河南春汛冲毁官道，两地能筹之粮，不足四十万石。”

书房内一片寂静。

周明达补充道：“若从江南调粮，漕运耗时需两月，且漕船多已装载今岁盐引之货，临时调拨，盐商必然鼓噪。”

孙秉忠更直接：“户部银库现存银一百二十万两，若向粮商购粮补缺，粮价必被哄抬，百万两恐也不够。

且……边关不稳，辽东女真部今春频频犯边，若此时军粮不继，后果不堪设想。”

李鸳儿静静听着，指尖在袖中微微蜷起。

这是真正的困局——天灾、运输、银钱、边患，环环相扣。

皇帝看向她：“李典制，你在札记里提过‘盐引换粮’四字，虽未展开，朕想听听。”

三位户部大臣的目光齐刷刷射来。那眼神里有审视，有怀疑，也有隐约的期待。

李鸳儿深吸一口气，起身走到悬挂的巨幅《九边舆图》前。

“陛下，诸位大人。”她声音清晰，“臣之浅见，源于两点：一是我朝盐引之制本为‘开中法’演变，太祖时便有‘盐引换粮’旧例；二是臣在查阅盐税旧档时发现，去岁两淮盐场溢产盐引三十万引，因引目已足，这批盐引积压未发。”

陈嵩挑眉：“李大人是说，用这三十万引积压盐引，向粮商换粮？”

“不止。”李鸳儿转身，目光灼灼，“三十万引盐，若按市价，可换粮约五十万石，仍不足数。但若——我们将这批盐引，不直接给粮商，而给山西、河南的受灾百姓呢？”

周明达愕然：“给百姓？百姓要盐引何用？”

“百姓可用盐引，向官府兑换食盐，自行贩售。”李鸳儿语速加快，“山西、河南虽受灾，但民间仍有存粮。

百姓得盐引，为换现银或食盐，必会售出部分存粮。官府此时设点收粮，以平价购之——盐引成本几乎为零，购粮之银便大大节省。”

孙秉忠皱眉：“此计有三难：一、如何确保百姓肯售粮？二、如何防粮商趁机囤积？三、三十万引盐流入民间，盐价必跌，盐课受损。”

“孙大人问在要害。”李鸳儿走到案前，提笔在纸上速写，“第一，可颁‘劝粮令’，凡售粮百石以上者，除得盐引，另免今岁部分田赋；

第二，官府收粮需秘密分点进行，且限每人每日售粮数额，防大商操纵；

第三……”她笔锋一顿，“这三十万引盐，不一次性放出。分三批，每批十万引，间隔半月。

且规定，盐引须在指定盐场兑盐，兑盐时限为三个月——时限一过，盐引作废。”

书房内静得能听见呼吸声。

陈嵩盯着那张纸，眼中渐渐亮起：“分批放引……兑盐时限……妙啊！

如此，盐商为抢时效，必快速兑盐贩售，盐价虽有波动，却不致大跌。且三个月内三十万引盐消化完毕，不影响常年盐课。”

皇帝身体前倾：“继续说。”

李鸳儿蘸墨，在纸上画出第二张图：“这只是第一步，解四十万石粮的缺口。剩余的四十万石……”她看向舆图，“为何一定要从中原调粮？”

她指向地图北端：“辽东、蓟镇、宣府三镇，去岁收成尚可。尤其辽东，军屯田今春新麦将熟。

可否令三镇先行借调存粮二十万石给最缺粮的大同、延绥两镇？所借之粮，秋后由朝廷从江南补还——届时漕运已通，补粮不难。”

周明达拍案：“拆东墙补西墙？但各镇总兵岂肯……”

“所以需要陛下的明旨，和户部的承诺。”李鸳儿看向皇帝，“借粮之镇，今岁军饷可增发一成；被借粮之镇，秋后补粮时，每石多加一斗，作为利息。如此，双方皆得利。”

孙秉忠沉吟：“那最后二十万石缺口？”

李鸳儿放下笔，轻声道：“这二十万石，向一个人借。”

“谁？”

“晋商，乔致庸。”

陈嵩倒吸一口凉气：“乔家？那个掌控山西票号半壁江山的乔家？他岂会平白借粮？”

“不是平白。”李鸳儿从袖中取出一份誊抄的笔记，“臣查过去岁盐税档案，乔家在扬州有两处盐引，因涉嫌夹带私盐被扣，涉案盐引约五万引。此案悬而未决，乔家多次托人打点。”

她抬头，目光清澈：“朝廷可与此案和解：乔家借粮二十万石，朝廷发还扣押盐引，并允其参与下一轮盐引竞买。

二十万石粮，对乔家而言不过九牛一毛，却能换得盐业清白和未来便利——乔致庸是聪明人，会算这笔账。”

死寂。

三位户部大臣面面相觑，从彼此眼中看到了震惊。

这计策环环相扣：用积压盐引撬动民间存粮，用军镇互调缓解运输难题，用商业交易解决最后缺口。

每一步都踩在实务关节上，每一步都兼顾了朝廷体面和各方利益。

皇帝缓缓靠回椅背，目光落在李鸳儿身上，久久未语。

终于，陈嵩起身，深深一揖：“李大人之才，老臣……佩服。

此策若成，户部难关可渡，九边粮草可续。只是……”他迟疑，“执行起来千头万绪，需得力之人统筹。”

皇帝终于开口：“李鸳儿。”

“臣在。”

“此策既由你出，便由你来督行。朕给你一道手谕：文华阁设‘粮草调度临时案’，你总领之。

户部、兵部、漕运司，皆需配合。”皇帝顿了顿，“但记住，你只有蓝笔批注之权，最终决策，仍需各部堂官用印。”

这是天大的权柄，也是天大的风险。

李鸳儿跪地：“臣，领旨。”

同一日，文华阁西厢。

薛佳人面前的案上摊满了兵部旧档，泛黄的纸页散发着霉味。她已经在这里枯坐了两天一夜，眼中布满血丝。

她要找的，是一份关于“北元遗部”的记载。

洪武年间，元顺帝北逃后，蒙古分裂为鞑靼、瓦剌等部。但有一支自称“黄金家族”直系后裔的小部落，始终游荡在阴山以北，时叛时附，史称“北元遗部”。嘉靖朝后，这支势力逐渐销声匿迹。

但薛佳人在整理近年边关奏报时，发现了一个微小却持续的异常：

过去五年，大同、宣府两镇每年春秋两季，都会上报“小股游骑袭扰”，每次不过数十骑，抢掠些粮食牲畜便退。战报千篇一律，渐渐无人重视。

直到她将所有这些“小股袭扰”的时间、地点在地图上标出——

一个清晰的弧形包围圈，正在缓慢而坚定地向南推进。

“周录事。”薛佳人唤来周静姝，“帮我查嘉靖三十年到万历十年，所有关于‘北元’‘遗部’‘阴山以北’的记载，哪怕是只言片语。”

周静姝应声去了。薛佳人揉着眉心，目光落在地图上那个弧形上。

如果是她多心呢？如果这只是边境常态的摩擦？

但直觉告诉她不是。父亲生前是边关小吏，常说起草原部落的习性：真正的威胁，从来不是大张旗鼓的进攻，而是这种悄无声息的蚕食。

黄昏时分，周静姝抱来一摞旧档。薛佳人一本本翻过，大多是枯燥的军粮消耗、兵员调动记录。直到最后一本——那是一册兵部武库司的兵器出入账，边缘已残破。

翻到倒数第三页，一行小字跳入眼帘：

“隆庆二年四月，大同镇报：巡边军士于黑山堡外三十里，拾得断箭数支，箭镞形制古异，非鞑靼、瓦剌所用。箭杆有烧灼痕迹，疑为祭祀之物。”

薛佳人猛地坐直。

她快速翻找，在另一本嘉靖四十五年的军情摘要中，找到类似记载：

“是年秋，宣府夜不收（侦察兵）擒获游骑一人，供称来自‘白帐汗国’，奉‘日光可汗’之命南探。拷问未几，该犯咬舌自尽。”

白帐汗国？日光可汗？

薛佳人指尖发凉。她听说过这个名号——那是北元遗部内部传说中的首领，据说有“黄金家族”最纯正的血脉。但近百年来，这个名字只出现在草原歌谣里。

如果……如果这不是传说呢？

如果这五年的“小股袭扰”，是试探，是侦察，是为某个更大的行动铺路？

她铺开纸，开始疾书。从地理态势、兵力调动、器物线索、口供碎片，一点点拼凑那个可能的图景。窗外暮色四合，她浑然不觉。

直到更鼓敲过二更，她才搁笔。

纸上已写满密密麻麻的分析，最后一行结论触目惊心：

“疑似北元遗部整合完成，拥立新汗，正以‘蚁蚀’之法向南渗透。若判断为真，未来一至两年内，九边恐有大规模战事。”

她盯着这行字，良久，将纸折好，放入贴身的香囊。

这事太大，不能仅凭推测上奏。她需要更多证据。

但证据在哪里？

薛佳人忽然想起一个人——父亲生前的好友，如今在兵部职方司任主事的赵启明。职方司掌管边防舆图、敌情搜集，或许……

她吹灭烛火，走出文华阁。夜凉如水，满天星斗。

该去见见故人了。

李鸳儿从南书房回来时，已是戌时。文华阁里只剩值夜的小太监在廊下打盹。

她推开自己那间的门，却见案上放着一封未署名的信。

信封是普通的青纸，火漆封口。拆开，里面只有一行字：

“蓝皮册子，出自尚仪局故纸库。查嘉靖四十五年档案，或有所得。”

字迹工整，明显是用左手写的。

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