第6章 暗箭与篱笆（1938年12月5－10日）（2/2）
“方案我们一起定。”朱赤打断他，“目标：摧毁日谍此次破坏网络，揪出内鬼，同时，”他顿了顿，声音更冷，“借这个机会，把内部一些不安分的躁动，也一并抚平。”
一场无声的雷霆行动就此展开。在军统的协助下，战区警卫部队和宪兵精英组成了数个行动小组，在外松内紧的伪装下，对可疑线路、人员、特别是那个关键的通讯站，进行了秘密而严密的布控与监视。朱赤则亲自坐镇，调动了系统有限的“信息筛选”能力，结合徐站长提供的线索，试图从海量杂乱信息中拼凑出敌人行动的精确时间和方式。
另一方面，对于胡师长的消极抗命，朱赤采取了看似怀柔、实则更为强硬的手段。他没有直接斥责或下令，而是请动了薛岳。
“伯陵兄，”朱赤对薛岳直言，“胡师长那里，有些情绪，我若直接处理，恐激化矛盾。您是前辈，威望素着，可否请您出面，以视察防务、商讨作战细节为名，去他那里走一趟？一是安抚，二是……替他紧紧弦。战区的整体部署，不容任何一支部队掉链子，尤其是他这样的主力师。您告诉他，装备之事，战区自有通盘考虑，后续会有补充。但若因个人情绪贻误战备，届时鬼子打来，他那个师丢了阵地，坏了我全局……我朱赤认得他是黄埔学长，但军法不认识！”
薛岳深深看了朱赤一眼，明白这是让他去做恶人，也是给他面子，更是借他的威望去压服骄兵悍将。他点点头：“我去。胡某人，是有些不像话了。大局当前，容不得他使性子。”
就在薛岳前往胡师师部“抚慰”的当天夜里，日谍和内鬼的行动开始了。子夜时分，几条黑影利用对地形的熟悉和内应提供的口令，悄然接近了防卫森严的通讯站外围。但他们的一举一动，早已落在了暗处无数双眼睛的监视下。
就在他们即将安装炸药、剪断电缆的瞬间，刺眼的探照灯光猛然亮起，四周响起拉枪栓的冰冷声响和“不许动！”的厉喝！行动小组如神兵天降，迅速制服了猝不及防的破坏者，其中赫然包括那名被收买的通讯兵。人赃并获，审讯连夜展开。在确凿证据和特殊手段下，突破口很快被打开，一个隐藏在战区后勤部门、负责部分物资调运的日谍小组被顺藤摸瓜揪了出来，同时牵连出另外几名与胡师长师部有私下往来、散布谣言的军官。
第二天上午，一份关于“破获日谍破坏通讯枢纽重大案件，并查实内部人员通敌散布谣言”的详细报告，连同部分确凿证据的抄件，摆在了朱赤的案头，同时也以绝密形式通报了薛岳、徐站长及少数核心将领。
朱赤没有立刻声张。他先等薛岳从胡师长那里回来。薛岳面色不豫，显然过程并不愉快，但带回了胡师长“愿意顾全大局，加强整训”的勉强承诺。
“伯陵兄辛苦。”朱赤请薛岳坐下，将那份报告推到他面前，“您看看这个。”
薛岳迅速浏览，脸色越来越沉，尤其是看到其中牵扯到的个别名字与胡师师部有关联时，眼中寒光一闪：“败类！该杀！”
“是该杀。”朱赤语气平静，“但怎么杀，有讲究。日谍和内鬼，公开枪决，以儆效尤，鼓舞士气，也震慑宵小。至于……报告中提到的，与胡师部有牵连、散布不利谣言的那几位校尉，”他顿了顿，“证据不算铁证如山，但影响极其恶劣。我的意思是，不公开牵扯胡师长，但人，必须处理。以‘散布谣言、动摇军心、涉嫌通敌’为由，由战区军法处直接派人，进入胡师防区抓人！请胡师长‘协助调查’！人抓走，公开审讯，该枪毙枪毙，该重判重判！这样做，既清理了内部，敲打了胡某人，也给了他最后一点体面，免得他狗急跳墙。您看如何？”
薛岳沉吟片刻，缓缓点头：“恩威并施，有理有据。既维护了战区法纪权威，也避免了主力部队的剧烈动荡。只是……胡某人经此一事，只怕心中芥蒂更深。”
“我要的是他的部队在‘天炉’里发挥作用，不是要他心服口服。”朱赤目光冷冽，“经此一事，他若聪明，就知道再阳奉阴违、消极抗命，下次掉的就不会只是几个手下校尉的脑袋了。大战在即，我没时间慢慢收服所有人，只能用最快的办法，把篱笆扎紧，把指向我的暗箭，一根根掰断！”
薛岳看着他年轻却已隐隐透出枭雄气质的脸庞，心中暗叹。手段虽显酷烈，但在这山河破碎、内部纷杂的非常时刻，或许唯有如此铁腕，才能将这盘散沙强行捏合成型，去应对即将到来的血火风暴。
当日，破坏通讯站的日谍及内鬼在沅陵城外被公开处决，布告贴遍各军营。同日，战区军法处宪兵车队径直开入胡师防区，当着众多官兵的面，带走了三名涉嫌军官。胡师长站在师部门口，脸色铁青，看着宪兵车队远去，拳头攥得咯咯作响，却终究没有说一句话。他知道，朱赤这一手，既砍了他的臂助，也在全师官兵面前，将他那点不满和消极，衬托得如此不合时宜，甚至危险。
一时间，战区内部各种明里暗里的杂音骤减。无论是出于恐惧，还是出于对大局的重新认识，许多人都暂时收起了小心思，将注意力更多地投向了即将到来的战争本身。朱赤用一场干净利落的反间谍行动和一次精准的内部手术，在人心浮动的湖面上，强行投下了一块沉重的压舱石。
暗箭被折断，篱笆被加固。但朱赤知道，真正的考验，从来不在内部。北方的天空，阴云越发低沉，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。他铸就的“天炉”，即将迎来第一次真正的烈火焚烧。而点燃这炉火的会议，必须立刻召开了。