第272章 初临纳塔·回声之子与归火的试炼（1/2）
客船在海上航行了不知多少日夜，空气中的湿咸水汽渐渐被一种干燥、灼热、带着淡淡硫磺和硝烟气息的风所取代。南方的天际，开始出现一抹不祥的、如同熔炉内部般的暗红色，即使在白天也清晰可见。
终于，在一个闷热得令人窒息的傍晚，远方海平面上，出现了一条绵延不绝、仿佛在燃烧着的赤红色海岸线。巨大的、冒着滚滚浓烟的火山如同巨人的烟囱，矗立在海岸之后。空气中那股灼热和硫磺味更加浓烈，连海水的颜色，在靠近海岸的地方，都仿佛被染上了一层铁锈般的暗红。
纳塔，火之国，到了。
客船缓缓驶入一个建立在巨大火山岩平台上的、风格粗犷原始的港口。港口停泊的船只大多造型简单，甚至直接由整根巨木掏空而成，船身上绘制着各种火焰、野兽或抽象的战纹。码头上人来人往，大多皮肤呈健康的古铜色或深棕色，穿着以皮革、亚麻和金属片为主的简易服饰，身材高大魁梧，眼神锐利，充满了野性与力量感。空气中除了海腥和硫磺味，还混杂着酒气、烤肉的焦香，以及一种无形的、仿佛随时会爆发的躁动。
叶辰、空和派蒙带着凌霄走下舷梯，立刻感受到了无数道或好奇、或审视、或带着隐隐敌意的目光投射过来。在这里，他们这些“外来者”的打扮和气息，显得格外格格不入。
“这里……好热，好吵啊。”派蒙擦了擦额头上根本不存在的汗（她其实不怎么出汗），小声嘀咕，“而且感觉大家都好凶的样子……”
“纳塔民风彪悍，崇尚武力，对外来人警惕性很高。”空低声道，警惕地观察着四周，“我们初来乍到，尽量低调，先打探消息。”
叶辰点了点头，手腕上的七彩手链在灼热的空气和暗红色的天光下，似乎也显得有些黯淡。他环顾四周，试图寻找类似冒险家协会或者可以接洽的官方人员，但放眼望去，只有喧嚣的市场、赤裸上身角力的壮汉，以及大声吆喝买卖武器和火酒的摊贩。
就在三人有些茫然，不知该从何处着手时，港口一侧相对安静的角落里，一阵激烈的争吵声吸引了他们的注意。
“……我说了！我可以！让我参加这一次的巡礼！”一个带着哭腔，却努力想要显得强硬的女孩子声音响起。
“卡琪娜，别胡闹了！”一个粗豪的男声不耐烦地打断，“就凭你？连最基础的战舞都跳不完整，还想参加‘归火圣夜巡礼’？回去再多练几年吧！别给‘回声之子’丢脸！”
“我没有丢脸！我一定会学会的！乌沙博蒂之名不能在我这里断绝！”女孩的声音带着绝望的执拗。
叶辰三人循声望去，只见在一座绘有抽象声波与火焰纹路图腾的石屋前，一个娇小的身影正被几个身材高大的纳塔战士围在中间。
那是一个看起来不过十五六岁的少女。她有着一头脏金色渐变至深棕色的短发，在脑后扎成一个小揪揪，随着她激动的情绪微微颤抖。最引人注目的是她头顶那两只类似鼠兔的、此刻正无力耷拉着的大耳朵，以及身后一条同样垂着的、浅棕色的短尾巴。她的眼睛是罕见的上黑下蓝渐变瞳色，此刻盈满了委屈和不甘的泪水，却倔强地不肯落下。她身上穿着简单的皮革护甲，手中紧紧握着一杆比她身高矮不了多少的、看起来有些陈旧的训练用长枪。
“是卡琪娜，那个‘回声之子’的古名继承者。”旁边有看热闹的纳塔人低声议论，“唉，也是个可怜孩子，心比天高，可惜……”
“乌沙博蒂的荣光早就黯淡了，她何必执着呢……”
“听说她为了参加巡礼，私下练了不知道多少次，受伤晕倒都好几次了……”
被围在中间的少女——卡琪娜，听着周围的议论和面前战士毫不留情的嘲讽，眼中的泪水终于控制不住，大颗大颗地滚落，但她依旧死死咬着嘴唇，握着长枪的手指关节发白。
“我……我不会放弃的！先祖的荣耀，回声的指引……我一定要参加巡礼，证明自己！”她带着哭腔喊道，声音却因为激动和委屈而有些破碎。
那几个高大的战士似乎失去了耐心，其中一人上前一步，伸手似乎想推开她：“行了，别挡路了，回家哭去……”
就在他的手即将碰到卡琪娜肩膀的瞬间——
一只沉稳有力的手，从旁边伸了出来，轻轻格开了那名战士的手。
众人一愣，转头看去。只见一个黑发黑眸、气质沉静、与周围环境格格不入的年轻男子，不知何时已站在了旁边。正是叶辰。
“对一个小姑娘，何必如此咄咄逼人。”叶辰的声音平静，却带着一种不容置疑的力量感。他并没有释放威压，但那双深邃的眼眸扫过，却让那几个原本气势汹汹的战士心头莫名一凛，下意识地后退了半步。
卡琪娜也愣住了，抬起泪眼朦胧的脸，看向这个突然出现的、陌生的、却让她感到莫名安心的外乡人。
“你、你是谁？少管闲事！”被格开手的战士脸上有些挂不住，色厉内荏地喝道。
“过路之人罢了。”叶辰淡淡说道，目光落在卡琪娜身上，语气放缓，“你叫卡琪娜？是‘回声之子’部族的战士？”
卡琪娜下意识地点了点头，用手背胡乱擦了擦眼泪，努力挺起胸膛：“是、是的！我是古名‘乌沙博蒂’的继承者！我要参加‘归火圣夜巡礼’！”
“归火圣夜巡礼？”空走上前，疑惑地问道，“那是什么？”
提到这个，卡琪娜的眼睛亮了一些，带着一种混合着崇敬与渴望的语气解释道：“是我们纳塔最重要的传统！是选拔最勇敢、最强大战士的试炼！只有通过巡礼的勇士，才有资格在‘圣火竞技场’获得火焰的祝福，成为守护纳塔、对抗深渊侵蚀的‘巡夜者’！”
对抗深渊侵蚀！叶辰和空对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然，纳塔的情况，比想象的还要严峻。深渊的触角，已经伸到了这里。
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