第284章 航途中的暗流（1/2）
跃迁通道内的流光逐渐消散，星辰重新凝聚成点状。“启明号”轻微震颤着脱离跃迁状态，导航系统自动更新坐标。林天松开操纵杆，掌心在皮革包裹的握柄上留下汗湿的印记。窗外是另一片陌生的星空，星辰分布稀疏，远处有一片朦胧的星云，像一团淡紫色的雾气在真空中缓慢旋转。临潼调出航行日志，机械音平静地播报：“第一次跃迁完成，航程推进一百七十五光年。冷却系统启动，十小时后准备第二次跃迁。”生活区的门滑开，星瑶端着能量饮料走进来，递给林天一杯。饮料冒着细微的热气，带着合成水果的甜香。五人重新聚在驾驶区，望着前方依然遥远的黑暗。旅程刚刚开始，而未知正在前方等待。
“距离第二次跃迁还有九小时四十七分钟。”临潼推了推眼镜，镜片反射着控制台的蓝光，“我们可以轮流休息，或者……聊聊这三年。”
驾驶区的灯光调暗了百分之三十，只留下必要的仪器照明。舷窗外的星光洒进来，在地板上投下斑驳的光影。飞船内部循环系统发出平稳的嘶嘶声，空气里飘着淡淡的清洁剂气味，还有星瑶身上那种自由星区特有的香料气息——像是某种混合了檀木和薄荷的植物萃取物。
铁手在生活区的沙发上坐下，机械左臂发出轻微的液压声。他取出一块保养布，开始擦拭手臂关节处的缝隙，动作熟练得像呼吸一样自然。“三年。”他低沉的声音在舱室里回荡，“我退役后在第七星区开了家安保公司，训练新人，偶尔接些私人护卫的活儿。日子平静，但总觉得少了点什么。”
“少了差点死掉的感觉？”星瑶坐在他对面，双腿交叠，手指轻敲着沙发扶手。她的长发在微光中泛着深紫色的光泽，那是自由星区贵族常用的染色剂效果。
铁手咧嘴笑了，露出整齐的牙齿：“少了并肩作战的人。”
灵姬站在科研区的透明隔板前，手指在虚拟键盘上快速敲击。她穿着元素掌控者协会的深蓝色制服，袖口绣着银色的能量符文，那些符文在昏暗的光线中微微发亮。“我在星际科技监管局工作了两年半。”她的声音平静如水，“主要负责古代元素技术的解析和归档。上个月刚晋升为部门负责人，然后就收到了你们的加密通讯。”
“时机很巧。”林天说。他靠在驾驶座椅背上，感受着太初境修为在体内缓慢流转。三年的静养让他的精神力更加凝实，但身体对高强度战斗的适应性还需要时间恢复。
“不是巧合。”灵姬转过身，深蓝色的眼睛在阴影中显得格外明亮，“晋升后我获得了更高权限，可以查阅一些……敏感档案。其中有一份三年前的报告，记录了黑暗议会覆灭后，其残余技术信号的追踪记录。那些信号在宇宙边缘地带出现过三次，最近一次是两个月前。”
舱室里的空气凝固了一瞬。
临潼的手指在控制台上停顿，虚拟键盘的光标闪烁了两下。“频率？”
“3.472×10^14赫兹。”灵姬说，“和你们探测到的完全一致。”
星瑶站起身，走到舷窗前。她的背影在星光中显得修长而挺拔，自由星区联盟领袖的气质在这简单的动作中展露无遗。“自由星区的情报网络也捕捉到了类似信号。但我们无法确定来源，那片区域太偏远，我们的探测器覆盖不到。我本来打算下个月派遣一支侦察队，然后你们的邀请就来了。”
“所以我们都收到了某种……召唤。”林天轻声说。
铁手停止擦拭机械臂，金属手指握成拳头，关节处发出细微的咔哒声。“黑暗议会已经覆灭三年了。墨影死了，影刃被捕，所有已知的据点都被清理。如果还有残余势力，他们躲了三年，为什么现在突然活动？”
“也许他们一直在活动，只是我们没发现。”临潼调出一份星图，红色的标记区域在屏幕上闪烁，“也许那片区域有我们不知道的东西，某种……让他们必须暴露的东西。”
沉默在舱室里蔓延。只有仪器运转的低频嗡鸣，还有循环系统送风时管道里空气流动的嘶嘶声。舷窗外的星辰缓慢移动，像无数只冷漠的眼睛注视着这艘孤独的飞船。
星瑶突然笑了，笑声清脆而放松：“还记得三年前在黑色石台那一战吗？我们五个人，面对整个黑暗议会的精锐。铁手的机械臂被打断三次，灵姬的元素屏障碎了又碎，临潼的探测器过载冒烟，我的能量剑砍到卷刃，林天的机甲……”
“机甲‘启明者’的胸口被贯穿，我在里面看着外面的星空，以为那就是最后一眼。”林天接话道。他的手指无意识地抚摸胸口，那里曾经有一道贯穿伤，现在只留下淡淡的疤痕。
“但我们赢了。”铁手说，“我们活下来了，而且赢了。”
“所以这次也一样。”灵姬走回生活区，在星瑶身边坐下，“五个人，一条船，一个目标。和三年前没什么不同。”
临潼推了推眼镜：“技术上来说，这次我们装备更先进，情报更充分，而且敌人可能只是残余势力而不是完整组织。胜算理论上更高。”
“理论上。”林天重复这个词，嘴角勾起一丝弧度。
气氛松弛下来。五个人开始分享三年间的琐事——铁手安保公司接过的奇葩委托，灵姬在古遗迹里发现的奇怪元素装置，星瑶处理自由星区各派系斗争的趣事，临潼在曙光学院带过的笨拙学生，林天在疗养院里度过的漫长午后。笑声偶尔响起，像黑暗中突然亮起的火花。
时间在交谈中流逝。舷窗外的星云逐渐靠近，淡紫色的雾气在真空中缓慢翻滚，内部有细微的电弧闪烁。临潼调出探测阵列的数据，开始记录这片未标注星云的能量特征。仪器发出规律的滴答声，屏幕上的波形图平稳起伏。
“第二次跃迁准备。”临潼说，“还有三十分钟。”
林天回到主驾驶位，系好安全带。其他人也各就各位——星瑶和铁手在生活区固定座椅，灵姬检查科研区的设备锁定。飞船内部响起系统提示音，机械女声平稳地倒计时：“跃迁引擎预热启动。距离跃迁还有二十五分钟。请所有人员就位。”
控制台上的指示灯逐一亮起，绿色的、蓝色的、黄色的光点在黑暗中闪烁。主引擎开始低鸣，那声音从船体深处传来，震动着地板，震动着空气。林天握住操纵杆，皮革握柄的质感熟悉而踏实。
“深空扫描正常。”临潼盯着屏幕，“航道清晰，无异常能量波动，无质量阴影，无——”
他的声音戛然而止。
手指在控制台上快速敲击，调出另一个监测窗口。屏幕上的波形图出现了一组细微的波动，像是平静水面上突然泛起的涟漪。那波动极其微弱，频率在探测阵列的灵敏度阈值边缘徘徊，时隐时现，若即若离。
“什么情况？”林天问。
临潼没有回答。他放大那个信号区域，启动频谱分析程序。复杂的算法开始运行，屏幕上的数据流像瀑布一样滚动。三秒后，结果弹出——一组规律的能量特征，距离“启明号”约零点三光年，相对速度几乎为零，保持恒定距离。
“我们被跟踪了。”临潼的声音很轻，但每个字都清晰得像冰锥敲击玻璃。
驾驶区的灯光自动调亮。所有人都看向主屏幕，那组红色的信号标记在星图上闪烁，像黑暗中一只窥视的眼睛。
林天的手指在控制面板上滑动，调出反追踪协议界面。“启动主动扫描，频率覆盖全波段。尝试建立通讯，使用星际联邦通用协议、自由星区贸易码、曙光学院加密频道，所有已知通讯方式都试一遍。”
“明白。”临潼的手指在虚拟键盘上飞舞。
主动扫描波束发射出去，无形的能量涟漪在真空中扩散。通讯请求同时发送，数十种不同编码的信号朝着那个方向涌去。控制台上，计时器开始跳动——十秒，二十秒，三十秒……
没有回应。
扫描波束返回的数据显示，那个物体保持着完美的静默。它不回应通讯，不发射任何主动信号，甚至连最基本的识别信标都没有。就像宇宙中的一块石头，一块会跟着他们移动的石头。
“距离变化。”临潼突然说，“它调整了位置，现在距离零点二九光年。速度匹配我们的航向，加速度曲线……完美平滑。这不是自然天体。”
铁手走到控制台前，盯着屏幕上的航行数据。他的机械左臂抬起，手指在空中虚点，调出另一组分析界面。“看这个航迹修正模式。”他的声音低沉而严肃，“每次我们进行微调，它就在三到五秒内做出相应调整，延迟时间恒定。而且它的调整幅度总是比我们小百分之十五，像是在刻意保持某种……观察距离。”
“技术等级？”林天问。
“很高。”铁手说，“这种精度的远程跟踪，需要先进的传感器阵列、快速的数据处理能力，还有对目标行为的预测算法。普通星际海盗做不到，探险者也没必要这么隐蔽。”
星瑶站起身，走到舷窗前，仿佛想用肉眼看到那个隐藏在黑暗中的追踪者。窗外只有永恒的星空，还有那片缓慢旋转的淡紫色星云。“自由星区的侦察舰配备最先进的隐形系统，但即使在隐形状态下，也会因为空间扭曲而产生可探测的微扰。这个物体……它的空间签名几乎为零。”
“几乎？”灵姬敏锐地捕捉到这个词。
“探测阵列的灵敏度已经调到最高，但只能捕捉到最微弱的能量波动。”临潼调出原始数据，“就像……就像它刻意留了一个破绽，让我们知道它在，但又不想让我们知道太多。”
舱室里的温度似乎下降了几度。循环系统送出的空气带着金属的凉意，拂过皮肤时激起细微的颤栗。仪器运转的嗡鸣声此刻听起来格外清晰，每一声都像是在倒计时。
“第二次跃迁还有七分钟。”系统提示音响起。
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