第0326章谣言蚀骨（2/2）

李曼丽这才哼了一声，像只骄傲的孔雀般，领着那群人转身离开了，留下几句飘散的、意有所指的对话：

“听啊，有些事可不准呢……”

“就是，龙生龙，凤生凤，那要是……嘿嘿。”

“声点，别让人听见……”

那些含糊的词语，像毒藤一样钻进莹莹的耳朵。她僵硬地站在原地，看着桌上自己精心绣制的手帕，那幽兰，那翠竹，此刻仿佛都蒙上了一层灰，失去了光彩。

苏婉清担忧地拉住她的手：“莹莹，你别理她们！她们就是嫉妒你绣得好，人又秀气！”

莹莹勉强挤出一个笑容，摇了摇头，却不出话。她隐隐觉得，李曼丽今天的话，似乎不仅仅是寻常的奚。那些关于“天生就该做这个”、“有些事不准”的含沙射影，与她前两日无意中听到两个别班女生在走廊角低声议论“莫家”、“双胞胎”之类的只言片语，模糊地重合在一起，让她心底升起一股莫名的不安。

难道……那些市井流言，已经悄悄吹进了这所教会女中？吹到了她的身边？

阳光依旧透过彩窗，投下斑斓的光，可莹莹却感觉不到丝毫暖意，只有一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。

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老城厢，“锦霞绣坊”后院那间隔间的门，被阿贝从里面轻轻闩上了。

窗外是隔人家晾晒的衣物，在午后微风中轻轻晃动，投下变幻的光影。阿贝没有点灯，就着窗外透进来的、被衣物过滤得有些朦胧的光线，坐在那张旧条凳上。她面前没有绣绷，只有一块干净的粗布，上面摊着几样东西：养母临行前塞给她的几块碎银子、到沪上后省吃俭用攒下的一点铜元、周娘子预支的部分工钱、还有……那半块玉佩。

玉佩被她握在掌心，温润的触感此刻却带着沉甸甸的分量。秦麻子那双滴溜溜乱转、总是试图瞟向她领口的眼睛，像苍蝇一样在脑海里挥之不去。还有这两天，绣坊外面巷子口，似乎总有些生面孔晃荡。有时候是蹲在对面墙角晒太阳的闲汉，目光却不时飘向绣坊门口；有时候是挑着担子叫卖的贩，却在巷子里徘徊许久，也不见卖出什么东西；今天上午，甚至有个穿着短打、像是码头工人的汉子，直接探头进前店张望了几眼，被伙计喝问才讪讪离开。

不是巧合。阿贝很确定。这些窥探的目光，似有若无，却带着一种令人不舒服的黏腻感。他们看的不是绣坊，更像是……在确认什么，或者，在找什么人。

她将玉佩举到眼前，对着窗外光仔细看。缠枝莲纹流畅生动，玉质在幽暗光线下泛着内敛的莹润光泽，断口处的起伏天然形成一种奇特的纹路。这绝不是普通人家能有的东西。养父母当年捡到她时，她还是个裹在锦绣襁褓里的婴儿，除了这半块玉，别无他物。她的亲生父母，非富即贵。可为何将她遗弃？是遭了难，还是……别的缘故？

秦麻子的问话，分明是冲着这玉佩来的。他背后是谁？这玉佩，又牵扯到什么？

门外传来轻轻的叩击声，周娘子压低的声音响起：“阿贝，是我。”

阿贝迅速将玉佩和钱收好，塞进怀里贴身处，才起身开门。

周娘子闪身进来，脸上带着掩不住的忧色，反手又将门虚掩上。“阿贝，”她搓着手，眉头紧锁，“我刚出去打听了一圈。秦麻子这个人，手脚不干净是出了名的，但这回……恐怕没那么简单。”

阿贝安静地看着她，等她继续。

“我找了个相熟的老街坊，他女婿在闸北的商会里当个管事。”周娘子声音压得极低，几乎贴着阿贝的耳朵，“他隐约听，秦麻子最近，跟‘兴隆商会’顿，眼里闪过一丝惧意，“背景深着呢，听跟日本人、青帮都有些牵扯，生意做得杂，手段也……不太干净。咱们这绣坊，怎么就惹上这种人了？”

兴隆商会。阿贝默默记下这个名字。她初来乍到，对沪上的势力分布一无所知，但“日本人”、“青帮”、“手段不干净”这些词组合在一起，足以让她明白事情的严重性远超一个地痞流氓的敲诈。

“是因为我那幅绣品？”阿贝问。

周娘子摇摇头，又点点头，显得十分困惑：“是因为绣品，也得通。你那手艺，但凡懂行的看了，都知道价值。顾家赛绣会是个出名的好机会，有人想截胡，或者想摸清底细，使点下作手段，不稀奇。可是……”她看向阿贝，目光里带着探究和担忧，“秦麻子那天的样子，问的那些话，又不太像纯粹冲着绣艺来的。他好像……对你这个人，更感兴趣。阿贝，你跟周姨实话，你是不是……有什么特别的来历？或者，得罪了什么人？”

阿贝的心微微一提。周娘子是精明人，秦麻子的异常她看在眼里。但自己的身世，连自己都一片模糊，如何能？出来，只怕会给周娘子和绣坊带来更大的麻烦。

“周姨，”阿贝握住周娘子有些发凉的手，语气诚恳，“我真的不知道。我是江南水乡长大的，父母都是普通渔民，前些年家乡发大水，跟家人失散了，流到这里。这玉佩是家传的，父母是祖上传下来的，让我贴身戴着保平安。除此之外，我什么都不知道。”她半真半假地道，眼里适时地流露出几分茫然和无助。

周娘子看着她清澈坦然的眼睛（至少表面上如此），叹了口气，反手拍拍她的手背：“罢了，也许真是我想多了，就是那秦麻子见钱眼开，又觉得你一个外地来的姑娘好拿捏。不过阿贝，不管怎样，你得多加心。这几天尽量别单独出门，晚上就住在绣坊后面，我让伙计把门闩好。赛绣会之前，千万别再露什么特别的本事，安安分分做活就好。”

“嗯，我知道，谢谢周姨。”阿贝点头。

周娘子又叮嘱了几句，才忧心忡忡地离开了。

隔间里重新恢复寂静。阿贝重新闩好门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。掌心似乎还残留着玉佩的微凉。保平安？如今看来，这玉佩非但不能保平安，反倒像个烫手的山芋，一个无声的烙印，在她还未真正在沪上站稳脚跟时，就引来了暗处的窥伺。

兴隆商会……秦麻子……还有那些巷子口的生面孔。

她走到窗边，透过晾晒衣物的缝隙，看向外面狭窄的、被两边屋檐切割成一线天的巷子。对面墙根下，那个上午还在的闲汉不见了，换了个提着鸟笼的老头，慢悠悠地踱着步，眼睛却似乎也在往这边瞟。

一种被围困、被监视的感觉，清晰而冰冷地包裹了她。就像幼时在湖上，突然遇到变天，乌云压顶，四面八方都是铅灰色的水墙，找不到方向，只能紧紧抓住船桨，等待不知何时会袭来的风浪。

不同的是，那时的风浪来自自然，看得见，听得着。而此刻的危机，却藏在繁华沪上的街巷深处，藏在那些看似寻常的面孔背后，无声无息，却更加令人心悸。

她摸了摸怀里硬硬的碎银和铜元。养父的医药费还差得远。赛绣会，是她计划里最重要的一环，绝不能因为秦麻子之流的搅扰而放弃。可眼下这情形……

阿贝的眼神慢慢变得锐利起来，那是在水乡迎着风浪划船时才会有的眼神。不能坐以待毙。得想办法，弄清楚这“兴隆商会”和秦麻子到底想干什么，这玉佩又究竟牵扯到什么。在保证自身安全的前提下，赛绣会，必须去，而且，要赢得漂亮。

她转身回到条凳边，坐下，从怀里掏出那半块玉佩，再次仔细端详。缠枝莲的纹路在指腹下清晰可辨。亲生父母……你们到底是谁？留下这半块玉，是希望有朝一日能凭它相认，还是……它本身就带着你们无法言的祸患？

没有答案。只有窗外渐渐西斜的日光，将晾晒的衣物影子拉得长长的，投在斑驳的墙面上，晃动不定，如同她此刻飘摇未卜的处境。

远处，似乎又传来了海关大楼的钟声，闷闷的，穿过错综复杂的街巷，传到这僻静的角时，已微不可闻。这钟声，齐啸云在齐公馆的书房里能清晰地听到，莹莹在教会学校的礼堂里或许也曾隐约耳闻，而阿贝，在这老城厢的斗室中，却只能感受到那余韵里带来的、这座城市共有的、沉重的脉搏。

暗流加速涌动，看不见的手从不同的方向伸来，目标却似乎隐隐指向那断裂的玉佩，和玉佩背后，那段被刻意掩埋的往事。漩涡正在形成，而身处其中的三人，尚不知彼此的存在，却已各自感受到了那越来越强的、令人不安的牵引力。