第81章 众望所归（2/2）

高怀德昂首厉声喝道：“孩子，不许受绑！他们拿我作饵，就是要擒你！我命不要紧，你若被捉，四人皆死！快走——史、曹二人闯不出去，还需你护送！”

风声似鬼哭。寿州北郊，南唐大营乱成一团。火把的光影在风中乱晃，照得那些披甲的士卒面色惨白。远处战马嘶鸣，金鼓未响，却已弥漫着血与火的味道。

高怀德被押在帐前，披头散发，眼神依旧如铁。

冯茂听他一声断喝：“你要受绑，我立刻以头触地！”

那一瞬，夜风仿佛也停了。

冯茂的心猛地一缩，脚下微颤。他转头看着那位白发老将，灯火在高怀德的眼中闪烁，映出一片沉静的光——那是死志已定的光。

冯茂咬紧牙关，心头似被刀割。

“高老将军保重！冯茂——对不起你。”

他一跺脚，转身冲入人群，双棒横舞，喝声如雷：“让开！”

南唐军卒一齐扑上，刀枪交织，火光照得一片雪亮。冯茂的身影在众人之间穿梭翻滚，棒影如风、如电。可敌军势众，刀枪如林，他每挥一下，都险些被逼入绝境。

硬闯，闯不出去！

他心念一转，忽然瞥见一名偏将举枪疾刺。冯茂立刻收棒让身，身体一矮，顺势双手紧抓枪杆。

偏将大惊，以为他要夺枪，猛地往回一带。冯茂反借那股力量，脚下发劲，整个人如飞石一般，被带向人群之外。

“嗖——！”

他腾空而起，落地时一个翻滚，顺势逃出重围。那偏将愣了半晌才反应过来，惊呼：“他——他飞出去了！”

还未等他追，老道于洪从人群后飘步而至，冷冷一笑。

“不用追。”他声音阴冷，“孙猴子再跳，也跳不出如来掌心。看我取他狗命。”

话音未落，于洪左手一摆，右肘一抬，衣袖里“嘎巴”一声脆响。

一道寒光破空而出——五毒梅花针！

那几枚银光细如蚊翅，疾如流星，直奔冯茂后心。

冯茂听见风声异动，心头一凛，几乎是本能地俯身滚地，一声轻呼：“啊——！”身体贴地一滑，五枚银针从他背上擦过，插入土中，冷光一闪即灭。

他冷汗直流。

好险！若再迟半息，性命已无。

不敢多想，立刻拐进旁边帐篷后，伏在阴影中屏气不动。

于洪自信暗器无虚发，见针出必死，冷笑一声：“哼，小鬼，命休矣！”

他抚须自得，不料冯茂早已趁黑疾奔。

——他要追上史彦超与曹翰。

那两个老将虽逃出营门，但追兵必至。冯茂心中火烧火燎，几乎用尽全身力气狂奔。夜风从他耳畔掠过，吹动他额头的血痕，他的每一次呼吸都像吞刀子。

远处，突地传来“嘟——嘟——嘟——”的牛角号。

那声音刺破长空，响彻营野。

刹那间，南唐军营如被惊醒的巨兽，四处乱动。士卒纷纷起身披甲，手执兵刃，乱作一团。号声连连，喊声、马嘶、盔甲碰撞，交织成一片铁色的混沌。

营北门前，史彦超与曹翰正策马狂奔。两人身披马夫的号坎，帽檐压低。昏暗中虽有人怀疑，却不敢贸然拦截。眼看就要冲出营门，忽闻守门将一声令下：“乱箭齐发！”

弓弦齐鸣，雕翎箭如暴雨倾泻而下。两人翻身勒马，抢夺倒地唐兵的长枪，挥舞拨打。

“叮叮当当”，火星乱溅，几枝箭擦身而过。曹翰的肩头被射破，鲜血浸湿了衣襟。

“快走！”史彦超怒喝。

可围兵越来越多，喊声震天：“拿奸细！别放走姓史的，抓住姓曹的！”

营地乱作一团，火光摇曳，人影如潮。

这时，冯茂赶到了。看着北门火光映天，箭雨乱飞，他的心几乎要从胸口跳出来。

这样下去，二位老将必死无疑。

他猛地想起临行前军师苗从善的叮嘱：

——“若营中救人不成，便以火为号。张光远、罗延西带五百骑伏于城外，见火便杀，里应外合。”

对！放火！

冯茂立刻扫视四周，目光落在一间伙房上。那是石砌的灶屋，屋顶盖着厚厚的麦秸，檐下挂着一盏油灯。

他蹿了进去，黑暗中锅台上堆着半盆牛油，旁边一坛黑油。空气中油腻气浓烈刺鼻。

冯茂来不及多想，抱起油坛子，冲出屋外，将黑油一股脑倒在堆放的草垛上。又提起牛油，往草棚顶上泼去。

手中的灯笼“啪”地一掷，灯罩碎裂，火舌舔上草垛。

“噗——”

火苗跳起，如同一条金蛇蜿蜒上爬，瞬间攀上麦秸。

他又拾起那盏灯，往另一边草堆掷去。火星溅开，油草相燃。

顷刻间，火借风势，烈焰如墙。

风声呼啸，火光映红半个营地。

“起火啦！”

“救火！”

“提水来——快！”

唐兵乱成一团，端桶提水的、拖马拽帆的，四处冲撞。冯茂趁乱抄起双棒，守在草垛旁，凡是来救火的，就被他迎头打翻。火势越烧越旺，热浪滚滚，映得夜空一片赤红。

当火焰爬上房顶，燃到三丈高时，整座营地彻底失控。

马嘶声、尖叫声、金属撞击声混作一片，火光映得人脸狰狞可怖。

远处的寿州城头，也看见了这片通天的红光。

夜色将晓，寒气如刀。寿州北原的风卷着沙砾，吹得人睁不开眼。漫天的火光映红云层，照亮了半个天幕。那火正是南唐大营——冯茂放出的信号。

守在城外的两名大将张光远与罗延西，已经等了一整夜。天色已近四更，风越吹越冷，二人仍勒着马立在荒野上，目光紧盯远方。

张光远眉头紧锁：“再无动静，只怕冯茂凶多吉少。”

罗延西正要开口，忽然一阵火光冲天，伴着浓烟卷起，映亮了他们的面庞。火光中传来微弱的喊杀之声，像是远雷滚动。

罗延西一振缰绳，眼中精光乍现：“成了！他成了！兄弟，随我杀回去——接应冯茂救驾！”

二人同时拨马，长枪一举，风声呼啸。五百精骑顿时列阵如龙，马蹄如雷滚动，雪尘扬起，夜色都为之震颤。

二十余里外，唐营烈火冲天，黑烟滚滚。张光远举枪一指，喝道：“擂鼓！鸣金！讨敌叫阵！”

战鼓霹雳一般炸响。五百铁骑齐声怒吼，直奔唐营而来。

“抓林文善！诛妖道于洪！南唐兵听着——挡我者死，让我者生！”

鼓声震地，喊声如涛。南唐前营一阵骚乱，数百弓兵正背对营外，朝内围攻史彦超与曹翰。忽闻营外号角大作，急忙调转弓弦，对外列阵。

然而张光远与罗延西的骑兵早已逼近。那五百人全是百里挑一的神射手，弓弦齐响，箭雨如雹。

“嗖——嗖——嗖——”

利箭穿风破甲，南唐弓兵还未列稳阵脚，便被射翻数十人。惨叫声四起，血溅泥地。

张光远一抖缰绳，战马腾空而起，长枪横扫——

“砰！”

枪身如怒龙翻卷，一扫之间，七八个敌兵应声倒地。罗延西也杀到，手中大刀寒光闪烁，左右开弓，劈得血光飞溅。

唐兵惊慌失措，喊声乱成一片。

“拦不住了——”

“后撤！”

史彦超与曹翰正在苦战，闻得营外鼓声、箭雨连绵，心中一振。那一瞬，他们几乎不敢相信是援军。史彦超策马冲出，怒喝：“冯茂！是你吗？”

张光远挥枪回头，正欲刺出，一听那声音，猛地怔住，紧接着大喜过望：“史侯爷！曹将军！是我——张光远！”

四人终于在乱军中相见。张光远伸手一拉，将两人拽上马背。罗延西领骑护后，一行人冲出营门。

南唐兵见势已去，纷纷退让。火光映照下，张光远看清二人衣上染血，心中又惊又喜：“两位将军能平安脱险，真是天佑我军！”

史彦超喘息道：“此番全赖冯茂，他独入敌营救我们。人还在里头——我们等他。”

张光远眉头一紧，却未多言，只挥手让人列阵，警戒四周。

火势越烧越盛，营中喊杀声反而渐渐低了。夜风卷起灰烬，如雪花漫天。众人正疑惑不解，忽然“轰——”地一声巨响，火光后爆起一团浓烟。

随后，整个唐营灯火骤亮——上百火把齐举，映得大地如白昼。

张光远定睛一看，血气倒涌上喉。

只见营门内外，数百名南唐军卒列阵而出，刀枪森森，火光映得他们的铠甲如血。队前，南唐大帅林文善披金甲、跨赤马，面如铁铸；其侧，于洪立于马上，拂尘在手，面色阴鸷；其后还有刁祖龙、刁祖虎、刘孝、李重进、花庆祥、郁文等人，尽皆南唐悍将。

张光远心头一沉：“完了……咱这五百人，要被踏成肉泥了。”

话音未落，忽听远处有破风之声。一道黑影自火光中掠出，快如闪电，直奔营门而来。

那人披尘满面，眼中燃着火光——正是冯茂。

他一脚踏地，跃上近前，喘息如牛，声音却依旧镇定：“我回来了！别恋战——快走！妖道追来了！”

张光远大喜，长枪一转：“好！前队变后队，后队变前队——护冯将军、史侯爷、曹将军回城！”

五百骑兵一声怒吼，战马齐嘶，转身疾驰。尘土与火光交织成一片。

林文善暴喝：“追！”

两千唐兵如潮追出。

直到寿州城下，黎明的微光方在天边泛起。高怀亮早已在城头待命，盔上带露，手执令旗。见远处烟尘滚滚，便知是己军归来。

“放箭！”

两千弓手齐发，万箭齐鸣。箭雨如蝗，逼得林文善人马仓皇而退。张光远一行趁势冲入吊桥之内，城门“轰”地关闭，铁锁插紧。

林文善勒马止步，满面铁青。看着那高高的城墙，他恨得咬牙切齿。

“登云梯，攻城！”

号角再起，南唐兵蜂拥而上。

城头早已备妥滚木、火油、石块。高怀亮一马当先，立于城垛上，怒喝：“撒灰瓶！放火炮！”

一时间，灰尘、石块、火焰齐下。南唐士卒惨叫连连，尸体在城下堆成小丘。五次进攻皆被击退。

林文善的怒火已近疯狂，他挥鞭大吼：“再给我上！拿人命垫也要上去！”

士卒面露惧色，却仍被驱赶着前冲。滚石飞坠，木架燃烧，喊声震天，烟雾弥漫。

于洪从侧边赶来，急忙策马拦住他：“元帅，别再攻了！天时不如地利，城上居高临下，咱在城下，刀不及人，箭不及顶，全是白送命。”

林文善额头青筋暴起，怒声质问：“难道就此罢兵？”

于洪冷冷一笑，眼神阴狠：“不必动刀。赵匡胤的二十万兵困在城中，进退不得。人吃马喂，每日粮草如山。咱们只要围而不攻，断他粮道，不出半月，寿州自破。”

林文善怔了一下，随即转怒为喜：“此计甚妙！”

他抬手一挥：“传令——收兵围城！”

号角再起，战马嘶鸣，唐军渐渐退去。

寿州的晨雾笼罩全城，空气中弥漫着火焰熏出的焦气与血腥。昨夜一战，尸骸未冷，残盔碎甲遍地。守军们在灰烬与泥浆中收拾战场，滚木、碎石、火炮重新架上城头。

太阳从东边缓缓升起，血红的光洒在城墙上，映得每个人的脸都像被战火烤焦。守军们有的拄枪喘息，有的在给伤兵上药；而在城门下，阵亡的士卒被一具具抬下去，盖上草席。空气沉重得像凝固的铁。

高怀亮立在城头，看着林文善的军队渐渐退去，这才长出一口气，挥手命人加高女墙。

“不能大意，南唐不会善罢甘休。”

天光大亮，冯茂披着战尘来到元帅帐。他一夜未眠，脸色惨白，眼下青黑。帐中空气闷热，火盆里的炭早已熄灭。

他一拱手，单膝跪地，声音低沉：“元帅，小将无能，没能救回高元帅与呼延先锋，请罪。”

高怀亮抬手扶他，语气中带着几分慰意：“冯将军何罪之有？你一人闯敌营，救出史侯爷与曹将军，这就是首功。功过簿上，我已替你记下。待万岁回朝，必有封赏。”

赵匡胤正坐在主位，眼神中闪着疲惫，却也透出欣慰。他微微一笑：“冯将军立大功，朕怎能不嘉奖？今日摆宴，为你洗尘，为史、曹二位压惊。”

冯茂却摇头，眼神坚决：“陛下，这酒我喝不下。高元帅与呼延将军还困在敌手，我怎能举杯？今晚我还要再去，把人救回来，那时再饮庆功酒。”

赵匡胤神色一沉，摆手道：“使不得！昨夜惊动全营，于洪、林文善岂会再留二人于原处？今夜若去，必陷重围。朕不许！”

军师苗从善也上前劝：“冯将军，昨夜已成奇功。敌人如今严防死守，贸然再闯，只会送命。”

冯茂的父亲冯景川也赶到，拦住儿子，语气严厉：“茂儿，你若再擅闯，我冯家绝不饶你。你的命，是给社稷的，不是去做无谓牺牲！”

冯茂双拳紧握，唇角一抖，却什么也没再说。他胸口憋着一股火，回到营帐，连饭都没吃，独自躺下。夜深时，他望着帐顶的烛光，心中似有刀在割。

“高元帅，呼延将军……是我没能救你们。”

这一夜，他彻夜未眠。翌日天亮，竟一头倒在床上，病了。

日子一天天过去。南唐不再攻城，只是重兵环绕，层层封锁。寿州如一座孤城，被困在荒原与饥饿之间。

两个月过去，粮仓渐空。街巷里炊烟断绝，乞儿成群。百姓以草根、树皮充饥，饿死的尸体在城角堆积。风一吹，臭气弥漫。

这天清晨，元帅升帐。粮台官潘仁美神色焦急，进帐奏道：“圣上，军中粮食仅够十日，马料半月。城中百姓断炊，饿死者日增。请万岁速定良策。”

赵匡胤坐在帅案后，眉头紧皱。眼中透着深深的疲惫与忧虑。

“二十万兵马，一日无粮，军心即乱。百姓若饿，易起怨声。军师，”他转向苗从善，“如何是好？”

帐内一片沉默。众将面面相觑，盔甲上还沾着昨日的尘土。

苗从善叹了口气，缓缓道：“敌人施困城之策，非短时可破。眼下燃眉之急，唯有省食以延时日。城中人无贵贱，一律减半口粮；给乞民设粥棚，每日午时供一顿饭，可多撑十日。”

赵匡胤点头：“多活一日，便多一分希望。”

苗从善又道：“寿州之困，非月计，需年算。要解久困之忧，须开源。请万岁召城中富户、商贾、官绅，以国难为重，暂借粮草。待脱困回京，当加倍奉还。”

赵匡胤闻言，眉头一松，眼中亮起一丝光彩：“此策甚善！”

他立刻下令：“派文官挨家挨户传召，全城富户，尽数来见朕。”

午后，帅府辕门外已聚满人。那些人有的穿绸戴玉，有的衣衫朴素，神情惶恐。年老的秀才、贡生、举人坐在木椅上喘气，旁边的百姓挤在一起，低声议论。

阳光刺眼，映得众人脸色发白。忽听内传高喝：“圣驾到！”

人群如浪潮一般齐齐跪下，磕头声此起彼伏。

“万岁千岁，万万岁——”

赵匡胤缓步走出帅帐，身披轻甲，神色肃然。文武群臣簇拥左右，旌旗在风中猎猎作响。

他停在辕门前，环视众人，那些富户和学子全伏在地上，额头紧贴尘土。赵匡胤上前几步，亲手搀起一位年老的秀才，语气和缓，却带着不容拒绝的沉重：

“众位父老，请起。朕今日，不为征税，不为征兵，只为求一事——共渡此劫。”

寿州的天灰得像蒙了尘。浓云压顶，风从破城墙的缺口灌进来，吹得旌旗乱摆。城头的守军面黄肌瘦，盔甲松垮，眼神空洞。战火熄灭已久，取而代之的，是一种更慢、更冷酷的杀戮——饥饿。

街巷上，乞儿和军卒混在一起，伸着骨瘦如柴的手向粮仓的方向呆望。残阳映照，他们的影子细长而斜，像即将消散的烟。

这天早上，帅府辕门外聚满了人。文臣武将、百姓富户，都跪在青石地上，面带惊惶。赵匡胤披着战袍，从帐中走出，神情疲惫，却仍保持着威仪。他的脸因饥饿而削瘦，眉宇间却有种压不垮的坚毅。

护驾亲兵高声传令：“万岁有旨，叫你们都起来！”

众人面面相觑，谁也不敢先动。直到有几位老人颤巍巍地扶着膝盖起身，其他人才战战兢兢地跟着站了起来。赵匡胤目光扫过人群，眼神柔和了几分。

“朕到寿州，为的是安定天下，为百姓造福。”

他顿了顿，声音低沉而沙哑。

“可如今困于此地，连累众位父老同受饥寒，朕心如刀割。城中粮尽，军民皆困，朕不得已——想向诸位借些粮草。今日借一，来日加倍奉还。若天有灵，能保寿州百姓共度此劫，朕必重赏全城。若我赵匡胤死于此地，此债由我弟赵光义偿清。若有背信之日——叫我赵匡胤死于乱刃之下！”

说到此处，他声音哽咽，竟弯腰深深一礼。那一刻，城中所有人都怔住了——那是一个天子对百姓的低头。

沉默片刻，百姓齐齐跪下，哭声在广场回荡。

人群中走出一位白发老者，须发皆霜，衣袍洗得发白。他正是寿州首富、德高望重的老秀才张半城。他拱手上前，声音苍老却坚定：

“万岁！有用小民之处，万死不辞。您远离京都，受战火之苦，为的是平定乱世。如今陛下受困，作子民的岂能袖手？筹粮之事包在我身上！我张某以性命担保，全城必有响应！”

此言一出，人群如潮水般沸腾。

“我们愿献粮！不求偿还！”

“万岁有难，百姓怎能不救！”

哭喊与誓言交织在一起。赵匡胤一时语塞，只能抬手示意。

“米贵如珠，粮重于金，朕自当记下数目，将来加倍偿还。”

他吩咐史官当场立簿登记，盖上皇印。

几日之后，城中富户纷纷开仓。粮车一辆接一辆地驶入帅府，尘土飞扬。赵匡胤亲自立在门口接粮，亲手递上欠契。饥饿的军卒终于有了干粮，锅里的米汤重新沸腾。那股久违的米香，飘遍全城。

饥民们抬头望天，眼中含泪。寿州的夜，久违地有了人间烟火。

然而，岁月如磨石。两年后，这一切再度枯竭。

粮仓空了。百姓又开始挖树根、剥树皮。街边的乞儿一夜之间多了数百个。破庙里，饿死的尸体与蜷缩的活人挤在一处，散发出令人窒息的酸腐味。

“这年头，”人们低声说，“金银不如草根，珠玉不如粪土，能吃的才是命。”

城内的孩童饿得哭不出声，大人眼眶干涸，只剩呆滞的目光。军卒手脚浮肿，瘦骨嶙峋。夜晚，风吹过营地，只剩下低低的喘息与胃鸣。

赵匡胤也和众人一样。三天没进一粒米，只靠几口冷水支撑。他坐在城墙下，头昏眼花。风吹动他的发，嘴唇干裂，眼前的世界都变了形。

他抬头望向灰蒙的天，低声喃喃：“从离京至今三载，困守孤城。莫非天命已改，宋室当绝，南唐复兴乎？”

他的目光移向街道，那些倒地不起的士卒与饿殍。心中似有刀割。

“若是我一死，能换百姓生，还不如去投南唐送命，也免这城受苦……”

他站起，踉跄两步，眼前一阵发黑。胸口剧烈起伏，额上冷汗淋漓。三日饥饿让他几乎连思绪都模糊了。

他摇摇晃晃地靠在墙边，低喃：“我赵匡胤，恐真是命薄……害了百姓……”

就在他几乎昏倒之际，耳边忽然传来急切的呼喊。

“万岁！——万岁！快看这是什么！”

他强打精神睁开眼，只见苗从善匆匆赶来，身旁跟着一位灰衣老者。老者的脸被风吹得通红，双手捧着一物，满脸笑意。

赵匡胤目光模糊，看到那物的瞬间，心头骤然一震。

“啊——救命星到了！”