第553章 初乘火车（1/2）

塔城？

罗兆亭盯着那纸文书，半晌没动弹。

西北边陲，戈壁荒城，离京师六千里。

说好听了叫“经历”，实则是发配。

他头一个念头：被人阴了。

在照明坊得罪了谁？

还是东林出身遭了忌？

火气冲头，他想摔茶盏，又硬生生忍住——摔了，更丢人。

正烦躁，柳长乐派人来请。

约在城南僻静茶馆。

雅间隔着竹帘，外头院里石榴花开得血红。

柳长乐来得悄没声。

穿雨过天青直裰，脸更显白净。见了罗兆亭，先拱手笑：“恭喜罗兄高升。”

“高升？”罗兆亭冷笑，“国舅莫取笑。礼部主事变塔城经历，这叫高升？”

“坐，坐。”柳长乐不恼，亲自斟茶，“罗兄可知塔城近况？”

罗兆亭一怔。

他自然知道——去年军报就说，阿睦尔撒纳接受罗刹国资助，悍然叛乱。

但后来……

“上月，朝廷新军已克复塔城。”

柳长乐声儿轻，字字清楚：“阿睦尔撒纳败逃罗刹国。

如今塔城虽归王化，但当地人野性未驯，易被煽动作乱。

朝廷需个得力之人，去那儿——”

抬眼，眸子里有光：“扎根。”

罗兆亭心跳快了。

“罗兄是东林出身，讲‘经世致用’。”

柳长乐推过茶盏，“在礼部管祭祀典礼，混资历，何时出头？

塔城虽苦，却是白纸一张。

你若能在那里整饬民政，安抚边民，让塔城成大明在西北的支点……

这是实打实的功绩。”

顿了顿，身子前倾：“更紧要的，塔城挨着罗刹国。

朝廷早晚要对罗刹用兵。

届时，塔城便是桥头堡。

若战事得胜，不论罗兄那时是否还在塔城，这‘首倡经营’之功，跑不了。”

话到这份上，罗兆亭全明白了。

这不是发配，是下注——

赌注大，赢面也大。

“端妃娘娘的意思？”他低声。

柳长乐微笑，不答。

罗兆亭端起茶，一饮而尽。

茶已凉，苦得很。

他想起照明坊那些荒唐夜，那些面具后的嘴脸。

是了，光靠“献身”不行。

得有功绩，有实打实的筹码。

“我明白了。”他放下茶盏，“请转告娘娘，兆亭必不负所托。”

“好！”柳长乐抚掌，“罗兄明白人。不过……”

话锋一转：“塔城苦寒，民风彪悍。去了那儿，该硬时硬，该软时软。娘娘已打点过，陕甘总督衙门会行文照应。另外——”

柳长乐又从袖中取出个小锦囊，推过来：“一些宝钞，罗兄路上用。到了塔城，该打点的打点，该施恩的施恩。记着，边地办事，很多时候钱比圣旨管用。”

罗兆亭接过，入手沉甸甸的。

他起身，郑重一揖：“谢娘娘，谢国舅。”

出茶馆，北风甚紧。

罗兆亭站阶前，眯眼望天。

京师八月，落叶洒金。

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