第371章 绝壁逢生（1/2）
“朝廷剿匪，闲杂人等退避！”
那声音并不高亢，却带着一股久居上位、不容置疑的威严，穿透渐渐弥漫的晨雾和林间的厮杀声，清晰地传入每个人的耳中。
朝廷的兵马？！从西南方向来？这怎么可能？！石猛、萧寒，乃至疾退中的云舒，心头都掠过难以置信的惊疑。朝廷追兵的主力，明明应该还在栖身谷方向，即便派出前锋斥候，也绝无可能如此悄无声息地绕到他们前方，更遑论从西南深山中出现！
但眼前的情形，已容不得他们细思。那数支力道强劲、准头奇佳的羽箭，以及随之而来、整齐而迅捷的脚步声，无不昭示着这是一支训练有素、绝非乌合之众的军队。而他们喊出的“剿匪”，目标显然是眼前这群被邪气侵染、凶悍异常的流寇。
这对于陷入苦战、几乎陷入绝境的石猛、萧寒等人，以及正在仓皇渡溪的流民大队而言，无异于绝处逢生！然而，这“生”的背后，是更大的不确定与潜在的危险。朝廷兵马是敌是友？是恰好途经，还是另有图谋？见到他们这些身份不明的逃亡者，又会如何处置？
战场上的形势，因这突如其来的第三方介入，瞬间发生了变化。
那几名扑向云舒的“邪气感染者”，尤其是那个最强的，在云舒怀中令牌共鸣、显露出一丝异常威压后，本就出现了迟疑。此刻被劲箭袭击，同伴受伤，后方又传来陌生的、充满铁血肃杀之气的人马呼喝，它们猩红眼眸中的疯狂与贪婪，被更强烈的惊疑和本能的威胁感所取代。它们停下追击的脚步，对着羽箭射来的方向，发出威胁性的低吼，但动作明显变得谨慎，甚至隐隐有退缩之意。
围攻石猛和萧寒的流寇与感染者，也因这突如其来的变故而攻势一缓，纷纷惊疑不定地望向溪涧对岸的密林。
石猛和萧寒岂会放过这喘息之机？两人对视一眼，都从对方眼中看到了决断。石猛暴喝一声，手中短刀荡开身前一名流寇的劈砍，顺势一脚将其踹飞，同时疾步后退，与仅存的两名手下汇合。萧寒刀光如练，逼退身侧敌人，身形如电，几个起落便退至云舒、阿南、老何身侧，横刀而立，目光如炬，警惕地扫视着前方混乱的战场和溪涧对岸。
“走！”石猛低吼，声音嘶哑却坚决。不管来的是哪路神仙，趁他们与流寇对峙，正是脱身良机！他护着两名受伤的手下，与萧寒等人汇合，且战且退，向着溪涧上游窄口的方向快速移动。
溪涧对岸，浓雾弥漫的密林中，人影幢幢。大约三四十名身着制式皮甲、手持弓弩刀盾的兵士，正迅速而有序地展开队形。他们动作矫健，神情冷峻，眼神锐利，绝非普通州县兵丁可比，更像是边军精锐或禁军中挑选出来的悍卒。为首一人，并未着全副甲胄，只穿一身深青色劲装，外罩半身皮甲，腰悬长剑，身形挺拔，面容在晨雾中有些模糊，但那股沉稳如山、隐含锋锐的气质，却让人无法忽视。方才那声呼喝，正是出自他口。
此刻，这位首领的目光，正越过溪涧，落在混乱的战场上，尤其是在那几名动作僵硬、嘶吼连连、身上隐隐有暗色纹路浮现的“邪气感染者”身上停留片刻，眉头微不可察地皱了皱。随即，他的目光扫过正在快速撤退的石猛、萧寒、云舒等人，尤其是在云舒身上略一停顿，眼中闪过一丝不易察觉的探究，但并未出声阻拦或询问。
“结阵！弓箭手，目标——那些举止怪异、身上有黑纹者，自由攒射！刀盾手，前压，驱散其余匪类，不必深追！”首领沉声下令，声音清晰稳定，带着一种久经战阵的从容。
“诺！”众兵士齐声应和，声震山林。
刹那间，弓弦震动之声不绝于耳！十余名弓箭手张弓搭箭，锋利的箭镞在微熹的晨光中闪烁着寒芒，如同毒蛇吐信，瞄准了那几名“邪气感染者”。他们显然训练有素，即便目标动作迅捷诡异，箭矢依旧如飞蝗般攒射而出，笼罩其周身要害！
“噗噗噗！”箭矢入肉之声接连响起。虽然那些感染者力大皮厚，动作诡异，但在如此密集、精准的箭雨覆盖下，依旧难以完全躲避。暗红近黑、散发着腐臭的血液四处飞溅，伴随着更加狂怒和痛苦的嘶吼。尤其是那名被射中眼窝的感染者，行动已是大受影响。
与此同时，二十余名刀盾手结成紧密阵型，如同一堵移动的铁墙，稳步向着流寇们压迫过去。他们步伐稳健，盾牌相连，长刀从盾牌缝隙中探出，寒光闪闪。那股凛然的杀气与严整的军阵，与流寇们散乱、凶悍却无章法的打法形成鲜明对比。
流寇们本就被石猛、萧寒杀得胆寒，又被“邪气感染者”的异状和突然出现的朝廷兵马惊得心神不定，此刻见军阵压来，弓弩犀利，哪里还有战意？发一声喊，除了少数几个凶悍之徒和那几名受伤发狂的感染者还在顽抗，大部分流寇顿时作鸟兽散，向着密林深处仓皇逃窜。
“追剿残匪，以驱散为主，不必冒险深入！”那首领再次下令，显然不欲与这些乌合之众过多纠缠，更不愿在陌生的山林中分散兵力。
兵士们依令而行，刀盾阵稳步推进，将顽抗的流寇和感染者逼得连连后退，弓弩手则持续进行精准射击，压制着感染者的凶焰。战场局势，瞬间逆转。
这边厢，石猛、萧寒等人已护着云舒、阿南（背着水生）、老何，以及那两名受伤的流民，退至溪涧上游的狭窄处。先一步过溪、正在对岸焦急等待的老胡等人，连忙接应。众人手忙脚乱地踩着湿滑的卵石，涉过齐膝深、冰冷刺骨的溪水，终于踏上了对岸相对安全的土地。
直到此时，众人才有暇喘息，回头望向对岸。只见朝廷兵马军容整肃，正有条不紊地清理战场，驱散残匪。那几名“邪气感染者”虽然凶悍，但在训练有素的军阵和犀利弓弩面前，也终究是困兽之斗，接连被射倒、砍翻，发出最后的、不甘的嘶吼，渐渐没了声息。空气中弥漫开一股更加浓烈的血腥和腐臭气味。
“清点伤亡，救治伤员，收集可用箭矢。斥候前出二里警戒。”那首领再次下令，声音平稳，仿佛刚才只是进行了一次寻常的剿匪行动。他本人则在一小队亲兵的护卫下，向着溪边走来，目光再次投向对岸的石猛、云舒等人。
石猛脸色阴沉，握着刀的手背青筋暴起，目光与那首领隔溪相望，充满了警惕、审视，以及一丝难以掩饰的复杂情绪——那是流亡者对官方力量本能的忌惮与敌意。萧寒持刀而立，默默调息，气息已恢复平稳，但眼神锐利如故，同样充满了戒备。云舒靠在阿南身侧，脸色苍白如纸，刚才强行施展感知干扰和令牌的异动，让她心神损耗极大，体内气机也有些紊乱，但眼神依旧清明沉静，默默观察着对岸那位气度不凡的首领。
“尔等何人？为何在此与匪类厮杀？”首领开口，声音不高，却清晰地传过溪涧。他目光扫过石猛等人破烂的衣衫、带血的武器，以及众人脸上混杂着疲惫、惊魂未定和警惕的神情，尤其是在云舒身上停留了一瞬。云舒虽然同样衣衫褴褛，脸色不佳，但那份迥异于寻常流民、甚至迥异于石猛、萧寒这种亡命徒的沉静气质，以及方才战斗中那瞬间令感染者迟疑的诡异情形（他虽在远处，但武者直觉和战场眼力，让他捕捉到了那不寻常的瞬间），都让他心生疑窦。
石猛深吸一口气，上前半步，抱了抱拳，语气不卑不亢，却带着底层武人特有的粗粝和戒备：“回军爷的话，我等皆是黑石山一带的苦哈哈，因家乡遭了兵灾，活不下去，只得逃入深山，结寨自保。不想昨夜被一伙溃兵流寇袭了寨子，只得仓皇逃出。方才在此遭遇这伙贼人拦截，多谢军爷出手相救！”他绝口不提栖身谷的具体情况，更不提李崇叛军和地宫之事，只将自己等人伪装成普通的避难民壮。
那首领目光在石猛脸上那道狰狞的刀疤上停留一瞬，又扫过他身后那些惊魂未定、衣衫褴褛的流民（老胡已带着大队先行赶往山坳，留下的多是些青壮和伤员），不置可否，转而问道：“那些匪类，为何举止如此怪异？力大无穷，不惧伤痛，血中带毒，似非常人。”
石猛心中一凛，知道对方注意到了感染者的异常。他面不改色，摇头道：“小人也不知。许是吃了什么山中怪草，或是练了邪门功夫，发了失心疯。这些贼人凶悍得紧，若非军爷来得及时，我等怕是已遭毒手。”
首领微微颔首，未再深究，似乎接受了这个解释，或者，他心中另有计较。他的目光再次转向云舒，这次看得更加仔细，缓缓问道：“这位姑娘，似乎气度不凡，不似寻常流民。方才本将见那匪首扑向姑娘时，突然举止异常，不知姑娘可曾察觉有何异状？”
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