第三百八十八章 柳一丁的抉择（2/2）

“先观望几日，探清城内虚实再做打算。”柳一丁终究还是倾向了周平安的主张，他下令大军原地休整，派十队斥候分批潜入城中打探消息，同时派人将情况分别禀报周怀与周平安。

可他不知道，这一观望，便错失了最后的机会。

盛勇在自刎前，早已安排了两百名死士，潜伏在城中百姓之中。

这些死士皆是他的亲信，个个身怀绝技，他们隐藏在街巷、民宅、地窖之中，等待着援军到来，里应外合。

起初，死士们还能暗中联络，通过暗号传递消息，准备在援军攻城时，在粮仓、军械库、城门等地同时发难，制造混乱。

可随着时间推移，薛义在城中展开了严密的排查，挨家挨户搜查，凡是青壮年男子，一律集中看管，凡是形迹可疑之人，不问缘由便当场格杀。

死士们只能被迫转移，行动愈发困难。

有五名死士试图在北门粮仓附近纵火，吸引川军注意力，却因被巡逻队发现，陷入重围。他们拼死抵抗，斩杀了十余名川军士兵，最终弹尽粮绝，与冲上来的川军同归于尽，粮仓被炸毁一角，火光冲天。

剩下的死士们只能分散隐藏，靠着百姓的掩护勉强存活。

有百姓为了保护死士，故意将他们藏在柴房、地窖，甚至不惜牺牲自己的亲人。一名老妇为了掩护两名死士，谎称是自己的儿子，被川军士兵识破后，当场被斩杀，死士们趁机逃脱，却也暴露了行踪。

三日后，一名死士趁夜摸到城外，想要向援军传递城中布防图。

他避开川军的明哨暗哨，忍着饥饿与伤痛，终于靠近凉军营寨，却在最后关头被川军的暗哨发现。

暗哨射出的毒箭正中他的小腿，死士忍着剧痛，将布防图藏在发髻中，拼死冲向营寨，最终倒在营门前，手中还紧紧攥着染血的布条，示意有紧急情报。

可柳一丁此时正因周怀的斥责而心烦意乱，听闻只是一名“来历不明的伤者”，便随口吩咐士兵“处理掉”，并未在意。

那名士兵贪图省事，将死士的尸体拖到营外的乱葬岗掩埋，那封能改变战局的布防图，最终随着死士的尸体一同被黄土覆盖，再也没有重见天日。

又过了五日，薛义的排查愈发严密，他下令将城中百姓按籍贯分区居住，每户的出入都要登记，夜间禁止走动。

潜伏的死士们再也无法隐藏，陆续被川军发现、抓捕。

最后一批死士被困在城西的一座破庙里，面对川军的重围，他们没有投降，点燃了早已准备好的炸药，与冲进来的川军同归于尽。

爆炸声震彻夜空，火光映红了半边天，也宣告着襄阳城内最后的抵抗力量，彻底消亡。

凉州凉王府内，周怀收到柳一丁的第二封奏报，深知失去了最好的战机，顿时勃然大怒。

他猛地将奏报摔在地上，案上的砚台被震落，墨汁泼洒在舆图上，染黑了襄阳的位置，“柳一丁好大的胆子！本王三令五申，让他即刻攻城，他竟敢阳奉阴违，错失战机！江南军权，看来是让他忘了自己是谁了！”

欧阳果站在一旁，神色凝重，上前劝道：“王爷息怒。柳一丁此举，固然有违军令，可也并非全无道理。薛义占据襄阳后，加固了城防，还从荆襄调来了三万援军，如今城中兵力逾十万，且有象军坐镇，我军强行攻城，损失必然在半数以上，得不偿失。”

“而且，”欧阳果顿了顿，话锋一转，“世子在江南经营多年，威望日隆，麾下将领多是他一手提拔，如今柳一丁听世子之令，不听王爷之命，这非吉兆。不过世子性情良善，定然并无二心，可麾下将领难免有异想，长久下去，江南恐将脱离掌控。如今襄阳失守，局势可能有变啊。”

周怀脸色阴沉如水，沉默良久。他走到舆图前，手指划过西域、朔方、江南的疆域，眼中闪过一丝厉色。

他深知权力的制衡之道，如今平安手握江南军政大权，兵力逾二十万，若不加以约束，日后恐成尾大不掉之势。

“传我将令。”周怀沉声道，“命西域嘎啦奔即刻率军返回，接替柳一丁的职务，统领江南援军，驻扎襄阳城外，严密监视薛义动向，构筑防线，不许其再向东进一步！”

“令周平安返回扬州，专注内政，整顿吏治、安抚百姓、恢复生产，江南军务暂由嘎啦奔统筹，所有军事调动，需先禀报凉州，获准后方可执行，不得擅自做主！”

“柳一丁违抗军令，削职，发配至西域戍边，戴罪立功！”

一道道军令快马加鞭送往江南，八百里加急的驿卒换马不换人，日夜兼程。

扬州城内，周平安接到父亲的军令时，正站在营寨的瞭望塔上，望着襄阳城头飘扬的川军旗帜，神色复杂。

“世子，王爷这是要收回军权啊。”独孤青站在一旁，轻声道，语气中带着担忧。他跟随周平安多年，深知其为人，也明白父子间的隔阂正在加深。

周平安苦笑一声，眼中闪过一丝失落：“父亲顾虑，我明白。襄阳失守，我难辞其咎，收回军权，也是应当。只是可惜了盛勇将军，可惜了城中的百姓与死士们。”

他转身走下瞭望塔，对着身后的将领们下令：“传我令，大军原地驻守，等待军令，独孤青、苏婉随我返回扬州，其余各部严守边境，不得有误。沿途安抚百姓，不得惊扰民生。”

士兵们接到撤军命令，脸上满是不解与不甘，有的士兵甚至当场质问：“世子，我们就这样回去了？盛勇将军的仇不报了？襄阳的百姓就不管了？”

周平安看着士兵们愤怒的脸庞，心中一阵刺痛，却只能沉声道：“军令如山。今日撤兵，并非退缩，而是为了积蓄力量，他日必有夺回襄阳、为死难者报仇的机会。”

士兵们虽有不甘，却也只能服从命令，收拾行装，缓缓向南撤退。

汉江之上，船只逆流而行，士兵们望着远方的襄阳城，眼中满是悲愤，不少人悄悄抹泪。

几日后，嘎啦奔率领三万西域军抵达襄阳城外，与江南援军汇合。

嘎啦奔是周怀麾下的老将，性格刚烈，作战勇猛，早年跟随周怀在西域征战，曾单枪匹马斩杀吐蕃大将，威望极高。

他一到营中，便立刻整顿军纪，更换哨卡，加强巡逻，将襄阳城围得水泄不通。

他下令在营寨外挖掘深沟，设置鹿角、拒马，布置连弩与火器，防止川军突袭。同时，他派斥候频繁骚扰川军，截断其城外的补给线，几次小规模冲突下来，川军损失不小，再也不敢轻易出城。

薛义见状，也不敢贸然出击。他深知西域军的战力，尤其是其火器威力无穷，如今双方兵力相当，城防虽固，却也讨不到好处。于是，他下令加固襄阳城防，囤积粮草，与凉军形成对峙之势。

江南境内，周平安返回扬州后，便专注于内政。他下令减免襄阳周边三州五县的赋税三年，安抚因战乱流离失所的灾民，在各州府开设粥棚，发放粮草与种子，让百姓们得以安居。同时，他整顿吏治，严惩贪官污吏，提拔贤能之人，开设学堂，推广农桑，江南的局势渐渐稳定下来。

可他心中的郁结却始终未解。襄阳失守的画面时常在他脑海中浮现，盛勇殉国的惨状、死士们的牺牲、城中百姓的哀嚎、父亲的不信任，如同一块块石头压在他心头。他时常独自一人坐在书房，望着北方的方向，沉默不语，案上的血s被他反复翻看，字迹早已模糊。

苏婉看出了他的心事，时常来陪伴他，劝道：“世子，襄阳失守并非你的过错，薛义早有预谋，布下天罗地网，盛勇将军已尽力，你不必太过自责。王爷收回军权，也是为了大局着想，并非不信任你，待日后局势稳定，军权自然会归还于你。”

周平安摇了摇头：“我并非怨父亲，只是觉得愧对盛勇将军，愧对那些战死的士兵和百姓。若我能早些察觉薛义的图谋，若援军能再快一步，或许结局便会不同。”

独孤青也道：“世子，如今江南稳定，民心归附，粮草充足，只要我们积蓄力量，操练兵马，日后必有夺回襄阳、平定天下的机会。当下最重要的，是守住江南这根基。”

周平安点了点头，眼中重新燃起一丝光芒。他知道，现在不是消沉的时候，江南是他的根基，只有守住江南，积蓄足够的力量，才能有机会扭转局势，完成父亲的嘱托，还天下一个太平。

与此同时，成都府内，薛义正志得意满。拿下襄阳后，他切断了周怀与江南的联系，势力范围进一步扩大，如今占据川蜀、荆襄、襄阳，兵强马壮，粮草充足，足以与周怀、皇甫天下三分天下。

“传我令，加固襄阳城防，派五万大军驻守，由陈留统领，再调两万象军协防，务必守住这咽喉要地。”薛义对着麾下将领下令，“同时，派人联络山东的残余势力，许以高官厚禄，让他们在东部牵制周平安。再派人出使辽国，与耶律歇结盟，夹击皇甫天下。我则率主力北上，攻打中原，夺取帝都！”

他的野心愈发膨胀，如今周怀与周平安父子之间产生隔阂，皇甫天下元气未复，正是他问鼎天下的最佳时机。

而北方的草原上，耶律歇也得知了襄阳失守的消息。他看着舆图上中原的局势，嘴角勾起一抹冷笑：“中原内乱不止，正是我大辽南下的绝佳时机！传我令，整备兵马，三个月后，兵分三路，南下中原，夺取天下！”

一时间，天下局势愈发错综复杂。

扬州城内，周平安站在府衙的露台上，申请复杂

襄阳城外，嘎啦奔率领的凉军与陈留统领的川军依旧对峙着，营寨连绵，旌旗猎猎，空气中弥漫着浓重的杀气。双方的士兵们日夜坚守，眼神警惕地盯着对方，偶尔发生的小规模冲突，如同火星般点燃紧张的局势，一场惨烈的大战，或许只在一念之间。

凉州凉王府内，周怀看着手中的密报，眼中闪过一丝锐利的光芒。