第16章 探地窖（2/2）

士兵们起了喧哗，气氛瞬间缓和不少。

陆沧这番现编的说辞其实并不能说服自己，但眼下必须使大伙儿镇定下来。左不过是个假面具而已，真狐狸他都见过几百条了，家里还有两只，怕个什么？

……这面具做得还挺逼真，放在元宵灯会上，指定要吓死一个胆小的。

他摸了摸狐狸的两枚尖牙，手指蹭了点朱砂，然后将面具扔在菩萨身边。抬头细看，这尊像应是被人移动过，特意放在门口吓人，它身后几尺有个皮箱，箱后还有一扇小木门，宽窄仅容一人通过。

其余人也发现了，有个副将对陆沧道：“王爷，按墓室的南北布局，那里应是存放明器的地方，咱们既然不做盗墓贼的活儿，便到此为止吧。”

陆沧肯首，让小兵用石头把门重新堵上。

段珪在一旁不满道：“这样邪门的物件，就该一把火烧了！”

陆沧心知他是气不过自己被区区一张面具吓得腿软，让他抱怨发泄了几句，转身折返：“这些粮食顶多搬上两日，我决意发给本郡百姓。廷璧，你明早带五万人回京，出门在外难免发生预料不及之事，需冷静小心，不可冲动。”

段珪扯了扯嘴角，“王爷教训的是。”

出了地窖，天色还早，阳光破云而出，洒照在僻静的枯树林里。

士兵们热火朝天地往板车上搬运着麻袋，挥汗如雨，就算真有百年厉鬼也被这满满当当的阳气给镇住了。南城门开着，有几个衣衫褴褛的乞丐探头往树林看，指指点点，和回城的士兵打听几句，听说朝廷又要发粮，发的还是从前韩庄王囤的造反粮，人人有份，都欢欣雀跃。

“兵爷，你往城门上贴什么纸？小民不识字。”

一个挑担子的老汉问。

那士兵道：“燕王殿下打退了赤狄，住在韩王府，朝廷让他管堰州的事，你们都要听他的。”

“可韩王爷呢？他上哪儿去了？”

一个看告示的老儒生赶忙扯扯老汉的衣袖，把他拉过去：“快别说了，什么韩王爷！那日不是有兵爷在城外喊吗，韩王世子在邰州参与谋反，父子俩都伏诛了，叫我们城里人想清楚听谁的令。这上头写‘朝廷怜襄平郡主无辜，配与燕王’，意思是燕王殿下娶了咱们郡主，住在韩王府里管事儿呢！他名义上是韩王爷的女婿，这样管起咱们来就方便多了。”

两人低声谈论着走远了：“可怜见的，他们一家子都是好人啊，哪有女婿把岳丈和大舅子砍了头的……”

“不要命了，你还敢说……”

百姓们围在城门处议论纷纷，有的在骂抛弃自己的家人逃亡早了，活该没有粟米拿，有的在疑惑朝廷发的这颗甜枣会不会紧跟着一巴掌，还有的对经过的军队连连磕头，庆幸自己至少到下个月都饿不死。

陆沧骑着黑马缓缓行过长街，天净如洗，碧空辽远，视线所及之处一片安宁。土屋民宅飘着炊烟，给孩子哺乳的妇人坐在墙下哼着摇篮曲，挎着篮子的老人拉着士兵送馕饼，脸上挂着和气的笑容。

他闭了闭眼，仿若又置身于刀锋林立的战场上，那里虽危险，可奋不顾身地打起来，就从不用考虑别的事，那些让他厌恶却又不得不面对的事。

他很想把城中的景象看作是真正的安宁，可每一个人、每一个细节都在提醒他这是假象，因劫后余生而短暂燃起的喜悦无疑是杯水车薪，像十五过后的月亮日复一日消减，最后归于黑暗。

一个月？三个月？他不知道这些穷苦百姓的心能向着朝廷多久，但毫无疑问的是，他入城这几日发放的粮食并不足以使他们撑到冬天。到下一个冬天，下下个冬天，在天灾、战争、盘剥、盗匪的夹缝中，有多少人能够活下去？

陆沧望着昊昊青天下升起的袅袅炊烟，他知道燃起这烟的灶台上正炖煮着掰碎的干粮，做饭的妇女会将它喂给行将就木的老人和饥饿的孩童，而自己咽下牲畜吃的糠；屋檐下抱着婴儿喂奶的年轻女人穿着打补丁的白麻衣，歌声里都是愁苦，她的丈夫肯定已经不在人世了；那送馕饼给士兵的老人的笑容，是一种长年累月习惯性的讨好，好像他不从自己嘴里省出一口吃食交给官差，就会挨上狠狠的一脚。

近年州志载，东辽郡下辖六县，户一万六千四百八十三，口八万七百一十六，这么多的人，分地窖里七千石粮食，每人不到一斗。因战乱流亡者甚众，到顶再加一斗，米吃完了，就要乱，到那时怎么办？

朝廷的做法他能预料到。

他微微叹了口气，庄严而肃穆地骑在马上，扮演着救民于水火的神佛，明晃晃的日头照在脸上，如同黥面之刑，他只觉得惭愧。

“王爷！”朱柯从巷口跑来，凑到他马下悄声禀报：“药铺确实死了个小妾，因她家无人，我就拿了二两银子埋到她墓里去了。”

说是墓，其实是乱葬岗，兵荒马乱的年月，谁还有空举行葬礼？邻居拿草席一裹挖坑把她埋了，已是仁至义尽。

陆沧颔首不语。

朱柯看他神色沉凝，便退到马后跟着慢慢走，过了一段路，感慨道：“这几月走下来，还是咱们溱州最安定，多亏了太妃治理。那些郡守县令，能拿出十分之一从油锅里捞银子的气魄，管一管百姓死活，也不至于治成这样。咱们武将征战在外，脑袋拴在裤腰带上，还要倒贴军需，他们文臣坐在衙门里搜刮民脂民膏，好个笑话！不瞒您说，小的现在看少将军都顺眼多了。”

陆沧淡淡道：“平乱是紧，做完该做的，咱们就回去，横竖是新任官吏的事，多管无益。离开溱州前我就对母亲说想挂印封金，这些年东奔西跑，总算为府里挣了个前程，还没好好尽孝。”

转过街角，桂树旁忽地出现一个素白的身影，亭亭地立着，残花落了满衣。

他怔了须臾，勒住缰绳，“夫人。”

她不知是否听到了他的话，垂着眼，睫毛抖了一抖，嗓音清冷：“我从西山给爹爹寄信回来，好巧在家门口遇上夫君。”

陆沧跳下马，想去握她的手，伸到半空又作罢，沉默地从两只残缺的石狮子中间踏上台阶。

叶濯灵也沉默地跟着他，绕过照壁，进了垂花门，方道：“爹爹在时，也说明哲保身是正理，可他做不到。”

陆沧“嗯”了声，依旧什么也没说，只是试着碰了碰她的指尖。

她没缩回去，他便一下子牢牢扣住了，牵着她往西厢走去。