第19章 地下阶梯通道（2/2）

＞ 主能源接口… 无连接。

＞ 启动深度节能协议… 失败。

＞ 强制关闭非核心系统倒计时：3分14秒… 13秒… 12秒…

倒计时在跳动，数字不断减少。

“小虫！准备好，我们必须立刻离开！”凯斯低喝一声，迅速拔下模块，冲到水槽边，将刚刚接到的、加起来也不过小半碗的浑浊水，连同金属杯和碗一起，小心地倒入一个用密封胶带简单加固过的皮质水囊中。然后将水囊塞进背包。

他背起背包，拎起钢筋，另一只手搀扶起小虫。小虫咬着牙，将身体的重量尽量压在没受伤的脚上，但移动起来依旧艰难。

凯斯搀扶着她，快速走向房间入口处的升降梯平台。平台的控制面板上，那个向下箭头的符号依旧亮着，但光芒比之前黯淡了许多，而且开始轻微闪烁。

凯斯按下符号。

面板发出一阵短促的、带着杂音的嗡鸣，淡绿色的光圈亮起，但光芒极其不稳定。脚下的平台震动了一下，开始极其缓慢、并且带着令人不安的嘎吱声向上移动。速度比下来时慢了许多，而且运行不再平稳，带着轻微的、不规则的颠簸。

上升过程变得异常漫长。头顶的洞口从一个小光点，逐渐变大。升降梯运行的噪音在寂静的竖井中被放大，凯斯甚至能听到内部机械结构摩擦发出的、令人牙酸的细微声响。

终于，升降梯平台颤抖着，带着一声沉闷的撞击声，停在了顶端，与地表入口的平台对接。上方的洞口敞开着，昏黄的天光透下，已经是傍晚时分。

凯斯搀扶着小虫，迅速踏上阶梯平台，然后立刻转身，看向控制面板。

面板上的光圈已经变成了暗红色，并且快速闪烁。屏幕（如果那还能算屏幕的话）上滚动着紊乱的条纹和色块。他听到下方房间深处，传来一阵低沉的、类似设备断电的嗡鸣衰减声，然后，那些黯淡的蓝色指示灯光，瞬间熄灭了。

紧接着，他们脚下的升降梯平台，传来一阵更加剧烈的颤抖，然后，开始缓缓下沉——不是受控的下降，而像是失去了动力支撑，在自身重量下缓慢下坠！

凯斯瞳孔一缩，来不及多想，一把抱起小虫（不顾她的痛呼），用尽全力向上一跃，跳到了洞口边缘的地面上，然后就地一滚，远离洞口。

几乎就在他们离开阶梯平台的瞬间，下方传来“轰隆”一声闷响，不是爆炸，而是某种沉重结构坠落到底部、并伴随着金属扭曲断裂的巨响。紧接着，是大量的尘土和碎石从洞口喷涌而出。

尘土弥漫中，凯斯回头看去，只见那个原本敞开的方形洞口边缘，那些原本稳定散发着幽蓝微光的岩石纹路，光芒正在急速黯淡、熄灭。洞口周围的地面，传来一阵轻微的震动，然后，那些构成洞口的、边缘锐利的岩石，开始向内坍缩、闭合！

不是机械的关闭，更像是……那些岩石本身在某种力量作用下，如同流沙般蠕动、融合，重新变回了一块完整的、毫无缝隙的普通岩壁！整个过程只持续了几秒钟，当尘土缓缓落下，原地只剩下那块颜色稍深、带着些许新翻出土壤痕迹的岩石，严丝合缝地嵌在地面，仿佛那个入口从未存在过。

只有空气中残留的尘埃味道，和地上散落的少量新土，证明着刚才发生的一切。

Beta-7节点，彻底关闭了。或者说，它最后的一点能源耗尽，启动了某种自保护机制，将自己重新封存于地下。

凯斯和小虫趴在地上，剧烈地喘息着。刚才千钧一发的逃离，以及洞口关闭的诡异景象，让他们心有余悸。

“它……它把自己埋起来了？”小虫看着那块毫无破绽的岩石，声音有些发颤。

凯斯点点头，迅速观察四周。傍晚的荒原，光线正在迅速变暗，风比白天更大，卷起沙尘，发出呜咽般的声响。远处，辐射云依旧低垂，偶尔有惨白或暗紫色的闪电在云层深处无声地明灭。他们此刻所在的位置，是一个不大的岩石坡地背面，相对隐蔽，但并非绝对安全。

“我们得立刻离开这里。刚才的动静可能不大，但不能保证没引起注意。”凯斯扶起小虫，帮她站稳，然后迅速判断方向。“向北，去那个‘旧路’标记的方向。”

他将小虫背到背上，用找到的一段相对结实的布条（来自一件多余的工作服）将她固定好，一手提起钢筋，另一手拿着那张皮质地图，再次确认了方向，然后迈开步子，向着北方那片起伏的、颜色更深的山丘阴影走去。

每一步都踩在松软的沙土和碎石上，发出沙沙的声响。风裹挟着沙粒，打在脸上微微刺痛。背后的重量和脚踝的疼痛提醒着凯斯时间的紧迫。他必须在天色完全黑透之前，找到一个相对安全的、可以过夜的地方。

地势逐渐升高，脚下的地面从松软的沙土，变成了夹杂着碎石的硬土，再到裸露的、风化的岩石。植被更加稀疏，只有一些极其低矮、贴着地面生长的、颜色暗沉的棘刺类植物。空气干燥而寒冷，带着辐射区边缘特有的、淡淡的电离味道。

凯斯走得很稳，但速度不快。他必须节省体力，同时警惕四周。耳朵捕捉着风声、碎石滚动声，以及任何不属于这片荒原死寂的异响。眼睛扫视着前方和两侧的每一块岩石、每一处阴影。那把奇特的P.D.S.武器别在腰间，随着他的步伐轻轻晃动，冰冷而沉默。

太阳终于沉入了地平线以下，最后一丝天光被浓厚的辐射云吞噬。黑夜迅速笼罩大地，真正的黑暗降临了。没有月亮，只有辐射云层偶尔被内部能量激荡映出的、诡异变幻的暗红或惨绿光芒，为这片荒原提供着极其有限、且变幻不定的照明。

凯斯不得不放慢脚步，几乎是在摸黑前行。他不敢使用任何光源，那在黑暗的荒原上无异于活靶子。只能依靠逐渐适应黑暗的视觉，以及脚下传来的触感，艰难地辨认着方向和地形。

大约又走了一个多小时，前方出现了一片更加浓重的阴影，像是一道横亘在前的、低矮的黑色墙壁。走近了才发现，那是一片相对密集的、风化的岩柱群，大大小小的岩石耸立着，形成了一片迷宫般的区域。岩柱之间，是深不见底的阴影和狭窄的缝隙。

“在这里面找个地方过夜。”凯斯低声道。岩柱群能提供一定的遮蔽和掩护，地形复杂也便于躲藏和应对突发情况。

他选择了一条相对宽阔的缝隙，侧身挤了进去。缝隙深处，有一个不大的、被上方突出的岩石半遮盖着的凹坑，大约能容纳两三个人蜷缩。凹坑里积着厚厚的、干燥的沙土和风化碎屑，但相对背风，也足够隐蔽。

凯斯将小虫小心地放下，让她靠在最内侧相对平整的岩壁上。他自己则堵在凹坑入口，侧耳倾听外面的动静。

风声在岩柱间穿梭，发出各种古怪的呼啸，像无数幽灵在呜咽。远处，似乎传来了一声悠长而凄厉的嚎叫，但距离很远，分辨不出是什么生物。

暂时安全。

凯斯松了口气，但紧绷的神经并未完全放松。他拿出水囊，和小虫再次分喝了很少一点水。干渴暂时缓解，但饥饿感开始更加强烈地袭来。背包里只剩下最后小半块硬得能当石头的营养膏，以及几片几乎没什么营养的、晒干的、味道苦涩的植物根茎。他将营养膏掰成更小的两块，递了一块给小虫，自己慢慢咀嚼着另一块，混合着唾液，艰难地咽下。植物根茎则留作最后实在撑不住时的选择。

吃完这简陋到极点的晚餐，凯斯示意小虫休息，自己来守夜。小虫的脚伤需要休息，而他的体力还能支撑。

“上半夜我守着，下半夜我叫你。”凯斯低声道。

小虫点点头，没有逞强。她靠在岩壁上，尽量让受伤的脚踝保持一个舒服的姿势，闭上了眼睛。但她显然难以立刻入睡，呼吸有些急促。

黑暗中，时间似乎变得粘稠而缓慢。只有风声、远处隐约的嚎叫、以及两人细微的呼吸声。凯斯背靠着冰冷的岩石，眼睛适应了黑暗后，能勉强看到近处岩柱的轮廓。他的手始终握着钢筋，另一只手，则下意识地抚摸着怀里那个冰冷的金属方块——融合模块。

模块的温度，似乎比在地下节点时，又回升了一点点。虽然依旧冰凉，但不再是那种刺骨的寒冷。是因为刚才连接了控制台，吸收了一丝能量？还是因为脱离了那个冰冷的地下环境？

他把模块拿在手里，仔细感受。表面依旧光滑，那些精细的纹路在黑暗中无法看清。但当他集中精神，尝试去“感受”模块时，那种微弱的、仿佛心跳般的搏动感，似乎……增强了一点点？

不是错觉。虽然依旧极其微弱，但那种内在的、规律的搏动，确实变得清晰了那么一丝。而且，在搏动的间隙，他似乎又“看到”了那些破碎的画面碎片，但比之前更加模糊、更加短暂，仿佛惊鸿一瞥，难以捕捉任何具体信息。只有一种感觉……一种“方向”感，或者说是某种“吸引力”？非常模糊，指向……北方？偏东？

他无法确定这是模块传递给他的真实信息，还是自己过度紧张和疲惫产生的幻觉。但他本能地觉得，这感觉并非空穴来风。模块在靠近那个Beta-7节点时，就表现出了异动，而节点日志里提到了“主设施”、“核心样本”。模块本身就是从一个被称为“TC-7”的地方获得的，而且似乎与那些“净化协议”有关。它指向北方偏东，那里有什么？

凯斯拿出皮质地图，在脑海中对照。他们现在正向北前进，目标是那个“旧路”标记。而模块隐隐指向的北方偏东方向……在地图上，那个方向，恰好是“旧路”延伸过去，更远处的一片区域。那片区域在地图上几乎是空白，只画着几道表示山势的、更加密集的线条，以及一个用极淡的墨水、几乎难以辨认的小小标记——似乎是一个圆圈，里面有一个点，或者是一个极其简略的、类似建筑物的符号。旁边没有任何文字标注。

那会是什么？另一个节点？一个更大的遗迹？还是……“方舟”？

心跳微微加快。凯斯收起地图，将模块紧紧攥在手心。冰冷坚硬的触感传来，带着那一丝微弱但确实存在的搏动。

也许，他们并非漫无目的。这个沉默的、神秘的金属方块，正在以它自己的方式，为他们指引方向——指向那个造就了它，也造就了这片废土的、旧时代的恐怖核心。

但那个方向，也必然是危机四伏。

深夜的风更冷了，穿过岩缝，发出尖锐的哨音。远处，又传来了一声嚎叫，这次似乎近了一些。

凯斯握紧了钢筋，目光如鹰隼般扫视着外面被黑暗笼罩的、怪石嶙峋的世界。

黑夜还很长，而他们的路，刚刚开始。