第262章 核查风波（上）（2/2）

核查工作随即展开。地点设在王府旁专门腾出的一处独立院落，环境清静，守卫由北疆军士担任（美其名曰保护朝廷钦差安全），但只在外围。

第一天，钱益便带着户部来的几个老账房，一头扎进了沈万三搬来的、堆积如小山般的靖北军近三年的粮饷、军械、抚恤、赏功、工程（筑堡）等各项开支明细账册之中。账册用的是北疆自制的、质地颇佳的新式纸张，字迹工整，条目清晰，分类明确，甚至还有简单的表格和图例，让人一目了然。仅从形制上，就显出一种与众不同的严谨。

钱益起初还带着挑剔的目光，试图从中找出混乱、模糊、不合规制之处。但看着看着，他额头开始冒汗。这些账目太清晰了！每一笔粮食入库、出库，皆有经手人签押、仓库核验印鉴；每一两银子的支出，无论是购置军械还是发放饷银，都有详尽的请领、核准、发放记录，甚至有部分附有供货商（如神机坊）的明细单和验收报告；筑堡等工程的物料、人工，更是分项列支，甚至有简单的图纸和进度说明。

这完全不像他以往核查过的那些边镇军账，要么混乱不堪，要么充斥着各种“惯例”性的模糊条目（方便做手脚）。北疆的账，简直像是在用管理一家巨商号的方式在管理军队！

“沈……沈先生，”钱益放下手中一本关于去岁朔风城大战后抚恤赏功的账册，擦了擦汗，勉强笑道，“贵处账目……倒是清晰得紧。只是，有些款项，如这‘神机弩箭特制费’、‘雷火车维护专款’……名目新颖，工部与兵部联合颁布的《军器则例》中，似乎并无此类定例？还有这筑堡所用‘新式夯土法’增加之工料银，也……”

沈万三笑容可掬，拱手道：“钱大人明鉴。北疆僻处边陲，直面黑狼汗国铁骑，情势险恶，不得不因地制宜，改良军械战法，以求克敌。神机弩、雷火车等物，乃我北疆工匠潜心研制，确比旧式军械耗费稍高，然其威力，钱大人日后可亲眼目睹（若有幸的话）。至于筑堡新法，乃是为求堡垒更加坚固耐久，所增费用，皆有试验数据与工匠陈述为凭。这些，皆已另行具文，说明缘由与效用，呈报兵部及王爷备案。大人若觉不合旧例，可一并核查其效用是否属实，所费是否值得。”

一番话，不卑不亢，既解释了缘由，又把“效用”这个皮球踢了回来——你要是觉得贵，你得先证明它没用或者不值这个价。钱益一时语塞，他哪懂什么军械优劣、筑堡技术。

另一边，孙成的进展也不顺利。他提出要查验军械库存，赵千钧便带他去了睿城外的靖北军主武库。武库守卫森严，查验手续繁琐。库内，刀枪弓弩、甲胄盾牌，分门别类，码放整齐，擦拭得锃亮，数量与账册基本吻合。孙成仔细检查了几件，工艺精良，保养得宜，绝非敷衍了事。

他又提出要抽检兵员实数，赵千钧便安排他随机点了两个正在城外集训的步兵营。点验结果，兵员满额，军容整肃，士卒精神饱满，装备齐全。孙成甚至暗中观察了士卒的饭食和营房，虽然谈不上奢侈，但足量、干净，远比许多内地卫所强。

连续几日，钱益在账目上找不到明显的、可做文章的漏洞（那些“超规”项目都有合理解释和王爷背书）；孙成在兵员、军械、日常管理上也挑不出大毛病。两人碰头时，脸色都有些难看。

“孙兄，这北疆……油盐不进啊！”钱益压低声音，有些焦躁，“账目做得滴水不漏，那些逾制之处，也早有预备，推说是战时急需、王爷特批。咱们若硬要拿这些说事，恐怕……”

孙成阴沉着脸：“我看他们是早有防备！那些军械，那些兵卒，明显是精心准备过的！还有，我昨日提出要看看他们新练的‘骑兵’和那些传闻中的‘新式军器’，那赵千钧便推说骑兵正在草原轮训，新式军器乃高度机密，需王爷亲批方可接触。哼，分明是推诿！”

“那现在如何是好？总不能空手而归吧？”钱益搓着手，“大殿下和二殿下那边，可都等着信呢。”

孙成眼中闪过一丝狠色：“账目上找不到大纰漏，便从别处入手！钱大人，你可注意到，他们的账目中，与草原那些归附部落的‘互市’贸易，数额巨大？还有那新建的‘镇海城’，据说是水师基地，开销更是惊人，许多物料来源不明！这些，可都是可以做文章的地方！尤其是与胡部往来，一个‘交通外藩’的帽子扣下来……”

钱益眼睛一亮：“孙兄高见！还有那水师，朝廷并未明令藩王可自建水师，他们这是僭越！对，就从这两处下手！明日，咱们便正式行文，要求调阅所有与草原部落的贸易明细，以及镇海城营建的全部账目与物料来源凭证！看他如何应对！”

两人仿佛抓住了救命稻草，重新燃起了斗志。

然而，他们并不知道，这场“核查风波”，从一开始，主动权就从未掌握在他们手中。他们看到的，是北疆想让他们看到的；他们将要提出的“刁难”，也早在某人的预料之中。

风起于青萍之末。这场看似例行公事的核查，正在逐渐演变为一场微妙的、没有硝烟的战争前奏。