第485章 你们猜，今日在庄子上，我见到了谁（1/2）

因与王永年父子商议学步车与婴儿车的事耽搁了些时间，一行人从王家出来后，先绕道去了洼地查看。正如孙大等人信中所报，塘埂上的桑树已重焕生机，此前发黄的树梢又泛起新绿；池塘中的鱼虾、鳝蟹也大多恢复活力，除少量“月钳虾”和螃蟹死去，被鲁耕父子敲碎喂鸡之外，其余皆生气勃勃。

随后，几人匆匆赶至村长家，告知村长，县衙将从明日起，由最近的张家村起依次收储春土豆，预计两日后便到野猪村，嘱咐村长提醒村民加强巡查，不可私自收储。交代完毕，几人才动身离开野猪村。

一行人踏上归程时，夕阳已将天边染成了绚丽的橘红色，暮色如同淡墨，从四野渐渐晕染开来。回城的路上，远山如黛，归鸟投林，炊烟在远处的村落上空袅袅升起，勾勒出宁静的田园晚景。

马车辘辘驶入榆林巷时，天色已全然暗下。巷口悬着的风灯晕开一团暖黄光色，静静照着夜归的路。门前石阶上，沈母正倚门眺望，见马车停稳，脸上方才漾开安心的笑意。

“可算到了！饿坏没有？灶上温着饭菜呢。”她迎上前，先轻轻抚了抚阿九的脸，又细细端详李晚的神情，“事情可还顺利？累着了吧？”

“娘，我没事，一切都顺利。”李晚含笑挽住母亲的手臂，一家人相携进屋。

沈福听见动静，自里间走出。沈婷已备好热水，众人依次净手。孙婆子带着春竹、秋叶等丫头手脚麻利，不多时便将饭菜摆好：一锅熬得稠润的小米粥、一碟咸香的酱瓜、一笼热气腾腾的菜肉包子，外加一盆青翠爽口的拌野菜。虽是寻常家饭，却暖意融融。

饭桌上，李晚端着碗，筷子轻轻扒拉着碗里的米饭，目光扫过桌边的家人，拣着要紧的事慢慢说开。

“庄子上的土豆熟透了，正该收了。” 她夹了一筷子青菜放进嘴里，咽下后接着道，“听王庄头说，去年大家伙见着土豆的产量，今年佃户们都舍得下本钱施肥，估摸着这一季的收成，定要比去年好上一截；秧床里的秧苗也蹿到半尺高了，等田里的庄稼收完，让人犁一遍，放几天水把田耙得平平整整，就能移栽了；还有去年秋天栽下的油菜，现下都挂满了饱满的菜籽荚，我已经安排王庄头和吴勇，三日后就开镰收割。”

说到这儿，她放下筷子，手肘抵着桌面，语气干脆利落，半点犹豫都没有：“收割下来的菜籽，我打算拉去榨油。也跟佃户们说好了，按三十文一斤的价钱收购。” 对此，沈福夫妇倒没什么异议。不管这收购的价钱定得是高是低，他们都信得过李晚的分寸和决断，自不会多嘴干涉。

然而，话音刚落，就见李晚忽然话锋一转，眉眼弯成了月牙儿，嘴角噙着几分藏不住的神秘笑意：“你们猜，今日我在庄子上，见到了谁？”

沈婷手里的筷子“啪嗒”一下轻轻搁在碗边，眼睛瞬间亮了起来，身子不由得往前倾了倾：“嫂子，别卖关子，快说说，你见了谁？”

沈福放下了酒杯，沈母也停了夹菜的手，目光都聚在李晚脸上。

李晚见勾起了大家的好奇，也不再拖延，笑道：“我见到了县太爷，陆明远陆大人。他是特意到庄子上去找我的。”

“陆大人亲自去找你？”沈福有些惊讶，神色认真起来，“可是有什么要紧公务？”

“正是。”李晚点点头，语气也多了几分郑重，“陆大人说，朝廷推广土豆种植初见成效，县衙决定从明日起，开始到各村里收储品质上乘的土豆作为官定种薯，用以抵扣部分税粮，也好为来年备种。因我熟悉土豆习性，又参与了当初的推广，陆大人便嘱托我，从明早开始，随县衙的书吏差役一道，前往各村协助此事。要宣讲政策，帮乡亲们辨识优劣种薯，还要教大家如何妥善储藏。这一去，怕是得连着忙上好几天，日日都要早出晚归了。”

她将陆明远对庄子庄稼的夸赞简单带过：“陆大人顺道看了咱们庄子的田地，说油菜长势极好，还说等过些日子开镰时，一定要想着邀请他再来看看呢。”

信息一出，饭桌上安静了一瞬。沈福率先反应过来，正色道：“这是大事，更是县尊大人对你的信重。为公家做事，造福乡里，义不容辞。家里你只管放心，庄子上有我和你吴叔他们，学堂和家里有你娘和婷儿照应。”昨天李晚从县衙回来就跟他们说过这件事，因此，沈福与沈母虽有不舍，却并不意外，只细细叮嘱。

沈母脸上流露出关切，忙道：“公务要紧，但出门在外，定要当心。石磊石静务必跟紧了，饮食起居也别马虎。”她说着，目光转向正竖着耳朵听的阿九，温声道：“阿九，阿姐要去帮县太爷做好事，你在家要更听话，好不好？”

阿九虽然听得一知半解，但“县太爷”、“做好事”这些词让他觉得阿姐很厉害，而且今日下午离开杨柳庄时，李晚也跟他说过这件事，因此，听到李晚的问话后，他立刻用力点头，脆生生应道：“嗯！阿九听话，等姐姐回来！”

交代完这桩最重要的安排，饭桌上的气氛从最初的郑重稍缓下来。李晚这才有机会说起其他几件事。

她夹了口菜，语气轻松了些：“还有件事。今日我还去了趟野猪村，洼地那里鲁叔和孙叔他们照料得用心，桑树全缓过来了，绿油油的，池塘里的鱼虾蟹鳝也养住了，只损失了一点点，不妨事。”

沈福颔首：“那就好。鲁耕和孙大他们都是个稳妥人。哪里需要改进？鱼虾需要如何照顾？只要告诉他们，你竟可放心。”

“再有就是王伯家的事了。”李晚脸上浮现笑意，说起学步车和婴儿车的图纸，“本想着就是请他们帮忙做两件小礼物送给念芷和承煜，没想到王伯和永年哥看了图纸，想得比我还远。王伯一眼就看出里面的门道，说若做得好，大有可为。我本意是直接把图纸送他们，权当谢礼，可他们父子俩实在厚道，非说什么‘情分是情分，生意是生意’，王伯更是坚持，若日后真靠这图纸赚了钱，必须分我两成利，否则心里不安。推辞不过，我也就应了。眼下先让他们做两辆样品出来，给孩子们试试再说。”

沈母听了，感慨道：“王家父子是实诚人，手艺好，心也正。晚丫头，你这样以诚相待，人家也回报以诚。这般清清楚楚，反而能处得长久。”

沈婷也笑：“能让王老爹那样见多识广的老匠人都说好，嫂子画的图定然精巧极了。说不定啊，咱们家往后又能添一样进项呢。”

阿九听到大家都在夸阿姐的“车车”，虽然不太明白“进项”是什么意思，但也觉得与有荣焉，眼睛笑得弯弯的。

事情交代完毕，一夜无话。

翌日，天刚蒙蒙亮，卯时初刻，县衙派来的马车便已候在榆林巷口。李晚换了身利落的棉布衣裙，头发简单绾起，吃过马六媳妇和孙婆子早起准备的温热早饭，带上石磊石静，辞别家人，登车出发。

张家村是离县城最近、官道穿村而过的村落，因此被选为收储第一站。李晚的马车抵达时，张家村的晒谷场边已是人声鼎沸。县衙的两名书吏与四名差役早已到场，空着的板车、大秤与摊开的账簿在一旁候着。与往日不同，晒谷场上并无堆积如山的粮食，反倒是村民们三五成群，多是青壮劳力，脚边放着空筐、麻袋和各式农具，脸上带着几分急切张望。

李晚一下车，便与领头的周书吏打了照面。这位周书吏面熟，上次在杨柳庄见过，办事利落，对李晚也颇为客气。两人简短寒暄几句，周书吏便道：“李娘子来得正好，规矩昨日已由里正传达，村民们都知晓今日是‘收储日’，只等县衙的人到了，便可下地开收。只是这土豆优劣、仓储之法，还需李娘子多多费心指点。”

“分内之事。”李晚点头，随即看向场中跃跃欲试的村民。

周书吏不再多言，上前一步，敲响了手中的铜锣。“铛——铛——”清脆的锣声压下嘈杂，将所有人的目光吸引过来。他清了清嗓子，再次高声宣读了县衙关于以种薯抵税粮的章程，重申了折算比例、种薯标准，并严正告诫，今日所收必须当场过秤、登记，任何人不得私藏转移。村民们早已从里正处知晓大体，此刻听得依旧认真，彼此交换着眼神，盘算着自家地里能出多少合格的好薯。

宣讲完毕，周书吏一挥手：“各户按昨日抽签划定的次序，依次下地收挖！挖出后，径直运到此地，由李娘子与衙门共同查验过秤！不得混乱！”

号令一下，晒谷场瞬间空了大半。村民们或肩扛铁锹，或手提竹篮，如同开闸的渠水，涌向村边那一垄垄叶片已开始有些泛黄倒伏的土豆地。安静的田野顿时热闹起来，铁器入土的闷响、泥土翻开的湿润气息、还有人们发现大薯时短促的惊喜低呼，交织在一起。

李晚没有立刻开始查验，而是先跟着最早的一批村民，走到了最近的一块地头。她要亲眼看看村民们挖掘的过程，也适时做些提醒。

“大叔，下锹离秧子远些，斜着插下去，慢慢撬，别图快把薯铲破了皮！破皮的就不能作种了！”她见一位老汉下锹太猛，忙出声指导。

那老汉闻言，赶紧调整了动作，小心翼翼地撬开土块，几颗裹着新鲜泥土、滚圆饱满的土豆便露了出来，个个完好无损。他咧嘴一笑，露出稀疏的牙：“多谢娘子提醒！”

“挖出来的薯，轻轻抖掉浮土就行，别用水洗，也别磕碰。就放在筐里，用干草或者旧布垫着隔开些，免得磨坏了皮。”李晚又对旁边几个正忙活的妇人叮嘱。

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