第三百六十一章 重建火药工坊（2/2）

“千古骂名？”薛义一步步逼近，语气凌厉，“我薛义虽非忠臣，但也知晓礼义廉耻。你这种奸贼，祸国殃民，人人得而诛之！今日我便替天行道，斩了你这乱臣贼子！”

周朝恩还想辩解，薛义却已抬手：“动手！”

刀斧手一拥而上，周朝恩惨叫一声，很快便倒在血泊之中。薛义看着他的尸体，眼神冰冷，随即转向瑟瑟发抖的新帝，语气缓和了些许：“陛下莫怕，罪臣已诛。从今往后，你便留在川地，朕会奉你为帝，护你周全。”

新帝哪里还敢反抗，只能连连点头。

次日，薛义下诏川地及半数荆襄之地：“周朝恩弑臣乱政，罪该万死，已伏诛。陛下年幼无知，才为奸贼所惑，奉其为帝，定都成都。即日起，整顿军备，抵御四方逆贼，匡扶皇室正统。”

实则，薛义早已将新帝软禁在府中，大权独揽。他占据川地及半数荆襄之地，地势险要，粮草充足，暗中积蓄力量，虎视眈眈，成为天下不可忽视的一股势力。

自此，天下格局已定。皇甫天下占据中原、关中，薛义掌控川地、半数荆襄，挟持新帝；效王军坐拥江南、淮南，奉吴越王李启为帝，而周怀则占据西域、朔方一带，成为西北雄主。四雄逐鹿，天下烽烟再起。

此时的刻路城，一片繁忙景象。周怀站在城外的一片空地上，身旁跟着欧阳果、沈寂等人，正打量着四周的地形。

“大都护，此处北接庭州和云锦城，南连刻路，东接凉州，交通便利，且附近五十里处便有硝石矿，开采运输都极为方便，确实是建造火药工坊的绝佳之地。”欧阳果指着远处的山峦，语气赞许。

周怀点了点头，目光落在空地上忙碌的士兵和工匠身上：“上次火药工坊被段刑昭所毁，工匠死伤惨重，此番重建，务必做好防护。工坊要建在地下，上面用巨石掩盖，周围布置三层防线，派精锐骑兵驻守，绝不能再出意外。”

“我明白。”欧阳果上前一步，躬身道，“大都护放心，此次重建，我已改进了工坊的布局，将原料储存、火药炼制、器械制造分区域设置，即便一处出事，也不会波及其他区域。而且我还设计了通风和排水系统，能有效降低事故风险。”

周怀满意地点点头：“欧阳果，此次重建火药工坊，便交由你全权负责。所需人力、物力，尽管开口，会全力配合你。”

“定不辱使命！”

欧阳果说着，旁边的沈寂眼中闪过一丝激动，他如今身在神机营，而这次周怀研制出了可以让箭矢携带火药的爆炸箭，必然大大增加神机营的实力。，此次能主持重建火药工坊，正是他大展拳脚的机会。

接下来的日子里，刻路城城外热火朝天。士兵们挖掘地基，搬运巨石，工匠们绘制图纸，打造器械。周怀每日都会亲自前来查看进度，询问遇到的困难。

“大都护，硝石矿的开采遇到了麻烦，矿洞深处渗水严重，矿工们难以作业。”负责采矿的将领前来禀报。

周怀眉头微皱，随后来到硝石矿。矿洞入口处，几名矿工正浑身湿透地走出来，脸上满是疲惫。他走进矿洞，里面阴暗潮湿，墙壁上不断有水滴落下，地面泥泞不堪。

“这样下去不行，不仅开采效率低，还容易引发矿难。”周怀沉声道，转头看向欧阳果，“可有解决之法？”

欧阳果思索片刻：“大都护，我们可以在矿洞两侧挖掘排水沟，将水引入附近的河流。再打造一批抽水装置，用人力驱动，将矿洞深处的积水抽出。同时，加固矿洞墙壁，防止坍塌。”

“好，就按你说的办。”周怀立刻下令，调拨工匠打造抽水机，组织士兵挖掘排水沟。

欧阳果果然不负所望，很快便设计出了简易的抽水机，由四人一组，踩踏驱动，能将矿洞深处的积水快速抽出。排水沟也很快挖成，矿洞内的积水渐渐退去，开采工作得以顺利进行。

解决了硝石的问题，硫磺和木炭的供应也接踵而至。西域各地的硫磺矿被陆续开采，木炭则由附近的山林供应，源源不断地运往刻路城。

工坊的建造也在稳步推进。地下工坊分为三层，第一层储存原料，第二层为炼制区域，第三层则是器械制造区域。每层都设有厚重的石门，一旦发生意外，可立刻关闭石门，阻止火势蔓延。地面之上，用巨石和泥土掩盖，种植草木，伪装成普通的农田，不仔细查看，根本看不出地下藏着庞大的工坊。

周围的防线也已布置完毕。第一层是骑兵巡逻队，每日在工坊周围五十里范围内巡逻。

第二层是步兵防线，修建了瞭望塔和战壕。第三层则是神机营的弩箭阵地，配备了研制的连弩，威力无穷。

三个月后，火药工坊终于建成。周怀亲自进入工坊查看，只见原料分类储存，摆放整齐；炼制区域的工匠们按照严格的流程操作。器械制造区域，携带火药的连弩正在打造，工匠们各司其职，有条不紊。

“大都护，这是我们炼制的第一批火药，威力比之前提升了三成。”沈寂递过一个密封的陶罐，语气兴奋。

周怀接过陶罐，入手沉重。他来到工坊外的试验场，示意士兵将火药埋在地上，插上引线。

“点火！”

士兵点燃引线，众人纷纷后退。只听“轰”的一声巨响，地面炸开一个大坑，碎石飞溅，烟尘弥漫。

“好！”周怀眼中闪过一丝厉色，“有了这火药，日后征战，我军如虎添翼！继续改进火药配方，提升威力，同时加快爆炸箭的试验。”

“领命！”欧阳果躬身应下。