第20章 收集过滤水源（1/2）
（接上文）
下半夜，凯斯叫醒了小虫。她睡得并不安稳，脚踝的疼痛和荒原夜晚的寒冷让她几次在梦中惊醒。但几个小时的休息，还是让她苍白的脸上恢复了一丝血色。她揉了揉眼睛，接过凯斯递过来的钢筋，靠在岩壁入口内侧，警惕地注视着外面变幻不定的黑暗。凯斯没有多言，只是将P.D.S.武器放在手边最容易拿到的地方，然后蜷缩在凹坑最里面，几乎是闭上眼睛的瞬间，意识就沉入了深不见底的疲惫之中。
他没有做梦，只有一片沉重的、无意识的黑暗，包裹着身体每一寸酸痛僵硬的肌肉和紧绷到极限的神经。
不知过了多久，一阵极其轻微的、不同于风掠过岩石的“沙沙”声，将凯斯猛地从沉睡边缘拽了回来。他没有立刻睁眼，也没有动，只是将呼吸压到最低，全身的感官瞬间集中到听觉上。
声音来自岩柱群的外围，距离他们藏身的凹坑大约二三十米。是脚（或者爪子）踩在碎石和沙土上的声音，很轻，很谨慎，但并非一只。至少……两只，或者三只。它们在缓慢移动，走走停停，似乎在嗅探着什么。
凯斯缓缓睁开眼睛，适应了一下昏暗的光线。小虫也显然听到了动静，她身体绷紧，握着钢筋的手指关节微微发白，但依旧保持着原本的姿势，只是将头转向声音传来的方向，眼神锐利。
凯斯以极慢的动作，无声地挪到凹坑入口的另一侧，和小虫形成犄角之势，同时向外窥视。
辐射云层此刻正透出一种病态的、暗绿色的微光，勉强勾勒出岩柱群狰狞扭曲的轮廓。就在他们藏身处斜前方，大约二十米开外，两块高大的、中间形成狭窄通道的岩柱阴影里，隐约有几个低矮的身影在晃动。
是“剃刀獾”。
凯斯心中一沉。这是废土荒原上最常见的掠食者之一，体型不大，大概只有中型犬大小，但极其凶残、敏捷，而且总是群体活动。它们的外皮坚韧粗糙，呈土黄或灰褐色，能很好地隐藏在岩石和沙土环境中。最致命的是它们的爪子——前肢异常发达，爪子如同弯曲的钢钩，尖端锋利，能轻易撕开皮革甚至较薄的金属。它们的牙齿同样尖锐，咬合力惊人，而且唾液中带有能导致伤口快速溃烂的细菌。它们通常不会主动攻击体型明显大于自己的目标，但如果是受伤的、落单的，或者像现在这样，在夜晚被它们嗅到血腥味（小虫脚踝伤口虽然包扎了，但很可能仍有微弱气味散出）和陌生“食物”气息的猎物，它们绝不会放过。
凯斯数了数阴影中晃动的轮廓。至少三只，可能还有更多躲在更暗处。它们在徘徊，低声发出一种类似砂纸摩擦的、威胁性的呼噜声，绿色的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪而残忍的光芒，紧紧盯着凯斯和小虫藏身的岩缝方向。显然，它们已经确定了猎物的位置，正在评估，寻找进攻的最佳时机和角度。
不能等它们发动攻击。一旦被这些畜生近身缠住，在这样狭窄的地形，凶多吉少。凯斯的手摸向了腰间的P.D.S.武器，入手一片冰凉。这古怪的东西毫无反应。他立刻放弃，握紧了更可靠的钢筋。
他压低声音，用几乎只有气息的幅度对小虫说：“三只，可能更多。慢慢退，往缝隙深处退，那边更窄，它们一次只能进来一只。”
小虫点点头，一手撑着岩壁，用没受伤的脚和手臂力量，极其缓慢地向凹坑深处挪动，尽量不发出任何声音。凯斯挡在她前面，横握钢筋，眼睛死死盯着那几双越来越近的绿色光点。
“呼噜噜……” 威胁的低吼声更近了。一只剃刀獾似乎按捺不住，从阴影中探出了半个身子。在黯淡的绿光下，凯斯能看清它那流线型的、布满粗糙角质鳞片的躯体，短粗有力的四肢，以及那张咧开、露出森白利齿的嘴。它试探性地向前踏了一步，爪子刮擦着岩石，发出刺耳的声音。
就是现在！
就在这只剃刀獾踏入岩缝入口、身体尚未完全挤进来的瞬间，凯斯动了！他没有后退，反而猛地前冲半步，腰部发力，手中的钢筋如同毒蛇出洞，带着全身的力量，精准无比地刺向那只剃刀獾相对脆弱的咽喉部位！
“噗嗤！”
一声沉闷的利器入肉声。钢筋尖端传来明显的阻力，然后穿透。那只剃刀獾的威胁低吼瞬间变成了痛苦的、被扼住喉咙般的嘶鸣，它疯狂地扭动身体，锋利的爪子胡乱挥舞，在岩壁上刮出刺目的火星。凯斯一击得手，毫不恋战，立刻全力向后一拔！
温热的、带着腥臭味的液体溅了他一手。受伤的剃刀獾向后翻滚，发出凄厉的嚎叫，在岩缝入口处剧烈挣扎，挡住了后面同伴的路。
但这一下也彻底激怒了兽群。另外两只剃刀獾看到同伴受创，非但没有退缩，凶性反而被彻底激发。它们发出尖锐的嘶叫，一左一右，如同两道灰色的闪电，猛地从受伤同伴的身侧窜了进来，直扑凯斯！
凯斯早有准备，身体向后急退，同时手中钢筋横扫，砸向左侧扑来的那只。钢筋带着呼啸的风声，重重砸在那只剃刀獾的肩胛部位，发出“砰”的一声闷响，将其砸得向侧面翻滚，撞在岩壁上。但右侧那只已经趁机扑到了近前，腥臭的气息扑面而来，带着倒钩的利爪狠狠抓向凯斯的胸膛！
凯斯来不及回防，只能尽力侧身，同时抬起左臂格挡。
“嗤啦！”
银灰色的工作服袖子被轻易撕裂，凯斯感到小臂外侧传来一阵火辣辣的剧痛，仿佛被烧红的烙铁划过。利爪撕开了衣服，在他手臂上留下了几道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出。
剧痛让凯斯闷哼一声，但他动作丝毫未停，右手钢筋在逼退左侧敌人后顺势下砸，狠狠砸在刚刚落地、正准备再次扑击的右侧剃刀獾脑袋上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。那只剃刀獾的脑袋猛地一歪，惨嚎声戛然而止，软软地瘫倒在地，四肢抽搐了两下，不动了。
但左侧被砸退的那只剃刀獾已经重新站稳，而岩缝外，受伤的第一只剃刀獾还在翻滚嚎叫，更远处，似乎又有新的、绿色的眼睛亮起——至少还有两只！
凯斯来不及喘息，手臂上的伤口血流如注，剧痛和失血让他的视线有些模糊。他背靠岩壁，大口喘息，死死盯着剩下的敌人。小虫在他身后，挣扎着想要站起来帮忙，但脚踝的剧痛让她几乎无法站立，只能焦急地看着。
两只完好的剃刀獾，加上外面那只受伤但未死的，还有新出现的两只……一共五只。而且它们的包围圈正在缩小。狭窄的岩缝此刻成了双刃剑，限制了它们的同时进攻，但也让凯斯几乎没有闪转腾挪的空间。
左侧那只剃刀獾低吼着，再次缓缓逼近，它的同伴也从另一边包抄过来，封死了凯斯左右两侧的空间。外面的嚎叫声也近了，新的两只剃刀獾出现在入口处，堵死了退路。
绝境。
凯斯的心脏狂跳，血液冲击着耳膜。他握紧钢筋，指节发白。难道要死在这里？死在这些畜生嘴里？
不！
就在左侧那只剃刀獾后肢微屈，即将再次扑击的瞬间，凯斯眼角的余光，瞥见了腰间那个冰冷的东西——P.D.S.武器。
没有时间思考，完全是绝境下的本能驱使。凯斯在挥动钢筋逼退右侧试探的剃刀獾的同时，左手猛地抽出那把黑色的、流线型的武器，看也不看，将前端那个光滑的圆形开口，对准了左侧那只蓄势待发的剃刀獾，用尽全力扣下了那个奇特的扳机！
他没有抱任何期望，这只是绝望中的挣扎。
然而——
预想中的机械撞击声、火光、或者能量嗡鸣，都没有出现。
什么都没有发生。
P.D.S.武器握在手里，冰冷，沉默，毫无反应。就像一块毫无生气的金属疙瘩。
左侧的剃刀獾已经扑了过来！带着腥风的利爪，直取凯斯的咽喉！
凯斯的心沉到了谷底。完了……
就在这千钧一发之际！
异变陡生！
他握着P.D.S.武器的左手掌心，突然传来一阵极其强烈的、灼热到几乎要烫伤皮肤的剧痛！那不是火焰的灼烧，而是一种……难以形容的、仿佛有无数细密的、高频率震动的针，瞬间刺穿皮肤、肌肉，直达骨髓的刺痛和灼热！与此同时，一直贴身存放、紧挨着P.D.S.武器的那个融合模块，猛地变得滚烫！
不，不是模块本身变烫，而是模块与P.D.S.武器接触的部位——准确说，是模块侧面那些细密的纹路，与P.D.S.武器握柄底部那个凹陷内部的金属触点，在凯斯无意识的紧握和挤压下，似乎产生了某种接触和反应！
一股强烈的、肉眼不可见的、但凯斯能清晰感觉到的“波动”，从模块瞬间传递到了P.D.S.武器上！紧接着，P.D.S.武器靠近握柄上方的那个小小的、长方形的黑色“显示屏”区域，猛地亮了起来！
不是传统意义上的发光，而是整个区域瞬间变成了一种深邃的、仿佛能将周围微弱光线都吸收进去的、纯粹的暗蓝色！在暗蓝色的背景上，浮现出几个极其微小、但清晰无比的亮白色符号。凯斯完全看不懂这些符号，它们结构复杂，像是某种极度抽象的几何图形与陌生文字的混合体。
然后，P.D.S.武器前端那个光滑的圆形开口内部，似乎有什么东西“活”了过来。一种低沉到几乎无法听见、但让人头皮发麻、牙齿发酸的高频嗡鸣，从武器内部传出。凯斯感到手中的武器在微微震动，不是后坐力那种震动，而是内部某种东西被激活、被约束、蓄势待发的震颤。
这一切，都发生在电光石火之间，从凯斯扣下扳机，到左手剧痛、模块发烫、武器亮起、嗡鸣震动，整个过程不到半秒。
而这时，那只剃刀獾的利爪，距离凯斯的咽喉，已经不足二十公分！它腥臭的呼吸，混合着杀戮的兴奋，几乎喷到凯斯脸上。
凯斯甚至来不及做出任何调整动作，他的手指还死死扣在扳机上。就在那致命的爪子即将触及皮肤的刹那——
“咻——！”
一声极其轻微、短促、仿佛高速气流被极限压缩后释放的尖啸声，从P.D.S.武器的圆形开口中发出。
没有火光，没有硝烟，甚至没有传统能量武器发射时常见的光束或电浆。
凯斯只看到，在武器开口前方，空气似乎扭曲了一下，形成了一圈肉眼几乎难以察觉的、转瞬即逝的、水波般的涟漪。然后，那只扑在半空中的剃刀獾，身体猛地僵直了。
不是被击中后的倒飞，也不是被撕裂，而是……凝固。
它所有的动作，扑击的惯性，挥舞的利爪，甚至脸上残忍狰狞的表情，都在那一刻定格了。然后，它的身体，从被那道无形涟漪“波及”到的中心部位——大概是胸口附近——开始，以一种匪夷所思的方式瓦解。
不是爆炸，不是熔化，也不是被切割。
更像是……构成它身体的物质，在微观层面上，被某种无法理解的力量瞬间解离、崩散了。
它的皮毛、肌肉、骨骼、内脏……所有的一切，都在无声无息中，化为了极其细微的、灰黑色的、仿佛烧焦后又彻底碳化的粉末。这些粉末没有飘散，而是如同被无形的力场约束着，维持着它身体的大致轮廓，悬浮在空中那么短短一瞬。
紧接着，力场似乎消失了。
“哗啦……”
那维持着剃刀獾轮廓的灰黑色粉末，如同沙塔崩塌，簌簌落下，在地面的碎石和沙土上，堆成了一小撮不起眼的、颜色略深的灰烬。整个过程寂静无声，只有那轻微到几乎听不见的、粉末落地的“沙沙”声。
那只凶残的剃刀獾，就在凯斯眼前，在不到十分之一秒的时间里，彻底消失了，连一滴血、一块碎肉都没有留下，仿佛从未存在过。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
剩下的几只剃刀獾，包括那只受伤嚎叫的，都被这超出它们理解范畴的、诡异而恐怖的一幕惊呆了。它们绿色的眼睛里，残忍和贪婪被无边的、本能的恐惧所取代。动物对致命危险的本能，让它们瞬间停止了所有动作，僵在原地，喉咙里发出低低的、带着战栗的呜咽。
凯斯自己也呆住了。他低头看着手中的P.D.S.武器。那个暗蓝色的“显示屏”区域，亮白色的符号正在快速闪烁、变化，然后迅速黯淡下去，重新变回一片纯粹的黑色，仿佛刚才的一切只是幻觉。武器前端圆形开口内那低沉的嗡鸣声也消失了。武器重新变回冰冷、沉默。
只有左手掌心那残留的、火辣辣的刺痛，以及怀里融合模块依旧能感觉到的、比平时略高的温度，还有地上那撮灰黑色的、尚带余温的粉末，证明着刚才那匪夷所思的一击，真实地发生过。
寂静只持续了不到两秒。
“呜——！”
不知是哪只剃刀獾率先发出了一声充满恐惧的哀鸣，剩下的几只瞬间从呆滞中惊醒，它们再也顾不得猎物，发出一连串惊慌失措的嘶叫，夹着尾巴，以比来时快了数倍的速度，扭头就逃，转眼就消失在了岩柱群黑暗的阴影中，只留下地上几行凌乱的爪印，和空气中残留的腥臊与恐惧的气息。
就连那只受伤的剃刀獾，也挣扎着爬起，拖着流血的身体，哀嚎着跟踉跄跄地逃走了。
危机，以这样一种超出所有人（和兽）理解的方式，解除了。
狭窄的岩缝里，只剩下凯斯粗重的喘息声，小虫压抑的抽气声，以及远处风声穿过岩柱的呜咽。
凯斯缓缓垂下手臂，P.D.S.武器的冰冷触感让他打了个寒颤。他低头看着这把黑色的、线条流畅的武器，又看了看地上那撮灰烬，最后目光落在自己左臂那几道深可见骨、正在汩汩流血的伤口上。
刚才……发生了什么？
那把枪……不，那根本不是传统的“枪”。它发射了什么？空气炮？某种高频震荡波？还是……更可怕的东西？那种将物质瞬间化为灰烬的、寂静的瓦解……
还有模块。刚才那瞬间的灼热和刺痛，以及武器被激活，绝对和模块有关。是模块提供了能量？还是某种“钥匙”？
无数的疑问，混合着劫后余生的心悸、手臂伤口的剧痛，以及目睹那诡异一幕带来的深层寒意，冲击着凯斯的大脑。他感到一阵眩晕，靠着岩壁，缓缓坐倒在地。
“凯斯！你的手！” 小虫焦急的声音传来。她挣扎着爬过来，看到凯斯手臂上那几道皮开肉绽、深可见骨的伤口，倒吸一口冷气。伤口边缘已经开始发黑，剃刀獾爪子上的细菌和毒素正在起作用。
凯斯咬着牙，用相对干净的右手，从背包里翻出最后一点草药膏，递给小虫。他自己则撕下破烂的袖子，露出精壮但此刻鲜血淋漓的小臂。
小虫接过药膏，手有些抖，但她强迫自己镇定下来，小心地将那散发着苦涩草味的、黑乎乎的膏体涂抹在凯斯手臂的伤口上。药膏接触到伤口，带来一阵尖锐的刺痛，凯斯闷哼一声，额头上渗出冷汗。
涂抹完药膏，小虫用凯斯撕下的、相对干净的内层布条，以及从备用工作服上撕下的布条，小心但用力地将伤口包扎起来，压迫止血。整个过程，两人都没有说话，只有粗重的呼吸声和布料摩擦的声音在寂静的岩缝中回响。
包扎完毕，凯斯靠在岩壁上，脸色因为失血和疼痛而显得苍白。他看了看外面，天色依旧漆黑，但辐射云层透出的暗绿色光芒，似乎比之前更淡了一些，预示着夜晚即将过去。
“刚才……那是什么？” 小虫的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。她的目光，也落在凯斯放在身旁的那把黑色P.D.S.武器上，眼神里充满了敬畏和……恐惧。
凯斯摇摇头，声音沙哑：“不知道。但……是它救了我们。” 他拿起P.D.S.武器，再次仔细端详。武器依旧冰冷，那个显示屏区域一片漆黑，握柄底部的凹陷也毫无异状。他又摸了摸怀里的融合模块，温度已经降下去了，恢复了那种略带温凉的常态，表面的纹路摸起来也和平常无异。
刚才那瞬间的灼热和刺痛，那神秘的连接和激活，仿佛只是一场幻觉。
但地上那撮灰烬，和他手臂上真实的伤口，证明着那不是梦。
“这东西……很危险。” 小虫看着武器，又看了看凯斯，“你刚才握住它的时候，表情很痛苦。”
凯斯摊开左手掌心。掌心靠近虎口的位置，皮肤上赫然出现了几个极其细微的、排列成奇异图案的红点，像是被极细的针同时刺破，但又没有流血，只是皮肤下有些许充血的红晕，构成了一个模糊的、与P.D.S.武器握柄底部凹陷内部金属触点排列隐约相似的图案。此刻，这些红点还在隐隐作痛，带着一种灼烧后的麻木感。
“它……需要那个方块才能用？” 小虫看向凯斯怀里。
“可能。” 凯斯将模块拿出来。方块在黯淡的光线下，泛着幽暗的金属光泽。“刚才，它们好像……连起来了。就在我握住这把枪，扣下扳机的时候。”
他尝试再次将模块靠近P.D.S.武器的握柄底部凹陷。没有反应。他又尝试回忆刚才的姿势，用握着P.D.S.的手，将模块紧紧贴在武器握柄一侧，同时手指用力扣动扳机。
依旧没有任何反应。P.D.S.武器如同沉睡的死物。
凯斯皱起眉头。是能量耗尽了？还是需要某种特定的触发条件？刚才那瞬间的连接，是在生死关头，自己极度紧张和用力的情况下无意中达成的？模块传递过来的那种灼热和刺痛，是能量传递，还是某种……认证？
谜团越来越多。
“先不管了。” 凯斯将P.D.S.武器重新别回腰间，用工作服仔细盖好。又将模块小心收好。“天快亮了。我们必须继续走。这里不能久留，血腥味和刚才的动静，可能会引来更麻烦的东西。”
他挣扎着站起身，左臂的伤口传来阵阵撕裂般的疼痛，让他眼前发黑。他咬紧牙关，活动了一下手臂，确认包扎得足够紧，不会影响基本活动，但剧烈的疼痛是免不了了。
他重新背起背包，拿起钢筋。这一次，钢筋握在手里感觉格外沉重。
小虫也扶着他的肩膀，尝试站起来。脚踝的肿胀似乎消下去一点点，但依旧无法用力。
“我能走慢点，扶着岩壁。” 小虫说，脸色依旧苍白。
凯斯看了看她，又看了看自己受伤的手臂，摇摇头。以他们现在的状态，在复杂崎岖的岩柱地带摸黑行进，太危险了。
“等天亮，看得清楚些再走。” 凯斯做出决定，重新坐了下来，背靠着岩壁，警惕地注视着岩缝外的动静。
接下来的时间格外难熬。每一分钟都像被拉长。手臂的伤口疼痛一阵阵袭来，失血带来的虚弱和寒冷也开始侵蚀身体。小虫的脚踝也在持续作痛。两人分喝了最后一点点水，干裂的嘴唇得到些许滋润，但饥饿感如同钝刀子割肉，越来越清晰。
他们不敢再睡，只能轮流保持警惕，听着风声，看着外面天色一点点变化。
暗绿色的天光逐渐褪去，天空变成了更深沉、更污浊的铅灰色。辐射云层似乎更低了，边缘翻滚着不祥的暗红色。风变小了一些，但空气中那股电离和尘埃的味道更加浓重。
当天色亮到足以勉强看清十几米外的景物时，凯斯决定出发。
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