第337章 千帆竞发（1/2）

定熙三年，夏。泉州港。

天还未亮，港口的喧嚣便已划破黎明。

这是大麦立国以来最庞大的舰队集结——二十艘新式“镇国级”宝船如海上城郭般泊在港湾深处，五十艘护航战船呈雁形列阵两侧，三十艘补给舰、医船、匠船错落分布。更远处，数百艘民间商船、渔船密密麻麻挤满了锚地，桅杆如林，帆影蔽日。

港区高台上，工部侍郎、泉州港总督杜衡正指挥着最后的准备工作。这位五十岁的官员双眼布满血丝，已三天三夜未曾合眼。

“灯塔的灯油加满了没有？昨日试灯为何只亮了半个时辰！”他沙哑着嗓子喝问。

“回大人，昨夜已全部更换新灯芯，加满鲸油，今日保证从黎明亮到天黑！”灯塔监正擦着汗回道。

“祭坛的牲礼再检查一遍！一头牛、两头猪、三只羊，必须毛色纯正，不得有半点瑕疵！”

“是！”

“礼炮呢？一百零八响，一响都不能少！火药受潮没有？炮手演练过没有？”

“大人放心，炮手都是从神机营调来的老手，闭着眼睛都能打齐整！”

杜博这才稍微松了口气，扶着栏杆望向海面。晨雾如轻纱笼罩着港湾，宝船巨大的轮廓在雾中若隐若现，仿佛沉睡的巨兽。他想起三个月前接到圣旨时的情景——皇帝要在泉州举行前所未有的南海舰队首航大典，命他全权筹备。

三个月来，泉州港扩建了三个新码头，新建了五座仓库，征调了上万民夫。花费的银两如流水，朝中已有御史弹劾他“劳民伤财”。但杜衡不在乎——他是青州人，自幼在海边长大，深知海洋意味着什么。若能打通南海航路，眼前这点耗费，不过是九牛一毛。

“大人！钦差船队进港了！”了望塔上传来呼喊。

杜博精神一振，整理官袍，疾步走下高台。

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辰时三刻，皇帝御驾抵达泉州。

韩继没有乘坐龙舟，而是选择了新下水的“镇海号”宝船作为座舰。这艘船是“镇国级”首舰，长五十五丈，宽十二丈，三层甲板，九桅十二帆，是当之无愧的海上巨无霸。船首以纯金铸就的“麦”字在朝阳下熠熠生辉。

码头上，泉州文武百官、士绅百姓已跪了一地。当韩继身着十二章纹冕服出现在船舷时，“万岁”之声如山呼海啸。

韩继拾级而下，目光扫过港区。三个月不见，泉州港已焕然一新：新铺的青石板路面延伸数里，新建的灯塔高达十丈，码头上起重机、滑车等器械一应俱全。更远处，新设的“海事学堂”校舍已初具规模，隐约能听到朗朗读书声。

他满意地点点头，对迎上来的杜博道：“爱卿辛苦了。”

“臣分内之事，不敢言苦。”杜博深深躬下身去。

“舰队准备如何？”

“二十艘宝船全部检验完毕，粮草、淡水、药品充足，可支撑半年航行。三千名水手、五百名工匠、两百名医官、一百名农师、五十名通译均已登船。另有随行商船三十艘，满载丝绸、瓷器、茶叶、漆器等货品。”

韩继边听边走向祭坛。这是在海边临时搭建的高台，高三丈，面朝大海。台上设天地神位，祭品陈列，香烛缭绕。台下，舰队各级将官、水手代表、地方官员、外国使节等数千人肃立。

吉时将至。

礼部尚书捧上祭文。韩继却没有接，而是从袖中取出自己亲笔所写的另一卷。

“今日之祭，朕要自己念。”

他登上祭坛，面对浩瀚海洋，展开祭文。海风猎猎，吹动他冕服上的垂旒，发出清脆的撞击声。

“维定熙三年，岁次甲子，夏六月丙寅朔，大麦皇帝继，谨以牲醴之奠，昭告于海神诸灵……”

祭文用典雅的骈文写成，但内容却前所未有。传统祭海文，无非是祈求风调雨顺、渔业丰收。而韩继这篇，却开宗明义：

“……今遣舟师，远航南海。非为征伐，乃通有无。传我文明，播我仁德。波涛万里，皆为通途！”

“皆为通途”四字出口，礼炮齐鸣。

一百零八门礼炮依次轰鸣，声震海天。炮声中，二十艘宝船同时升起主帆——那是特制的硬帆，以桐油反复浸泡，坚韧如铁，吃满东南风时，鼓胀如满月。

旗舰“永昌号”上，舰队总指挥、威海将军沈澜举起令旗。

“启航——”

号角长鸣，鼓声震天。

第一艘宝船缓缓离开码头，接着是第二艘、第三艘……船队如巨龙出海，列成三列纵队，驶向外海。最前方是五艘战船开路，其后是十艘宝船居中，再后是五艘宝船压阵，两侧各有护航战船。补给舰、匠船、医船等辅助船只紧随其后。

岸上，十万百姓翘首以望。有人挥舞彩旗，有人抛洒花瓣，更有母亲抱着孩童，指着远去的船队说：“看，那是咱们大麦的船，要去很远很远的地方。”

年轻士子们激动地议论着：“听说船上带了五千册书，要去南海诸国建学堂！”“不止，还有农具、种子，要教蛮夷种地！”“这才叫王化！不以刀兵，而以文明！”

但也有老者摇头：“劳师远征，凶多吉少啊。海上风浪无情……”

议论声中，船队已驶出港湾，进入外海。在那里，它们将调整队形，正式开启南海之旅。

韩继独立祭坛，手持千里镜，目送帆影渐成黑点，最终消失在海天相接处。

他知道，这支船队带去的，不仅是货物。

“永昌号”上，有鲁石亲自督造的新式罗盘、牵星板、计程仪，有最新绘制的海图，有经过改良的抗风暴船体设计。

“教化号”上，有顾昭率领的三十人使节团，有精通番语的通译，有熟读经史的儒生，有擅长工笔的画师——他们要记录南海风物，绘制新图，撰写《南海志》。

“神农号”上，有从司农寺精选的农师，带着中原最优良的稻种、麦种、菜籽，带着曲辕犁、水车等农具图纸，要去教蛮荒之地的土人耕作。

“仁医号”上，有太医署派出的医官，带着金针、药材，要去救治疾苦，传播医术。

还有那些商船，满载的不只是货物，更是中原文明的结晶——瓷器上的山水花鸟，丝绸上的祥云瑞兽，漆器上的亭台楼阁，茶叶中的禅意诗情……

这才是真正的“王化”。

不以刀兵，而以文明。

“陛下，风大了，请回銮吧。”王顺轻声提醒。

韩继放下千里镜，最后看了一眼空茫的海面，转身走下祭坛。

祭典结束，但工作才刚刚开始。

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当日午后，韩继在泉州行宫召见南海诸国使节。

这些使节来自占城、真腊、暹罗、爪哇、苏门答腊等十余国，大多已在泉州等候数月。他们带来了象牙、犀角、香料、宝石等贡品，也带来了各自国王的国书。

行宫正殿，韩继端坐龙椅，两侧是文武官员。使节们依次进殿，行三跪九叩大礼，呈上国书贡品。

第一个上前的是占城使臣阮忠。他年约四十，汉话说得流利，显然是常来中原的老手。

“下国使臣阮忠，奉占城国王之命，恭祝大皇帝万岁万岁万万岁。今献象牙十对、犀角二十支、沉香百斤、胡椒千斤，另有本国特产‘占城稻’良种十石，愿献于天朝，以表臣服之心。”

韩继微微颔首：“占城稻朕早有耳闻，耐旱早熟，确是良种。朕已命司农寺在岭南试种，若成，当推广天下。你国有心了。”

阮忠大喜，又叩首道：“敝国国王还有一事相求——闻天朝将遣‘文明使团’赴南海，不知可否也派几位农师、医官至占城？敝国愿建汉学堂，供天朝使者居住教学，一切用度，敝国承担。”

“准。”韩继爽快答应，“不仅农师、医官，朕还可派匠人，教你国建水车、修水利。但有一条件——”

他顿了顿，扫视殿中所有使臣：“凡受天朝教化之国，当习，麦字、行麦礼、用麦历。可愿？”

使臣们面面相觑，最后阮忠率先道：“能习天朝文明，乃敝国之幸！岂有不愿之理？”

其他使臣也纷纷附和。

韩继满意地笑了：“既如此，各使臣可修书回国，言明此事。朕将遣使团分赴各国，助尔等兴教化、传文明。但使团所至，当建商站、开港口，两国贸易，须公平往来，不得欺压。”

“谨遵圣谕！”

使臣们退下后，韩继对杜博道：“都记下了？各国所需人员、物资，尽快调配。第一批使团，三个月内必须出发。”

“臣遵旨。”杜博躬身，又迟疑道，“陛下，如此大规模派遣人员，耗费巨大。且南海湿热，瘴疠横行，恐人员折损……”

“耗费再大，也要做。”韩继斩钉截铁，“至于瘴疠——太医署不是在研制新药吗？告诉他们，需要什么药材，尽管开口，朕让南海船队专门去采。”

“是。”

“还有，”韩继补充，“在泉州设‘南海事务司’，专责与南海诸国往来。凡各国商人来贸易，减税三成；凡来学者，提供食宿；凡献良种、良技者，重赏。”

“陛下仁德！”

韩继挥挥手，示意杜博退下。他走到殿外廊下，望着远处的海。舰队已消失在天际，但他的心，仿佛也跟着去了那片蔚蓝。

“陛下，”顾昭不知何时来到身侧，“臣三日后便随第二批船队出发。临行前，还有一事请教。”

顾昭是礼部侍郎，也是此次南海使节团的正使。他年方三十五，却已精通七国语言，是朝中少有的“番务通”。

“讲。”

“南海诸国，风俗各异，信仰不同。有信佛者，有信婆罗门者，有信万物有灵者。使团传播麦文明，当如何对待彼等信仰？”

这是个棘手的问题。历史上，因信仰冲突引发的战争数不胜数。

韩继沉思片刻，道：“孔子曰：己所不欲，勿施于人。朕要你们传播的，是农耕、医药、文字、律法这些让百姓生活更好的东西，不是要他们放弃自己的神。麦文明博大精深，自能包容异教。只要彼等不强迫麦人改信，不阻挠麦学堂教学，便各信各的，相安无事。”

“若遇有用人祭、溺婴等野蛮习俗呢？”

“那便要管了。”韩继眼神一凛，“但不要用强。可先以律法示之，言明大汉禁止此等行为。再以道理晓之，说明其害。若仍不改……可酌情施压，但切记，以教化为主，武力为最后手段。”

“臣明白了。”顾昭深深一躬，“陛下心胸，如海纳百川。臣定当谨记，以仁德播文明，不以刀兵强信仰。”

韩继拍拍他的肩：“去吧。把你的见闻都记下来，写一部《南海风物志》，让中原人也知道，天下之大，无奇不有。”

“臣定不辱命。”

顾昭退下后，韩继又在廊下站了许久。海风带着咸腥的气息扑面而来，远处传来船厂的号子声、铁锤声。这座港口城市，正因海洋而焕发新生。

王顺悄步上前：“陛下，京中六百里加急。”

韩继接过密报，展开一看，眉头微蹙。

是户部尚书刘岩的奏折，言辞激烈：“……泉州港扩建已耗银一百八十万两，南海舰队建造费二百五十万两，此次首航又拨五十万两。国库虽丰，亦不堪如此挥霍。且海贸之利尚未见，而耗费已巨。恳请陛下暂缓南海之策，待见实效，再图后续……”

奏折后面，还附了一串数字：去岁全国赋税总收入两千三百万两，而今年各项航海开支预计将达五百万两，超过全年赋税两成。

韩继合上奏折，面色平静。

“陛下，是否回京……”王顺试探道。

“不。”韩继将奏折递还，“传旨：命户部刘岩、工部郑国、兵部周兴，三日后抵泉州见朕。朕要他们亲眼看看，这银子花在了哪里，将来又能换来什么。”

“遵旨。”

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三日后，三位尚书风尘仆仆赶到泉州。

他们先被带到了新建的海事学堂。

学堂占地百亩，校舍整齐，操场宽阔。时值午后，三千学子正在上课。有的在学航海算术，有的在练番语对话，有的在船模池试验新设计，有的在图书馆翻阅海图古籍。

院长是位老船工出身的学者，姓陈，今年六十有二，精神矍铄。他亲自为三位尚书讲解：

“这批学子，是从全国选拔的聪颖少年。他们在这里要学四年：第一年通识——经史子集、算术天文、地理风物；第二年专攻——或学造船，或学航海，或学番语，或学海贸；第三年实践——上船实习，随商队出海；第四年精研——选定方向，深钻下去。”

刘岩是管钱的，最关心花费：“这学堂，一年耗费多少？”

“回大人，去年建校舍、购书籍、聘教习，初投三十万两。今年日常用度，约需八万两。学生食宿全免，还发津贴。”

“八万两！”刘岩倒吸一口凉气，“国子监一年才五万两！”

“国子监教的是科举文章，出来是做官的。”陈院长不卑不亢，“这里教的，是开拓海洋的本事。大人请看——”

他引众人走到一幅巨大的世界地图前。这幅图比韩继那幅更详细，不仅有大麦海疆，还标注了天竺、大食、等国。

陈院长指着图上的红箭头，“航海之学，关乎国运。今日投入八万两，来日或可换八百万、八千万两的海贸之利。更重要的，是保住我朝海疆安全。”

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