第337章 千帆竞发（2/2）

刘岩沉默了。

接着，他们又被带到船厂。

这是大麦最大的官办船厂，占地三百亩，十大船坞依次排开。其中三个船坞正在建造新一代“远洋级”宝船——比“镇国级”更大，设计载重五千料，可载五百人，续航两年。

工部尚书郑国是技术官僚，一见新船设计图，眼睛就亮了：“这龙骨结构……前所未见！”

船厂总工郑桐讲解道：“这是鲁石大师与臣等新设计的‘多龙骨结构’。传统海船单龙骨，遇大风浪易断裂。新设计采用一主二副三根龙骨，用铁箍铆接，强度增三倍。还有这水密隔舱——将船体隔成十二个独立舱室，一舱破损进水，不影响其他舱。”

“妙！妙啊！”郑国抚掌赞叹，“有此设计，远洋航行安全性大增！”

“造价也大增。”刘岩泼冷水，“一艘‘远洋级’，要多少银子？”

“约十五万两。”

“十五万……”刘岩苦笑，“十条就是一百五十万。”

“但一条船，载货价值可达三十万两。”说话的是韩继。他不知何时来到船厂，一身常服，站在众人身后。

“参见陛下！”众人慌忙行礼。

韩继摆摆手，走到船模前：“刘爱卿只算建船的花费，却没算一艘船能带来的收益。朕给你算算：一艘宝船载丝绸千匹、瓷器万件、茶叶百担，至南海诸国，可换回等重的香料、象牙、珍珠。一来一回，毛利至少二十万两。扣除成本，净利十万两。一条船跑两趟，本就回来了。而从第三趟开始，全是净赚。”

刘岩张了张嘴，却说不出反驳的话。

“这还只是货物。”韩继继续道，“更重要的是航路。掌握了南海航路，万国商船皆要向我朝交税。朕已命户部拟定新税则：凡经我朝港口中转之货，抽税百分之五；凡用我朝引水、补给之船，抽税百分之三。单此一项，年入何止百万？”

“可这需要时间……”刘岩弱弱地说。

“所以朕才要你们来亲眼看看。”韩继环视三位尚书，“看看这些学子，他们是大麦的未来；看看这些新船，它们是开拓的利器；看看这座港口，它是通往世界的门户。今日投入的每一两银子，都在为明日奠基。”

他走到船坞边，望着半成品的巨舰：“陆疆已定，海疆方兴。这是百年大计，或许朕这一代看不到全部成果，但必须开始。否则，愧对子孙。”

良久，刘岩深深一躬：“臣……明白了。回京后，臣当尽力筹措款项，支持海疆之策。”

郑国也道：“工部将全力配合，精进造船技艺。”

兵部尚书周兴则说：“水师扩编之事，兵部已有方案。新募水兵三万，分驻青州、泉州、广州三地，护卫海疆。”

韩继点点头，面色稍霁：“既如此，三位爱卿便在泉州多留几日，细细考察。七日后，随朕回京。”

“臣等遵旨。”

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接下来的几天，韩继在泉州深入视察。

他去了市舶司，查看进出口货物账簿；去了海关，了解税收情况；去了商帮会馆，听取海商意见；甚至微服私访，到码头酒肆与老船工喝酒聊天。

从这些底层人口中，他听到了最真实的海洋：

“陛下不知，南海的飓风，那才叫厉害！小的年轻时随船去爪哇，遇到风暴，船就像片叶子，被抛起三丈高！全船六十人，只活下来十二个……”

“但南海的财富也真多啊！苏门答腊的胡椒，一担在本地只值十两，运到泉州能卖一百两！暹罗的象牙，品质比天竺的还好！”

“那些番人也想学咱们的手艺。小的在占城时，有个土王天天来看咱们修船，后来非要买咱们的工具，出价千金！”

“最难的还是语言不通。比手画脚半天，也不明白对方说什么。要是有人能编本番语词典就好了……”

韩继将这些一一记下。回行宫后，他连夜召见相关官员：

“命司天监增设‘海洋气象所’，专司观测飓风、季风，绘制风暴路径图，预警船队。”

“命工部研制抗风暴船具，重赏能设计新式锚具、帆具者。”

“命翰林院编纂《番语通译》，涵盖南海诸国常用语，配以汉注，印发船队。”

“命户部拟定《海商保护律》，凡在海外受欺压之麦商，朝廷当出面交涉，必要时可派水师护卫。”

一条条政令从泉州发出，通过驿道传向全国。这座海港城市，俨然成了大麦海洋政策的临时指挥中心。

第六日傍晚，韩继登上泉州城墙。

夕阳西下，海面被染成金红色。港口依旧忙碌，晚归的渔船正陆续进港，卸下一筐筐鲜鱼。更远处，新造灯塔已点亮，光芒穿透暮色，为夜航船只指引方向。

顾昭明日就要出发了，此刻陪在韩继身侧。

“陛下，臣这一去，或许三年五载才能归国。”顾昭望着大海，眼中既有向往，也有不舍。

“怕吗？”韩继问。

“有一点。”顾昭诚实地说，“但更多的是兴奋。读万卷书，不如行万里路。臣自幼读《山海经》《海国异闻》，常想那些海外奇谈是真是假。如今能亲眼去验证，实乃人生大幸。”

韩继笑了：“记得把所见所闻都记下来。不仅要记风物，也要记人心——番人如何看待我们？他们需要什么？害怕什么？欢迎什么？这些，比黄金珠宝更珍贵。”

“臣谨记。”

“还有，”韩继转身，正色道，“若遇麦人欺压番人，或番人欺压麦人，务必公正处理。记住，我们不是去殖民，而是去交流。公平贸易，相互尊重，才是长久之道。”

“是。”

“若遇危险……保命第一。船可以再造，图可以重绘，但人死了，就什么都没了。”

顾昭眼眶微热：“谢陛下关怀。臣定当小心，不负圣望。”

两人沉默地看着夕阳沉入海平线。最后一缕金光消失时，海天俱暗，唯有星辰渐次亮起。

“陛下看，”顾昭指着南方天空，“那颗特别亮的星，老船工说叫‘指南星’，终年不落，永远指着正南。船队在茫茫大海上，就靠它辨方向。”

韩继仰头望去。星空浩瀚，银河如带。人类在这无垠宇宙中，何其渺小。但正因为渺小，才更要探索，才更要知道，自己存在于怎样的世界中。

“去吧。”韩继轻声说，“去把大麦的文明，带到星辰之下每一个角落。”

“臣，遵旨。”

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第七日清晨，第二批船队启航。

这次规模较小，只有五艘宝船，但意义重大——这是第一支专职的“文明使团”船队。船上除了货物，更多的是书籍、农具、药材、工匠工具。

顾昭站在船首，向岸上的皇帝深深一躬。

韩继挥手送别。

船队缓缓离港，驶向蔚蓝。它们的目的地是占城、真腊、暹罗、爪哇，将在这些国家建立第一批正式的麦学堂、医馆、农站。

岸上，围观的百姓中，有一个特别的群体——他们是“探索者号”船员的家属。那艘前往澳洲探索的船，已逾期四个月未归，生还希望渺茫。朝廷已追封所有船员为“靖海义士”，厚恤家属，但失去亲人的痛，岂是银钱能抚平？

韩继特意走到这些家属面前。

一位白发老妪，儿子是“探索者号”的二副。她颤巍巍地跪下：“陛下，民妇的儿子……真的回不来了吗？”

韩继亲自扶起她，沉默片刻，才道：“大娘，朕不敢骗你。四个月无音讯，在海上……凶多吉少。”

老妪的眼泪涌出，却强忍着没有哭出声。

“但是，”韩继提高声音，让所有家属都能听到，“他们的牺牲不会白费。‘探索者号’每航行一里，就为大麦探明一里航路；每记录一个岛屿，就为后来者指明一个方向。他们用生命绘制的海图，会指引更多船队安全抵达远方。他们的名字，将刻在靖海碑上，受万世敬仰。”

他顿了顿，继续道：“朕已下旨，在泉州建‘靖海祠’，供奉所有为开拓海洋牺牲的英灵。他们的子孙，可优先入海事学堂，承父辈之志，续未竟之航。海洋之路，就是用一代代人的勇气铺就的。今日的牺牲，是为了明日不再牺牲。”

家属们听着，泪水依旧，但眼中多了些别的东西——是骄傲，是慰藉，也是一种传承的使命感。

一位年轻妇人抱着幼子，轻声道：“儿啊，你爹是英雄。长大了，你也当水手，去你爹没到过的地方。”

怀中的孩子似懂非懂，却用力点头。

韩继看着这一幕，心中感慨万千。

开拓从来不是浪漫的诗歌，而是血与汗、生与死的现实。但正因为有人敢于牺牲，文明才能拓展，人类才能进步。

离开码头时，韩继对杜博说：“善待这些家属。每月发放抚恤，子女入学全部免费，逢年过节，地方官要亲自慰问。”

“臣遵旨。”

“还有，靖海祠要建得庄严肃穆。不要吝啬经费，这是给所有航海者的精神寄托。”

“是。”

回京的日子到了。

离城那日，泉州百姓夹道相送。韩继的马车缓缓驶过长街，两旁跪满了人。

“陛下万岁！”

“祝陛下龙体安康！”

“愿大麦船队平安归来！”

呼声此起彼伏。韩继掀开车帘，向百姓挥手致意。他看到了一张张充满希望的脸——那是看到了更广阔世界、更美好未来的人才有的神情。

马车驶出城门，上了官道。韩继最后回头看了一眼泉州城。

城墙巍峨，港口繁忙，灯塔矗立。这座因海而兴的城市，正在成为大麦走向世界的起点。

而这一切，只是开始。

车内，韩继闭目养神。王顺轻声汇报：“陛下，京中来报，太上皇昨日去了青州。”

韩继睁开眼：“父皇去了青州？”

“是。只带了十名侍卫，轻车简从。说是……想亲眼看看海洋时代的开端。”

韩继沉默了。父皇终究还是不放心，要亲自去看看他开创的事业。

也好。

让父皇看看，当年的渔村如何变成巨港，当年的小作坊如何变成大船厂，当年的海商梦想如何变成国家大计。

“传旨青州，”韩继道，“好生接待太上皇，但不要兴师动众。父皇想看真实的，就让他看真实的。”

“遵旨。”

马车继续北上。车窗外，田野青翠，村庄炊烟袅袅。中原大地，一派太平景象。

但韩继知道，这份太平，不能只靠守成。

陆上的太平，要用刀剑守护；海上的太平，要用船帆开拓。

而他要做的，就是让大汉这艘巨舰，驶向更广阔的海洋。

车内案几上，摊开着最新的海图。韩继的手指划过那些红色航线，最终停在最南端那片模糊的轮廓上。

澳洲……

那是一片怎样的大陆？真的有袋兽跳跃如飞？真的有黑石可燃？真的有大河贯穿荒漠？

“探索者号”没有回来，但总会有船队抵达那里。

也许三年，也许五年，也许十年。

但只要方向正确，路，总会有人走通。

韩继合上海图，望向窗外。

天际线处，山峦起伏，如波涛凝固。

而真正的波涛，在万里之外，正托举着大麦的船队，驶向未知，驶向未来。