第22章 瞬间消灭的追猎者（1/2）
时间仿佛在那一刻凝固、拉长，然后被暗红色光束撕裂。空气中弥漫着一种奇异的、类似臭氧和烧焦塑料混合的刺鼻气味，与沼泽本身的甜腥锈蚀味交织在一起，形成一种令人作呕的、全新的死亡气息。
高大追猎者的怒吼被扼杀在喉咙深处，化为一声变调的嘶吼。他反应极快，在身旁同伴连同装备一起“融化”的瞬间，就猛地向侧方扑倒，翻滚进一块洼地边缘凸起的岩石后面。他原先站立的地方，暗红色的光束无声扫过，地面黑色的淤泥连同几块拳头大的碎石，瞬间被“抹”去一层，留下光滑如镜的、冒着缕缕青烟的凹坑。
“隐蔽！找掩护！远离那堆废铁！”高大追猎者的咆哮声透过面罩传来，带着难以抑制的惊怒和一丝……恐惧？
其余追猎者早已被眼前地狱般的景象震慑，训练有素的本能让他们在命令下达前就已四散扑开，寻找任何可以遮挡的掩体——扭曲的怪树、半埋的金属残骸、地表的沟壑。枪声零落地响起，子弹盲目地射向车辆残骸，打在厚重的、锈蚀的外壳上，发出空洞的“铛铛”声，除了溅起更多铁锈，毫无作用。那把能够熔化血肉、吞噬金属的暗红光束，显然和这辆破车的外壳是“一体”的，或者说，这破车本身，就是它的甲壳。
残骸侧面，那个方形开口——现在看起来更像是一个致命的炮口——在“处理”掉第一个目标后，并未立刻熄灭。暗红色的光芒在其中明灭不定，如同某种生物在喘息、调整。炮口微微转动，发出极其细微的、金属摩擦的“吱嘎”声，锁定了下一个目标——一个躲在十几米外一块扭曲金属板后面的追猎者。
那名追猎者透过金属板的缝隙，看到了炮口那点致命的暗红光芒正对准自己。他发出一声绝望的嚎叫，不管不顾地从掩体后跳出，试图向更远处的一块巨石后面冲刺。
“滋——！”
暗红光束再次激射而出，无声无息，却快如闪电。
光束没有直接击中那名奔跑的追猎者，而是擦着他的小腿掠过。被擦中的部位，灰褐色的防护服连同里面的皮肉骨骼，瞬间消失，断面光滑整齐，呈现出一种诡异的、被高温瞬间熔合又凝固的暗红色晶体状。追猎者甚至没有立刻感觉到疼痛，只是身体骤然失去平衡，重重栽倒在地。当他低头看到自己齐膝而断、冒着青烟和暗红结晶体的残肢时，才爆发出不似人声的凄厉惨叫，在寂静的沼泽边缘回荡，令人毛骨悚然。
“火力压制！干扰它！”高大追猎者躲在岩石后，嘶声下令。他看出来了，这鬼东西的攻击似乎有短暂的间隔，而且炮口转向不算特别灵活。
立刻，几支自动武器从不同的掩体后喷吐出火舌，子弹如同狂风暴雨般倾泻在车辆残骸上，尤其是那个炮口附近，试图干扰其瞄准，或者——奢望能将其打坏。火星四溅，金属哀鸣，残骸的外壳被打得坑坑洼洼，碎屑纷飞。那炮口周围更是被打得火花直冒，转动似乎真的滞涩了一下。
然而，这似乎也激怒了这辆沉眠已久的“怪兽”。
“嗡——！！！”
残骸内部传出的嗡鸣声陡然变得高亢、尖厉，仿佛某种古老引擎被强行超负荷驱动。整个残骸的震动加剧，那些闪烁的黯淡指示灯疯狂地跳动起来。紧接着，炮口暗红色的光芒大盛，不再是发射光束，而是猛地扩散开来！
一层暗红色的、半透明的、如同水波般的力场，以炮口为中心，急速向四周扩散！力场扫过的空间，空气发出“噼啪”的轻微爆响，那些密集射来的子弹，在接触到这层力场的瞬间，速度骤减，然后如同陷入粘稠的泥潭，动能被迅速吸收、消解，最终无力地掉落在淤泥中，发出“噗噗”的闷响。
能量护盾？还是某种偏转力场？
追猎者们惊呆了。这已经完全超出了他们的认知范畴。旧时代的科技遗物他们见过不少，但如此诡异、如此具有攻击性、还能展开防御力场的东西，闻所未闻！
趁着力场展开、阻挡火力的间隙，炮口再次转动。这一次，它似乎放弃了精准点杀，暗红色的光芒在炮口凝聚、压缩，然后——
“轰！”
一声低沉的闷响，并非爆炸，而是能量高度压缩后释放的震荡。一道比之前粗壮数倍的暗红色光束，呈扇形扫出！光束所过之处，淤泥被蒸发，露出下方焦黑的土地；扭曲的怪树被拦腰截断，断口处瞬间结晶化；几块半埋的金属残骸被击中，没有熔化，但结构瞬间变得脆弱不堪，在自身重量的压迫下碎裂坍塌。
扇形攻击覆盖范围极广，两名躲闪不及的追猎者被光束边缘擦中。一人半个肩膀和手臂消失，另一人被削去了小腿和脚。惨叫声再次响起，但比之前微弱了许多，充满了濒死的痛苦和绝望。
残骸驾驶舱内，凯斯和小虫紧紧靠在一起，透过残破的观察窗（如果那还能算窗）和缝隙，目瞪口呆地看着外面这单方面的、犹如死神挥舞镰刀般的屠杀。车辆的每一次震动，炮口的每一次闪烁，光束的每一次激射，都让他们的心脏随之狂跳，血液几乎冻结。
小虫脸色惨白如纸，牙齿不受控制地打颤，死死抓住凯斯的胳膊，指甲几乎嵌进他的皮肉里。她见过死亡，见过暴力，但从未见过如此……高效、冷酷、超出理解的毁灭方式。这已经不是战斗，而是清除，是抹杀。
凯斯的情况也好不到哪里去。他握着融合模块的手心满是冷汗，另一只手死死抓着驾驶舱内一根冰冷的金属管，指节发白。唤醒这东西，是他绝望之下的赌博。他预想过可能出现的任何情况——也许是某个旧时代的武器库被激活，也许是某种防御机制启动，甚至可能是一场剧烈的爆炸，与他们和追猎者同归于尽。
但他万万没想到，唤醒的竟然是这样一个……活着的杀戮机器！
这真的是旧时代的车辆吗？什么样的车辆会装备如此恐怖的武器和力场？而且，看它的反应，攻击模式切换，目标选择……虽然有些机械和迟滞，但绝非简单的自动防卫系统，更像是……某种拥有基础判断能力的战斗智能？
赌赢了？也许暂时是的，追猎者正在被屠杀。但接下来呢？这怪物解决掉追猎者之后，会停下来吗？还是会调转炮口，对准他们这两个“唤醒”它的人？
凯斯的目光死死盯着自己按在凹槽里的融合模块。模块表面的幽蓝光芒，随着残骸的每一次攻击、每一次震动，而明暗闪烁，仿佛在与这头钢铁巨兽同呼吸。那些复杂的银色纹路，光芒流淌的速度似乎越来越快，温度也在缓慢而持续地升高，甚至开始变得有些烫手。
这东西……是它的“心脏”？还是“钥匙”？
“凯斯……它……它会不会……” 小虫的声音细若游丝，充满了恐惧。
凯斯没有回答，因为他也不知道答案。他尝试着，微微用力，想要将融合模块从凹槽里拔出来。也许，拔掉“钥匙”，这头怪兽就会停止？
然而，失败了。
融合模块像是被焊死在了凹槽里，纹丝不动。不仅如此，当凯斯用力时，模块表面的光芒骤然增强，一股更强的吸力传来，同时，残骸内部的嗡鸣声也陡然变得尖锐，仿佛在发出警告！炮口甚至微微偏转了一个角度，虽然仍然主要对着外面的追猎者，但那暗红色的光芒边缘，似乎有那么一瞬间，扫过了他们藏身的驾驶舱方向！
凯斯立刻停止了动作，冷汗瞬间湿透了后背。
拔不掉！而且，这怪物似乎能感知到他对“钥匙”的意图！这是一种……绑定？还是某种更深层次的联系？
外面的战斗（或者说屠杀）已经接近尾声。追猎者在付出了四死两重伤的惨重代价后，终于意识到，任何攻击对这辆诡异的残骸都是徒劳的，而留在它的攻击范围内，只有死路一条。
“撤退！全部撤退！离开沼泽范围！”高大追猎者充满不甘和暴怒的吼声响起，但他自己却是第一个从藏身处跃出，头也不回地朝着乱石沟方向狂奔而去，甚至顾不上查看重伤同伴的死活。幸存的另外两名追猎者，以及那个断腿后勉强爬行了一段距离的伤者，也连滚爬爬地跟上，亡命奔逃，只恨爹妈少生了两条腿。
残骸的炮口缓缓转动，追踪着逃跑者的背影，暗红色的光芒在炮口凝聚，似乎还想进行最后一次狙击。
但就在光束即将喷发的刹那，残骸内部高亢的嗡鸣声，突然像是被掐住了脖子，剧烈地颤抖、衰减下去，变成了一阵断断续续的、如同哮喘病人喘息般的杂音。炮口凝聚的暗红色光芒也随之明灭不定，急速黯淡，最终“噗”的一声，彻底熄灭了。方形炮口周围的金属，发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，然后缓缓向内合拢，恢复了之前那锈迹斑斑、毫不起眼的样子，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。
残骸整体的震动停止了。驾驶舱内，那些闪烁的黯淡指示灯，也一个接一个地熄灭，最后重归黑暗和死寂。只有融合模块表面，还流淌着极其微弱、几乎难以察觉的幽蓝光芒，温度也在迅速降低，很快恢复了冰冷的触感。
“咔哒”一声轻响。
凯斯感到手下一松。一直牢牢吸附着融合模块的凹槽，那股吸力消失了。模块，被他轻易地拿了起来。
结束了？
凯斯和小虫对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的茫然，以及更深的、挥之不去的恐惧和困惑。驾驶舱内弥漫着金属过热和臭氧的淡淡气味，以及一种难以言喻的、仿佛什么东西刚刚“沉睡”下去的寂静。
外面，沼泽边缘恢复了死寂。只有那几滩暗红色的、半凝固的“残骸”，以及空气中尚未散尽的焦糊和血腥味，证明着刚才那场短暂而恐怖的杀戮并非梦境。扭曲的怪树在微风中轻轻晃动光秃的枝杈，淡绿色的毒雾依旧缓缓流淌。远处，隐约还能听到追猎者狼狈逃窜、渐渐远去的脚步声和呼喊声。
他们暂时安全了。但这份安全，是建立在一头刚刚苏醒、又似乎因为“能量不足”而再次陷入沉睡的钢铁怪兽的庇护之下。而这头怪兽，此刻就承载着他们，静静地蛰伏在这片死亡的沼泽边缘。
“它……不动了？” 小虫小声问，身体还在微微发抖。
凯斯没有立刻回答，他小心翼翼地，将融合模块从凹槽里完全取出，紧紧握在手里。模块冰凉，之前的温热和那种“联系”感，似乎也随着残骸的沉寂而消失了。他又仔细看了看那个手掌印凹槽，凹槽内部的纹路依旧黯淡无光，仿佛刚才的光芒和反应从未发生过。
“可能……能量用完了。”凯斯沙哑着嗓子说，这是他最合理的猜测。这残骸不知在这里埋了多久，刚才那番激烈的攻击和防御，想必消耗巨大。融合模块虽然重新“激活”了它，但似乎只提供了极其有限的能量，让它短暂“苏醒”，进行了一次自卫式的清除，然后就再次“沉睡”了。
他看向外面。追猎者虽然逃了，但绝不会善罢甘休。他们见识了这残骸的恐怖，下次再来，必然会准备更充分，甚至可能带来能克制或摧毁它的东西。这里，已经暴露，不再是安全的藏身之所。
而且，这片“哭泣林地”……凯斯的目光扫过周围诡异的环境，那些冒泡的淤泥，扭曲的怪树，淡绿色的毒雾……多待一刻，就多一分危险。刚才的激战，说不定已经引起了沼泽深处某些更可怕东西的注意。
“我们得离开这里。”凯斯说，声音里带着不容置疑的坚决，“马上。”
“可是……去哪里？”小虫看着外面死寂而危险的沼泽，脸上写满了无助。追猎者肯定在乱石沟方向守株待兔，或者调动更多人围堵。沼泽深处更是绝地。
凯斯的目光，落在了车辆残骸内部。除了他们所在的这个驾驶舱平台，后面似乎还有空间，被一扇严重变形、锈蚀的金属门隔开。刚才残骸“苏醒”时，他隐约听到那后面似乎也有过轻微的响动。
“看看这里面。”凯斯扶着冰冷的金属壁，艰难地站起身。左臂的伤口因为刚才的紧张和用力，又开始渗出鲜血，疼痛一阵阵袭来。但他强忍着，示意小虫待在原地别动，自己则小心翼翼地，朝着那扇扭曲的金属门挪去。
门严重变形，卡死在门框里，但并非完全焊死。凯斯用没受伤的右手，从旁边捡起一根从舱顶掉落的、锈蚀但还算结实的金属管，用力插入门缝，尝试撬动。
“嘎吱——嘎吱——”
令人牙酸的金属摩擦声在寂静的驾驶舱内回响。小虫紧张地看着，又忍不住看向外面，生怕这声音再次“惊醒”外面那可怕的怪物，或者引来其他不祥之物。
凯斯用尽全力，额头上青筋暴起，左臂的伤口崩裂，鲜血染红了破烂的衣袖。终于，在一声刺耳的金属撕裂声中，扭曲的门被撬开了一道勉强可供一人侧身通过的缝隙。
一股陈腐的、混合着铁锈、尘埃、以及某种难以形容的、类似机油和化学品挥发的沉闷气味，从门后涌出。光线昏暗，只能隐约看到里面似乎是一个不大的空间，堆放着一些模糊的轮廓。
凯斯从背包里翻出那个能量几乎耗尽的荧光棒，用力折亮。黯淡的、惨绿色的光芒亮起，勉强驱散了一小片黑暗。
他侧身挤进门缝，小虫也忍着脚踝的剧痛，跟了进来。
荧光棒的光芒照亮了这个大约几平米大小的“后舱”。这里比驾驶舱更加破败，舱壁上布满了锈蚀的孔洞和裂缝，地面上覆盖着厚厚的灰尘和从裂缝渗进来的、干涸的黑色泥垢。舱内没有座椅，只有一些固定在舱壁上的、锈蚀严重的金属支架和卡扣，看起来原本是用来固定某种设备的。
而最引人注目的，是靠在最里面舱壁下的，两具“东西”。
那是两具人类的骸骨。
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