第三百八十八章 柳一丁的抉择（1/2）
扬州州府内，周平安正对着湖州的赋税奏报蹙眉，案上的笔墨还未干透，砚台边缘凝着半干的墨渍。
门外突然传来一阵急促的马蹄声，如同惊雷般划破府衙的宁静，紧接着是亲兵嘶哑的呼喊：“世子！紧急军情！襄阳危矣！”
周平安猛地起身，腰间的乌黑长剑碰撞着甲胄，发出清脆的声响。
他快步迎出，只见张达浑身是血，铠甲破碎不堪，肩甲被削去一半，露出的皮肉翻卷着，脸上布满尘土与干涸的血痕。
他胯下的战马前腿跪地，大口喘着粗气，马腹上一道深可见骨的伤口还在渗血，显然是拼了性命才突围而来。
“世子！”张达挣扎着从马背上摔下，膝盖重重砸在青石板上，却顾不上疼痛，双手高高举起一封染血的书信。
信纸早已被鲜血浸透大半，边缘卷翘，上面的字迹潦草却透着绝望：“盛勇将军血s！薛义十万大军围城，襄阳四门被堵，水源遭毒，粮草仅够三日之用，城破只在旦夕！将军让我务必转告世子，襄阳是江南咽喉，绝不能丢！”
周平安一把夺过血s，心中瞬间燃起焦灼的火焰。
他快速浏览，最后那句“臣愿以死殉城，只求世子速派援军，保住江南屏障”让他心头一紧。
“襄阳乃是江南咽喉，绝不能失！”周平安转身对着身后的将领高声下令，声音因急切而有些沙哑，“传我令，领两万扬州军即刻启程，走水路沿汉江驰援襄阳，务必在三日内抵达！再率一万水师顺江而上，沿途清理川军哨卡与水中障碍，为陆军开辟通道，不得有误！”
“湖州守将张彪，即刻率部驰援，若有延误，以军法论处！传令江南各州府，抽调精锐兵力，分批赶赴襄阳，粮草、军械优先供应援军，凡推诿塞责者，斩！”
一道道军令如同星火般传出，扬州城内瞬间热闹起来。
士兵们放弃休整，披甲执锐，库房内的粮草、军械被快速装载上船。
码头之上人声鼎沸，搬运士兵的吆喝声、船只启航的号角声、百姓的送别声交织在一起，船只首尾相接，帆影连天，顺着汉江浩浩荡荡向北进发。
柳一丁亲自率领三万中军，骑上一匹乌骓马，紧随其后。
他一身盔甲在阳光下泛着冷光，腰间的乌黑长剑寒光闪烁，脸上满是凝重。
沿途百姓见大军出征，纷纷端出茶水、干粮送别。
此时的襄阳城，早已是一片人间炼狱。
北门的城门被象军冲撞得摇摇欲坠，巨大的裂缝如同狰狞的伤口，木屑与砖石散落一地，城门后的顶门杠已断成两截，士兵们只能用身体死死抵住。
盛勇左臂空荡荡的，袖子被鲜血浸透，那是昨日激战中被象军的铁刺生生撕下，他咬着牙用烈酒冲洗伤口，再用布条草草包扎，此刻布条早已被血浸透，伤口溃烂发黑，隐隐有脓水渗出，却依旧握着一柄卷刃的长刀，在城楼上厮杀。
“杀！守住城门！”盛勇嘶吼着，声音嘶哑如同破锣，一刀劈向爬上城楼的川军士兵。刀刃划过皮肉的脆响刺耳，那士兵惨叫着坠落城下，尸体砸在堆积的尸骸上，发出沉闷的声响。
城楼上的守军早已疲惫不堪，不少人身上带着数道伤口，鲜血顺着铠甲流淌，在地面积成小小的血洼。
他们脚步踉跄，却依旧死死握着兵器，没有一人退缩。百姓们也自发拿起兵器，老人握着锄头、扁担，妇女举起菜刀、孩童们搬着石块，与士兵们一同抵御川军的进攻。
一名白发老丈奋力抱着一块磨盘大的巨石，砸向云梯上的川军，口中骂道：“狗贼！休想进来！”
巨石砸中一名士兵的头颅，鲜血与脑浆飞溅，老丈自己也因反作用力摔倒在地，后脑磕在城砖上，再也没能站起来。
旁边的孩童见祖父被杀，哭喊着冲上去，用手中的砖头砸向川军，却被一箭射中胸膛，小小的身躯从城楼上坠落。
川军的攻势愈发猛烈，象军一次次撞击城门，“轰隆”声震得地动山摇，城楼上的瓦片纷纷脱落。
城门终于再也支撑不住，“哐当”一声轰然倒塌，扬起漫天尘土。
川军士兵如同潮水般涌入城中，喊杀声震天动地，手中的长刀挥舞着，收割着生命。
“巷战！与他们拼了！”盛勇眼中闪过决绝，率领残余士兵退入街巷，依托房屋与川军展开逐屋争夺。
每一条街巷都成了战场，刀枪碰撞声、惨叫声、嘶吼声、房屋倒塌声交织在一起，鲜血染红了石板路，汇聚成溪流，顺着地势流淌。
盛勇的长刀早已卷刃，他便拔出腰间的短刀，继续厮杀。
一名川军将领认出了他，狞笑着冲上来：“盛勇，你的手臂都没了，还想顽抗？速速投降，薛帅说了，饶你不死，还封你为节度使！”
“逆贼休狂！”盛勇怒喝一声，不顾伤口剧痛，合身扑了上去，短刀直刺对方心口。那将领躲闪不及，被一刀刺穿，鲜血喷涌而出，溅了盛勇一身。
可盛勇也被对方的长刀划破胸膛，深可见骨的伤口中，鲜血汩汩流出，他踉跄着后退，靠在墙上，脸色惨白如纸。
他看着身边的士兵一个个倒下，城中的哭喊声响彻云霄。
川军如同蝗虫般四处劫掠，房屋被点燃，浓烟滚滚，昔日繁华的襄阳城，如今已是断壁残垣，到处都是尸体与哀嚎。
盛勇知道，城破已成定局，他不能被俘虏，更不能让家眷受辱。
他拖着残破的身躯，一步步走向府衙后院，每走一步都留下一个血印。
府衙内，家眷们早已齐聚，妻子王氏抱着年幼的儿子，儿媳牵着女儿，神色平静，没有丝毫慌乱。
见到盛勇浑身是伤，王氏眼中含泪却没有哭泣，只是轻声道：“夫君，我们一家人，生则同生，死则同死，绝不独活。”
盛勇看着妻儿，眼中闪过一丝温柔与愧疚，随即化为决绝。
他拔出短刀，高高举起：“盛家世代忠良，绝不受辱！今日，便以死殉国！”
刀光闪过，鲜血溅落。盛勇首先挥刀自刎，王氏抱着儿子紧随其后，儿媳也带着女儿自尽，一家从上到下十六口，无一生还。
城外，周平安率领的援军正日夜兼程。
士兵们不眠不休，战马累倒了便换一匹，干粮边走边啃，渴了便喝路边的河水。独孤青亲自殿后，督促士兵加快速度，水师的船只划破江面，沿途击溃了数支川军的小股部队，清理了水上的暗桩与铁索，可汉江水流湍急，加上川军在沿途设置了不少障碍，行军速度终究受限。
当援军终于抵达襄阳城外时，看到的却是一片火光冲天的景象。
城门大开，川军的黑色旗帜在城楼上高高飘扬，城内传来阵阵哀嚎与川军的狞笑，襄阳城，终究还是破了。
柳一丁勒住战马，看着眼前的惨状，银甲上的寒霜仿佛更重了几分。
他拳头紧握，指节泛白，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流淌，眼中满是悲痛与愤怒：“完了……城中百姓……”
他率军在城外扎营，十万援军列阵整齐，营帐连绵数十里，旌旗蔽日，却透着一股沉重的气息。
士兵们看着城头的敌旗，个个咬牙切齿，想要立刻攻城，却被将领们拦住。
柳一丁身为统军将领，站在营前，望着城头的川军旗帜，手中握着两封书信，心中犹豫不决。他在抵达襄阳城之前得到城破的消息，就分别给周怀和周平安写信。
一封是周怀的亲笔令，字迹刚劲有力，措辞严厉：“襄阳乃战略要地，绝不可失！即刻率军攻城，不惜一切代价夺回襄阳，违令者，斩！”
另一封是周平安的手谕，字迹沉稳：“薛义早有防备，城中布防严密，强行攻城必遭重创。暂且观望，探清虚实后再做打算，切勿鲁莽行事。”
“薛义拿下襄阳后，必然加固城防，囤积粮草，如今城中至少有八万精锐，还有象军坐镇，强行攻城，我军损失必定在半数以上。”柳一丁眉头紧锁，心中天人交战。
他跟随周怀多年，深知周怀的威严，可如今周平安是江南经略使，他名义上归周平安管辖，且周平安的顾虑并非没有道理。
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