第173章 衡工迷踪（1/2）
石厅内的空气仿佛凝固了，只剩下刻意压低的呼吸声和心脏在胸腔内擂鼓般的撞击声。古地图带来的短暂希望，瞬间被老默带回的、关于“新鲜挖掘痕迹”的警讯冲得粉碎。前后皆是未知的黑暗，地底迷宫的棋局甫一展开，便已杀机四伏。
“熄灭所有光源！隐蔽！”苏轶的命令短促而冷硬。最后一簇微弱的火炭被泥土覆盖，石厅彻底沉入粘稠的黑暗。只有陈穿因高烧而略显粗重的呼吸，和偶尔因紧张而忍不住的牙齿轻颤声，在死寂中格外清晰。
老默带着山猫和另一名锐士，像壁虎般悄无声息地消失在来时的通道，返回水道入口附近布设警戒和迟滞障碍。惊蛰则指挥剩余尚有行动能力的人，利用石厅内散落的碎石和古人遗留的朽木残骸，在唯一的入口处垒起一道简易的胸墙，并设置了几个利用绳索和石块制作的、触发时会发出响声的简易报警机关。
苏轶、青梧、鲁云和阿罗则围拢在陈穿身边，借着被衣物层层遮挡、只透出极其微弱一丝光亮的“水灯”棒，再次仔细审视那张羊皮古地图。黑暗放大了他们的感官，羊皮上每一条模糊的线条、每一个残缺的符号，都仿佛承载着生死攸关的份量。
“我们所在的位置……”青梧用手指虚点着地图中心一个交叉点，旁边有一个代表“石室”的方形符号，符号旁依稀可辨一个小字，似乎是“息”字，“应该是这个‘息室’。从图上看，前方三条岔道，分别通往‘火室’、‘幽潭’和……一条未标注名称、但末端画有阶梯状符号的通道。”
“‘火室有异气，闭口疾过’。”鲁云念出旁边的警示，“‘幽潭’旁注‘深不可测，慎入’。只有这条未名通道，末端是阶梯符号，旁边写着‘天隙可达外岭，然路险’。”
“‘天隙’……”苏轶凝视着那个代表出口希望的标记，它位于地图的边缘，距离“息室”看起来有相当一段距离，中间需要经过数处岔道和标记着警示符号的区域。“老默发现的新鲜痕迹，在哪条岔道？”
“中间那条。”青梧对照地图，“按照图示，中间岔道……正是通往‘火室’的方向。”
“火室……”众人心中一沉。如果那些不明身份的挖掘者是从“火室”方向过来的，那么他们很可能已经探索过“火室”，甚至知晓了“息室”和通往“天隙”路径的存在！
“他们可能只是路过，也可能目标明确。”阿罗低声道，“从‘新鲜挖掘痕迹’看，他们似乎在主动清理或拓宽通道。如果是项猷的掘子军，他们寻找的或许是古矿道本身可能连接的遗迹或矿脉；如果是其他势力……目的更难揣测。”
“无论他们是谁，与我们在此遭遇，都非幸事。”苏轶目光冷冽，“我们拖家带口，有重伤员，物资匮乏，绝不能硬拼。当务之急，是避开他们，尽快找到前往‘天隙’的安全路径。”
“地图残缺，路径不明。”青梧指着羊皮上几处模糊断裂和符号缺失的地方，“尤其从‘息室’到‘天隙’，中间至少有两处关键岔口标记不清，还有一处画着波浪线，似有水患或暗河阻隔。盲目乱闯，风险太大。”
一直昏沉的陈穿，忽然发出一声极其微弱的呻吟，手指动了动。阿苓立刻俯身倾听，然后抬头，眼中闪过一丝惊异：“陈师说……‘衡工令’……‘验石’……”
“衡工令？验石？”苏轶看向那块与羊皮一同发现的暗金色令牌，又看看手中那块从炭灰里捡到的、被火烧过的黑石碎片。难道这两者之间有何关联？令牌是身份凭证，而这黑石……是用来“检验”什么的？
他拿起那块黑石碎片，又拿起“衡工令”，在极其微弱的光线下，将两者并排。忽然，他注意到，“衡工令”背面“衡工”二字的笔画凹槽内，似乎嵌着一些极细微的、暗红色的杂质，与令牌本体的暗金色泽不同。
“鲁云，取点水来，小心些。”苏轶低声道。
鲁云用一个小皮囊，从大家共用的水囊里倒出几滴水，滴在“衡工令”背面的字槽内。奇迹发生了——那些暗红色杂质遇水后，竟微微溶解，渗透开来，在字槽内形成一层极淡的、湿润的暗红色痕迹！而这暗红色，在“水灯”棒极其微弱的光线下，竟与羊皮地图上那个醒目的、标示“天隙”路径关键点的红色圆圈符号，色泽有几分相似！
“这令牌……遇水显色？”鲁云惊讶。
“或许不是令牌本身，而是字槽内嵌的特殊矿物。”苏轶心脏狂跳，一个大胆的猜想浮现，“陈师说的‘验石’，会不会是指，用这令牌，去‘检验’某些特定的石头——比如这种黑石——从而获得指引？古代工匠或许有我们不知道的、利用特定矿物反应来记录或读取信息的方法！”
他立刻拿起那块被火烧过的黑石碎片，尝试着用湿润的“衡工令”背面，轻轻摩擦黑石的断面。没有明显变化。他又将黑石碎片浸入少量水中，再拿出来，用湿润的令牌背面接触。
这一次，在令牌与湿黑石接触的瞬间，令牌字槽内的暗红色痕迹似乎微微流动了一下，而黑石被浸湿的断面，在“水灯”棒几乎熄灭的光线下，竟也隐约浮现出比之前更加清晰一些的、极其细微的银色丝状纹路！虽然依旧无法辨认具体图案，但这变化本身，已足够震撼！
“令牌是‘钥匙’，黑石是‘锁’或‘地图’的一部分！”青梧也激动起来，“古人用这种方式，将重要的信息隐藏在寻常的石头和令牌之中！只有同时拥有令牌和懂得‘验石’之法的人，才能解读！”
可他们现在只有一块被火烧过的黑石碎片，以及一张残缺的羊皮地图。完整的“指引”可能还需要更多未被破坏的黑石，或者更关键的“验石”步骤。
“陈师，如何才能‘验石’得图？”苏轶凑近陈穿，声音压得极低。
陈穿嘴唇翕动，阿苓将耳朵几乎贴到他唇边，才断断续续听清几个词：“……以令引……以火煅……以水润……观其变……纹路现……”
以令引，以火煅，以水润？这似乎是一个完整的流程！难道需要先用火煅烧黑石，再用水浸润，最后用令牌去引导或解读其显现的纹路？可他们手中这块黑石碎片已经被火烧过，似乎并未完全成功。是火候不对？还是方法有缺？
就在这时，石厅入口处，惊蛰布置的一个绳套报警机关，突然发出了“啪”的一声轻响——有东西碰到了绳索！
所有人瞬间绷紧，武器在手，屏住呼吸，目光死死盯向黑暗的入口方向。
没有脚步声，没有火光，只有一片死寂。但那种被窥视、被接近的感觉，如同冰冷的蛛网，缠绕上每个人的皮肤。
惊蛰缓缓举起手弩，对准入口。老默不在，他是目前最强的武力依仗。
时间一秒一秒地过去，煎熬无比。就在众人以为可能是小型岩鼠或错觉时，入口处的黑暗里，忽然传来一声极轻微、却异常清晰的——金属刮擦岩石的声音！
是人！而且携带金属工具！
紧接着，一点极其微弱、被刻意遮挡的昏黄光晕，在入口通道的拐角处隐隐晃动了一下，又迅速缩回。对方显然也在试探，同样警惕。
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