第0289章初入申城（1/2）
沪上的清晨是从黄浦江的汽笛声开始的。
阿贝站在十六铺码头的栈桥上，看着眼前这座巨大的城市，第一次感觉到了什么叫“渺小”。高楼大厦像山一样矗立在天际线上，有洋式的尖顶，也有中式的飞檐；街道上跑着黑色的汽车、黄色的电车，还有数不清的人力车；行人摩肩接踵，男人穿着西装或长衫，女人烫着卷发或梳着发髻，说话声、叫卖声、车铃声混杂在一起，汇成一种嘈杂而充满活力的声响。
她紧了紧肩上的包袱——里面是几件换洗衣服、一套绣花工具，还有那半块玉佩。身上穿的是养母连夜赶制的新衣裳，蓝底白花的棉布，在江南算是体面，可在这里，却显得土气而寒酸。
“让开让开！别挡道！”
一个挑夫扛着大箱子从她身边挤过，差点把她撞倒。阿贝踉跄一步，站稳后，深深吸了口气。
这就是沪上。和她生活了十五年的水乡完全不同，没有宁静的河道，没有青瓦白墙，没有熟人之间温软的招呼声。这里的一切都是快的、吵的、陌生的。
按照周掌柜给的地址，她要找的绣坊在闸北。阿贝问了几个人，有的听不懂她的江南口音，有的指了方向却说得含糊。她只能一边走，一边看路牌，像只迷路的小船，在钢筋水泥的丛林中穿行。
走了大约一个时辰，腿已经酸了，肚子也饿得咕咕叫。阿贝在一个卖馄饨的小摊前停下，从怀里掏出两个铜板，买了一碗最便宜的素馄饨。摊主是个中年妇人，看她年纪小，又多舀了半勺汤。
“小姑娘，刚来沪上？”妇人一边擦桌子一边问。
阿贝点点头，小口喝着热汤。馄饨的味道和江南的不同，汤里加了猪油和胡椒粉，更咸，更冲，但喝下去胃里暖暖的。
“来找活干？”
“嗯，去绣坊。”
妇人打量了她一眼：“绣坊啊……那得去南市那边，闸北这边多是工厂。你找的是哪家？”
“云锦绣坊，掌柜姓陈。”
妇人想了想，摇头：“没听过。闸北的绣坊不多，有名的就那么几家——荣昌、永兴、还有几家洋人开的。你说的云锦，怕是新开的小铺子。”
阿贝心里一沉。周掌柜只说陈掌柜是他旧识，绣坊生意不错，却没说是大是小。如果真是小铺子，一个月二两银子的工钱……
“不过也说不准。”妇人见她脸色不好，又安慰道，“沪上这地方，今天还是小铺子，明天可能就发达了。你先去看看，不行再找别家。”
阿贝谢过妇人，继续赶路。按照路牌指示，又走了半个时辰，终于在一个偏僻的巷子里找到了“云锦绣坊”的招牌。
招牌不大，木质的，漆已经有些剥落。门面也很小，看起来就是个普通的临街铺子。阿贝站在门口，犹豫了一下，还是推门走了进去。
店里光线昏暗，靠墙的架子上摆着一些绣品，多是帕子、荷包之类的小物件。一个五十多岁的男人正趴在柜台上打算盘，听到门响，抬起头来。
“买什么？”男人问，声音有些沙哑。
“请问……是陈掌柜吗？”阿贝试探着问，“我是江南周掌柜介绍来的，叫阿贝。”
男人的眼睛亮了一下，放下算盘，从柜台后走出来：“你就是周老哥说的那个姑娘？快进来，快进来。”
他个子不高，有些驼背，穿着件半旧的灰色长衫，脸上皱纹很深，但眼神很和善。阿贝松了口气，至少看起来不是难相处的人。
“周老哥在信里把你夸得天花乱坠。”陈掌柜让她坐下，又倒了杯水，“说你刺绣的手艺好，人也机灵。我这儿正缺人手，你来了正好。”
阿贝喝了口水，小心翼翼地问：“陈掌柜，周掌柜说……一个月工钱二两银子？”
“是，二两。”陈掌柜点头，“但有个条件——你得在我这儿干满三个月。这三个月算是试用期，如果手艺确实好，三个月后转正，工钱还能涨。如果不行……”他没说下去，但意思很明白。
阿贝咬了咬嘴唇：“我能看看活儿吗？”
“当然。”陈掌柜从架子上取下一件半成品——是幅绣到一半的牡丹图，“这是客人定的，要求用苏绣的针法，但图案要新颖。原来的绣娘病了，耽误了工期。你如果能接着绣，而且绣得好，这单生意成了，我给你额外提成。”
阿贝接过绣绷，仔细看了看。针法确实是她熟悉的苏绣，但图案设计确实与传统的不同——花瓣更立体，颜色过渡更自然，像是照着西洋画的样子改的。
“我能试试。”她说。
陈掌柜有些意外：“现在？”
“嗯。”阿贝从包袱里取出自己的针线包，“有地方坐就行。”
陈掌柜把她带到后间。这里比前店更窄，摆着两张绣架和一些杂物，墙上挂着未完成的绣品，空气里弥漫着丝线和浆糊的味道。一个二十多岁的女子正坐在绣架前埋头工作，听到动静抬起头来，看到阿贝，眼神里闪过一丝打量。
“这是小玉，在我这儿干了两年了。”陈掌柜介绍，“阿贝是新来的，你带带她。”
小玉点点头，没说话，又低下头继续绣花。阿贝能感觉到她态度里的冷淡，但没在意，在另一张空着的绣架前坐下，开始穿针引线。
她先观察了一会儿那幅半成品的针法走向，又摸了摸丝线的质地，心里有了数。然后她拿起针，从最边缘的一片花瓣开始，一针一针地绣起来。
陈掌柜在旁边看了几分钟，眼神从怀疑渐渐变成了惊讶。阿贝的手很稳，下针又快又准，丝线的颜色过渡自然流畅，几乎看不出接续的痕迹。更难得的是，她的针法里有一种独特的灵气——不是死板地照搬传统，而是根据图案的需要灵活变化。
半个时辰后，那片花瓣完成了。小玉不知什么时候也停下了手里的活，凑过来看。两个绣娘对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
“这……”小玉拿起绣绷，对着光仔细看，“针脚比原来的还密，颜色过渡也更自然。陈掌柜，这姑娘手艺确实好。”
陈掌柜脸上露出笑容：“好，好。阿贝，这活儿就交给你了。三天之内能完成吗？”
阿贝算了算：“两天就行。”
“那就两天。”陈掌柜更高兴了，“这两天你就在店里吃住，后面有小房间，虽然简陋，但收拾得干净。工钱从今天开始算。”
就这样，阿贝在沪上安顿了下来。
后面的小房间确实简陋——一张木板床，一张小桌子，一把椅子，除此之外什么都没有。但窗户朝南，白天有阳光照进来，还算亮堂。阿贝把包袱放下，简单收拾了一下，就又回到前店开始工作。
接下来的两天，她几乎没怎么休息。白天绣花，晚上借着煤油灯微弱的光继续绣。小玉一开始还对她有戒心，但看她确实专注手艺，不偷懒不耍滑，态度也渐渐缓和了，偶尔会指点她一些沪上绣坊的规矩。
“沪上不比江南，”小玉一边绣一边说，“客人要求多，挑剔。洋人喜欢鲜艳的颜色，图案要写实；本地有钱人喜欢素雅，但又要有新意。你得学会看人下菜碟。”
阿贝认真听着，手里的针却没停：“那陈掌柜的生意……”
“一般。”小玉压低声音，“陈掌柜人好，但太老实，不会拉关系。大单子都被荣昌、永兴那些大绣坊抢走了，咱们只能接些零碎活儿。要不是你手艺确实好，陈掌柜也不会开二两银子的工钱——他自己一个月都未必挣这么多。”
本章未完，点击下一页继续阅读。