第79章 枯萎绿洲与抉择之刃（1/2）
希望，如同沙漠中的海市蜃楼，在焦渴的瞳孔里折射出虚幻的甘泉，能给人以榨干骨髓般的动力，却也能在戳破的瞬间，将仅存的信念碾成齑粉，带来加倍的绝望。
队伍在张妍微弱而坚定的指引下，向着东南方向跋涉了将近四个小时。这四个小时，每一分钟都像是在烧红的刀尖上跳舞，是对体力、意志和生命力的三重极限压榨。荒原的风沙似乎永无止息，裹挟着细小的沙砾和放射性尘埃，像无数根钢针抽打在脸上、裸露的皮肤上，带走最后一丝湿润的同时，留下细密的刺痛。领口、袖口、裤脚缝隙里灌满了沙土，每走一步都能感受到鞋子里砂砾摩擦脚掌的钝痛，仿佛要将皮肉磨穿。
喉咙里像是塞满了燃烧的炭火，干涩得能清晰感觉到声带的摩擦，每一次吞咽都伴随着撕裂般的疼痛，唾液早已分泌殆尽，舌尖干裂出细密的血纹。胃袋则因为饥饿和脱水而阵阵痉挛，空空如也的腹腔里，胃酸像是在啃噬五脏六腑，不少人都下意识地佝偻着腰，双手按压着腹部，脚步踉跄得如同醉汉。
许扬的情况最为糟糕。他拒绝了所有人的搀扶，脊背挺得笔直，却难掩那股从骨子里透出的虚弱，完全依靠着一股近乎偏执的意志力在支撑。每一步迈出，都感觉脚下踩在蓬松的棉花上，发不出力，同时又伴随着从骨髓深处弥漫开来的冰冷——那是亡灵之力侵蚀后残留的阴寒，即便他拼尽全力抵抗，也依旧像附骨之疽般蔓延。识海中被撕裂的区域更是阵阵刺痛，仿佛有无数根冰针在反复穿刺，眼前时不时闪过黑红交织的幻影，让他好几次险些栽倒。
他的脸色苍白得近乎透明，却又透着一股不祥的青灰色，嘴唇干裂起皮，凝结着暗红的血痂。呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着胸腔的震颤，仿佛随时都会中断。但他始终没有倒下，眼皮沉重得像灌了铅，却硬是撑着没闭上，眼神虽然疲惫得布满血丝，深处却燃烧着两点不肯熄灭的火焰。那火焰里有对生的渴望，有对同伴的责任，更有对张妍无声的承诺。张妍偶尔从担架上投来的目光，像一缕微弱的暖阳，穿透风沙落在他身上，还有她每隔一段时间，用尽力气递过来的半块早已风干的压缩饼干、一小口省下来的水，都成了他坚持下去的重要支柱。
山猫和鹰眼交替在前方探路，两人都摘下了护目镜，露出布满红血丝的眼睛，瞳孔因为长时间警惕而缩成针尖大小。他们手持望远镜，不放过任何一片阴影、一块异动的岩石，警惕着荒原上随时可能出现的变异生物、辐射区或是其他幸存者队伍的埋伏。铁砧和另一名名叫“磐石”的队员咬着牙，抬着担架的木杆，粗重的喘息声如同破旧的风箱。他们的肩膀被木杆压出了深深的红痕，汗水混合着沙土在皮肤上凝结成泥，步伐也因为脱力而变得踉跄，每一步都沉重得像是在挪动千斤巨石，却始终牢牢护住担架，不让它有丝毫晃动。
天使和指南针守在队伍中段，时刻关注着许扬和张妍的状态，脸色凝重得能滴出水来。天使的医疗包已经空了大半，只剩下几支止痛针和少量消毒棉片，她时不时用棉签蘸着仅剩的纯净水，小心翼翼地擦拭着许扬干裂的嘴唇，又伸手探了探张妍的脉搏，指尖传来的微弱跳动让她眉头皱得更紧。指南针则紧握着辐射检测仪，屏幕上的数值一直在安全线边缘浮动，每一次风沙掠过，数值都会轻微跳动，让他的心跟着悬起来。
“快到了……就在前面……那片……隆起的地形后面……”张妍的声音比之前更加虚弱，气若游丝，仿佛下一秒就会消散在风里，但她的手指始终坚定地指向东南方，指向那片她感知中存在着“生机”的区域。
所有人的精神都为之一振，像是即将熄灭的火苗被添了一把柴。顺着她示意的方向望去，远处的地平线上，确实出现了一片不同于周围平坦戈壁的、连绵起伏的褐色岩丘。岩丘的轮廓在风沙中若隐若现，像是一头蛰伏的巨兽，横亘在荒原之上。
最后的几百米，队伍几乎是靠着本能和最后一股气在冲刺。有人摔倒了，不等同伴伸手，便咬牙爬起来，抹掉脸上的沙土，继续往前冲；有人腿软得打颤，就拽着前面人的背包带，一步步往前挪。当他们互相搀扶着，踉踉跄跄地爬上那片不算太高的岩丘顶部时，所有人都迫不及待地探头望去，可眼前的景象，却让所有人的心脏瞬间沉入了无底的冰窖，刚刚燃起的希望之火，被一盆冰水狠狠浇灭。
岩丘下方，确实存在着一片低洼的谷地，像是被上帝遗忘的脚印。谷地的中央，依稀可见干涸龟裂的河床痕迹，那些裂缝宽得能塞进拳头，纵横交错，像是大地苍老的皱纹，延伸向谷地的每一个角落。河床两侧，散布着一些早已枯死的树木残骸，它们的树干扭曲怪异，像是被无形的手拧成了麻花，树皮剥落，露出焦黑的木质部，枝头没有一片叶子，只有尖锐的枝桠指向灰蒙蒙的天空，透着一股死寂的狰狞。
在谷地的最深处，确实有一小片区域，顽强地残存着些许令人心碎的绿色——那是一些低矮、萎缩的耐辐射灌木，叶片枯黄卷曲，边缘发黑，像是被火烤过一般，只有靠近根部的地方，能看到一丝微弱的绿意。灌木环绕着一小潭……浑浊不堪的死水，水色发暗，呈现出一种诡异的灰绿色，表面漂浮着一层薄薄的油膜，几乎看不到任何流动的迹象，像一块凝固的脏污。
水潭的边缘，散布着几具小型变异生物的骸骨，骨骼呈现出不自然的黑色，表面覆盖着一层细密的结晶，显然是长期被辐射和毒素侵蚀的结果。几只秃鹫落在骸骨上，啄食着残留的腐肉，看到有人靠近，发出几声沙哑的啼叫，扑棱着翅膀飞走了，留下满鼻的腐臭。
这不是希望的绿洲，这是一片被辐射和毒素彻底侵蚀的、濒临死亡的枯萎之地！
那潭水，别说饮用，光是站在岩丘上往下望，就能闻到一股若有若无的、混合着腐烂有机物和化学污染的刺鼻气味，像是变质的机油和腐肉的混合体，令人作呕。不少人下意识地捂住口鼻，胃里一阵翻江倒海。
“怎么会……这样……”天使失声喃喃，声音里带着难以置信的颤抖，脸上最后一丝血色也褪去了，只剩下深深的失望和绝望。她原本以为，这里至少会有一口能饮用的水，能让大家缓解燃眉之急，可眼前的景象，比荒原上的不毛之地还要令人绝望——不毛之地至少不会带来虚假的希望。
指南针几乎是踉跄着冲到岩丘边缘，快速拿出辐射检测仪，刚一靠近水潭方向，仪器就发出了尖锐刺耳的警报声，“嘀嘀嘀”的声音像是催命符，在死寂的谷地上空回荡。屏幕上的数值瞬间爆表，红色的数字疯狂跳动，最终停留在一个令人心惊肉跳的数值上——远远超出了安全范围，甚至超过了荒原上许多公认的高辐射区。
“水……不能喝……辐射和毒性都超标至少五十倍……靠近都有危险。”指南针的声音干涩得像是砂纸摩擦，每一个字都透着一丝绝望，他缓缓放下检测仪，肩膀无力地垮了下来，眼神里充满了疲惫和无助。
刚刚燃起的希望之火彻底熄灭，队伍中弥漫开一股死寂般的沉默，比之前纯粹的绝望更加令人窒息。风依旧在吹，带着沙砾掠过岩石，发出呜咽般的声响，像是在嘲笑他们的徒劳。就连一直沉稳如山的山猫，拳头也紧紧握起，指节因为用力而发白，青筋在手臂上凸起，他死死盯着下方的枯萎谷地，眼神里满是不甘和愤怒。磐石靠在一块岩石上，缓缓滑坐到地上，双手抱着头，发出一声压抑的呜咽，像是困在牢笼里的野兽。
张妍躺在担架上，紧闭着双眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着，像是在承受着巨大的痛苦。她似乎也无法接受这个结果，苍白的嘴唇抿成一条直线，因为用力而微微颤抖，眼角有晶莹的泪珠无声滑落，滴落在干燥的担架布上，瞬间被吸收，只留下一小片深色的痕迹。她的感知没有错，这里确实有“水”和“绿意”，但这生机，早已被末世的残酷扭曲成了致命的毒药，成了刺穿希望的利刃。
许扬站在岩丘边缘，俯瞰着下方那片象征着死亡而非希望的谷地，冰冷的寒意从心脏开始，向四肢百骸蔓延。这寒意并非来自眼前的绝境，也不是来自体内残留的亡灵之力，而是因为他那被亡灵之力侵蚀后，变得异常敏锐的感知——他能清晰地感觉到，这片枯萎之地的每一寸土地、每一棵枯树、每一滴死水，都散发着腐朽和死亡的气息，更让他心悸的是，在这片死亡气息之下，还潜藏着某种更危险、更古老的恶意！不仅仅是辐射和毒素！
他的目光死死锁定在那片浑浊的水潭上。水潭表面看似平静，甚至连一丝涟漪都没有，但许扬的感知却能穿透那层肮脏的水面，隐约察觉到，水潭深处，似乎有什么东西在缓慢地蠕动，那东西庞大而粘稠，散发着一种令人作呕的、如同腐烂淤泥般的恶意，像是蛰伏的毒蛇，等待着猎物靠近。
就在这时！
“咔嚓……”
一声轻微的、枯枝被踩断的声响，从众人侧后方的乱石堆中传来。这声音在死寂的环境中显得格外清晰，像是一根针，刺破了短暂的平静。
“敌袭！隐蔽！”鹰眼最先反应过来，他的听觉在长期的狙击生涯中被锻炼得异常敏锐，几乎在声音响起的瞬间，他就嘶吼出声，同时手中的狙击步枪瞬间调转方向，枪口稳稳锁定声音来源的乱石堆，手指扣在扳机上，随时准备射击。
几乎在他出声的同时，数道快如鬼魅的黑影，从岩石的阴影中猛地扑出！它们的速度快得惊人，在乱石堆中穿梭跳跃，留下一道道模糊的残影，动作敏捷得不像陆地上的生物。这些黑影形态如同被拉长的人形，但肢体极度扭曲，关节能以违背生理常识的角度弯折，全身覆盖着暗沉粗糙、类似树皮或岩石的角质层，上面布满了细小的孔洞，移动时发出“沙沙”的、令人牙酸的摩擦声。
是辐射尸鬼！而且不是普通的品种！
普通的辐射尸鬼体型臃肿，动作迟缓，依靠蛮力攻击，而眼前的这些尸鬼，体型更加瘦长，四肢细长，爪子尖锐如刀，闪烁着幽绿色的毒芒，显然是长期生存在这种高辐射、高毒性的环境中，发生了更可怕的变异！它们的眼睛是浑浊的灰白色，没有瞳孔，只有一片死寂的空白，嘴角流着粘稠的绿色涎液，散发着与水潭同源的刺鼻气味。
“开火！”山猫咆哮着，手中的突击步枪率先喷吐出火舌，“哒哒哒”的枪声瞬间打破了谷地的死寂，子弹带着尖锐的破空声，朝着扑来的尸鬼射去。
铁砧、磐石和另一名队员也立刻反应过来，纷纷举起武器射击，密集的子弹形成一道火力网，朝着黑影笼罩过去。然而，子弹打在那些变异尸鬼的身上，只发出“噗噗”的闷响，像是打在了厚厚的橡胶上，竟然难以瞬间穿透它们那层厚重坚硬的角质外壳！子弹嵌入外壳，留下一个个深色的弹孔，渗出绿色的粘稠液体，但这些尸鬼仿佛感受不到疼痛，只是动作稍缓，依旧悍不畏死地扑来，张开满是獠牙的嘴，发出无声的嘶吼。
“小心！它们的爪子和牙齿有剧毒！”天使一边快速更换弹匣，一边用精准的点射攻击尸鬼的眼睛、口腔等脆弱部位，她的枪法极准，每一发子弹都能命中要害，一名尸鬼的眼睛被击中，绿色的液体混合着黑色的血液喷涌而出，它发出一声刺耳的尖啸，动作变得更加狂乱，却依旧没有倒下。
队伍且战且退，试图依托岩丘顶部的岩石建立防线。但他们的状态实在太差了，长时间的逃亡和脱水严重消耗了他们的体力和精神，反应速度和射击精度都大打折扣。一名名叫“猎狐”的队员因为脱水导致视线模糊，闪避稍慢，被一只从斜后方扑来的尸鬼利爪划破了手臂。那利爪如同锋利的弯刀，瞬间撕开了他的防护服和皮肉，露出开始溃烂、肿胀，绿色的毒素像是有生命般，顺着血管快速蔓延，猎狐发出一声凄厉的惨叫，剧痛让他几乎握不住手中的武器，身体晃了晃，险些栽倒。
“医疗包！”铁砧怒吼着，猛地转身，用自己巨大的身躯挡在猎狐身前，手中的重机枪喷出火舌，将那只偷袭的尸鬼打成了筛子，绿色的血液和碎肉溅了他一身。但另一只尸鬼已经从侧面绕了过来，它的目标非常明确，直指行动最为迟缓、被保护在队伍中心的许扬和张妍！
许扬瞳孔骤缩，心脏猛地提到了嗓子眼。他此刻的状态，连站稳都需要依靠身后的岩石，根本无法有效闪避或反击。那只尸鬼的速度极快，灰白色的眼睛里没有任何情绪，只有纯粹的杀戮欲望，冰冷的死亡气息扑面而来，刺激着他本就紧绷到极致的神经。他下意识地想要调动识海中的力量，哪怕是那被冻结的亡灵之力，只要能护住张妍，他愿意付出任何代价。但回应他的，只有更加刺骨的冰寒和撕裂般的剧痛，识海像是一片冰封的荒原，没有丝毫力量可以调动。
千钧一发之际！
躺在担架上的张妍，不知从哪里爆发出了最后的力量，猛地睁开了双眼！她的眼神原本因为虚弱而变得涣散，此刻却异常明亮，像是燃尽前的最后一抹光，里面闪烁着一丝决绝和义无反顾。她的双手艰难地在胸前合拢，手腕因为脱力而微微颤抖，一点微弱得几乎看不见的乳白色圣光在她掌心凝聚，那光芒极其黯淡，却带着一股温暖而纯净的力量，与这片充满死亡气息的土地格格不入。
“圣光……庇护……”
她的声音细若蚊蚋，却异常清晰，每一个字都像是用尽了她毕生的力气。她艰难地抬起双手，将那点微光推向许扬身前。
“嗡——”
一层薄如蝉翼、仿佛随时都会破碎的乳白色光膜，瞬间在许扬面前展开，形成一道半透明的屏障。那光膜散发着柔和的光晕，虽然微弱，却透着一股不容侵犯的神圣气息。变异尸鬼的利爪狠狠抓在光膜上，发出“滋啦”一声刺耳的摩擦声，像是金属划过玻璃，光膜剧烈波动，明灭不定，如同风中残烛，但终究……没有立刻破碎！堪堪挡住了这致命一击！
绿色的毒液滴落在光膜上，发出“滋滋”的声响，冒出一缕缕黑色的烟雾，光膜的光芒又黯淡了几分，却依旧顽强地支撑着。
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