第202章 垭口彼端，暗夜沙暴（2/2）
西域，夜幕降临。
顾玉颜站在沙丘顶端，望着远方地平线上正在积聚的乌云。那不是普通的云层，而是沙暴的前兆。云层呈现出诡异的暗黄色，在夕阳余晖中显得格外不祥。
砾岩长老的仪式成功了。沙漠之灵回应了呼唤，一场规模空前的沙暴正在形成。根据长老的预测，沙暴将在子时准时降临，持续三个时辰，覆盖范围包括那三处地煞节点。
季修明走到她身边，手中握着一个特制的罗盘。罗盘指针正在剧烈摆动，显示着地磁场正在发生异常变化。
“能量波动越来越强了。”他说，“沙暴的规模可能比预想的还要大。”
“大才好。”顾玉颜平静地说，“规模越大，干扰效果越强。我们要做的，就是趁着沙暴最猛烈的时候，潜入节点附近，布下干扰阵法。”
她看向下方。沙丘底部，六名砂砾之民战士已经整装待发。他们穿着特制的防沙护甲，脸上戴着防沙面罩，手中握着短矛和弯刀。每个人的眼神都很坚定，没有丝毫犹豫。
砾岩长老拄着骨杖站在队伍前方，正在进行最后的嘱托。
“沙暴中，方向难辨，能见度极低。你们必须紧跟我，一步都不能落下。我会通过大地感应指引方向，但沙暴会干扰感知，我不能保证百分之百准确。”
“明白！”战士们齐声回应。
砾岩长老点头，看向走来的顾玉颜和季修明：“都准备好了？”
“准备好了。”顾玉颜说。
“那就出发。”长老转身，面向正在积聚的沙暴，“沙漠之灵已经苏醒，现在是它展现威力的时刻。我们要做的，是在它的庇护下，完成我们的使命。”
队伍悄然出发，消失在渐浓的夜色中。
沙暴降临前的沙漠异常安静。连风声都停了，空气中弥漫着压抑的气息。天空中的星辰被乌云遮蔽，只有远方地平线上偶尔闪过的电光，照亮瞬间的天地。
顾玉颜走在队伍中间，手中的冰晶散发着微弱的寒光，在黑暗中如同一盏小灯。她能感觉到，冰晶中的星光之力正在与即将到来的沙暴产生某种共鸣——玄冰与风沙，看似对立，却在某种层面达成了奇妙的平衡。
一个时辰后，他们抵达了第一处节点附近。从这里望去，节点所在的石台在黑暗中散发着暗红色的微光，如同大地上一颗邪恶的眼睛。石台周围，四具石魔傀儡静静站立，两名黑袍祭司盘膝坐在沙地上，正在进行某种仪式。
“他们在为仪式做最后的准备。”季修明低声说，“沙暴到来时，他们可能会撤回防御，这正是我们的机会。”
顾玉颜点头。她取出三枚阵旗，这是干扰阵法的核心部件。阵旗由特殊的金属制成，表面刻满了细密的符文，能够在激活后持续释放地脉干扰波动。
时间一分一秒地流逝。
亥时末，远方传来沉闷的轰鸣声。那不是雷声，而是沙暴前锋席卷大地的声响。声音由远及近，越来越响，如同千军万马在奔腾。
天空彻底暗了下来。乌云遮蔽了最后一点星光，整个沙漠陷入伸手不见五指的黑暗。只有节点石台散发出的暗红色光芒，在黑暗中显得格外醒目。
然后，风来了。
最初是轻柔的微风，卷起地面的细沙。很快，风力开始增强，细沙变成沙粒，沙粒变成石子，击打在防沙护甲上发出密集的噼啪声。能见度急剧下降，十丈之外就已经看不清任何东西。
“沙暴来了！”砾岩长老大喝一声，“紧跟我的步伐！”
他率先冲入风暴中，骨杖点地，每一步都踏在特定的位置。砂砾之民战士们紧随其后，顾玉颜和季修明断后。
沙暴中的世界完全是另一番景象。狂风呼啸，卷起漫天黄沙，天地间只剩下一种颜色——暗黄色。沙子打在脸上如同刀割，即使有面罩保护，呼吸也变得困难。脚下的大地在震动，那是沙暴与地脉产生的共振。
砾岩长老的步伐很稳。他闭着眼睛，完全依靠大地感应指引方向。骨杖每一次点地，都会在地面留下一个微弱的光点，为后来者指引路径。
一刻钟后，他们抵达了节点边缘。在这里，沙暴的威力被某种力量削弱了——节点周围有一个隐形的防护罩，将大部分风沙挡在外面。透过防护罩，能看到石台和守卫的轮廓。
“就是现在！”顾玉颜低喝一声，手中阵旗激射而出！
三枚阵旗精准地落在石台的三个方位，插入地面半尺深。她双手掐诀，激活阵旗上的符文。阵旗开始震动，散发出淡蓝色的光芒，光芒顺着地脉向石台下方渗透。
石台上的暗红色光芒忽然剧烈波动起来！两名黑袍祭司同时睁开眼睛，眼中闪过惊怒之色。他们想要起身，但沙暴的干扰让他们动作迟缓。
四具石魔傀儡开始移动，但它们的关节发出刺耳的摩擦声——沙暴卷起的沙子进入了它们的关节缝隙，严重影响了行动能力。
“撤！”顾玉颜果断下令。
队伍迅速后撤，重新没入沙暴之中。在他们离开的瞬间，石台周围的防护罩开始剧烈闪烁，最终“砰”的一声碎裂。狂暴的风沙涌入，瞬间将石台和守卫淹没。
成功了。
顾玉颜心中松了口气，但不敢有丝毫放松。还有两处节点，必须在沙暴结束前全部完成。
队伍在沙暴中艰难前行，前往第二处节点。有了第一次的经验，第二次顺利了许多。阵旗布下，激活，撤离，整个过程只用了不到半刻钟。
第三处节点位于黄泉沙暴边缘，环境更加恶劣。这里的沙暴中混杂着暗虚能量，即使有防护措施，依然能感觉到那股令人作呕的侵蚀感。
“小心，这里的守卫可能更强。”季修明提醒道。
果然，当队伍靠近第三处节点时，他们遇到了额外的阻碍——三只由暗虚能量凝聚而成的影兽在节点周围巡逻。这些影兽没有实体，能够在沙暴中自由穿梭，极难对付。
“我来引开它们。”季修明说着，抽出长剑，身形化作一道剑光，主动迎向影兽。
剑光在沙暴中闪烁，与影兽缠斗在一起。季修明的剑法凌厉，每一剑都带着破邪的剑气，对影兽有克制作用。但他以一敌三，压力巨大。
顾玉颜抓住机会，带领队伍迅速靠近节点。这一次，节点周围不仅有石魔傀儡和黑袍祭司，还有一个漂浮在半空中的沙巫分身！那是一个由沙粒凝聚而成的人形，双眼燃烧着暗红色的火焰，散发着恐怖的威压。
“化神期分身……”顾玉颜心中一沉。
沙巫分身的出现完全出乎意料。这种级别的存在，即使在沙暴中，也不是他们能够对抗的。
但箭在弦上，不得不发。
“砾岩长老，掩护我！”顾玉颜咬牙道，手中已经握住了最后三枚阵旗。
砾岩长老点头，骨杖重重顿地。一股浑厚的大地之力从地下涌出，化作一道道土墙，暂时阻挡了沙巫分身的视线。
趁此机会，顾玉颜全力冲刺！玄冰灵力在体内疯狂运转，在体表形成一层冰晶护甲。她如同一道蓝色闪电，穿过风沙，冲向节点石台！
沙巫分身察觉到了她的意图，发出一声愤怒的咆哮。它伸手一指，一道暗红色的光束射向顾玉颜！
“冰镜！”顾玉颜低喝，身前凝聚出一面巨大的冰镜。光束击中冰镜，冰镜应声而碎，但也成功偏转了光束的方向。
就这一瞬间的耽搁，顾玉颜已经冲到石台边缘。她手腕一抖，三枚阵旗脱手飞出，精准地插入预定位置！
“激活！”
阵旗光芒大盛，与之前两处节点产生共鸣！三处节点的干扰阵法同时生效，地脉能量开始剧烈震荡！
沙巫分身发出震耳欲聋的怒吼，整个身体开始崩溃——分身的维持需要稳定的能量供给，地脉震荡打断了这种供给。
顾玉颜不敢停留，转身就逃。身后传来沙巫分身崩溃的巨响，以及石魔傀儡追击的沉重脚步声。
她在沙暴中狂奔，砾岩长老和战士们紧随其后。季修明也从影兽的缠斗中脱身，追了上来。
一行人冲出黄泉沙暴区域，身后的追兵被越来越猛烈的沙暴阻挡，最终放弃了追击。
当他们回到安全区域时，天边已经泛起了鱼肚白。沙暴开始减弱，但地脉的震荡还在继续。
顾玉颜瘫坐在沙地上，剧烈喘息。她的灵力几乎耗尽，冰晶护甲已经破碎，身上多处擦伤。但她的眼中，闪烁着胜利的光芒。
“成功了……”她轻声说，“三处节点……全部完成……”
季修明走到她身边，递过一个水囊。他的状态也好不到哪去，身上有多处伤痕，但眼神依然坚定。
砾岩长老拄着骨杖，望着渐渐平息的风暴，脸上露出欣慰的笑容。
“沙漠之灵回应了我们的呼唤，暗虚的仪式……被延缓了。”
东方，第一缕阳光刺破云层，洒向这片刚刚经历了一场大战的沙漠。
新的一天开始了。而在远方，百草谷的战斗，也即将打响。