第262章 核查风波（上）（1/2）

秋意渐浓，睿城的天空显得格外高远澄澈，但一股无形的、带着审视与猜忌的寒意，却随着一队风尘仆仆的官车，从南方的官道迤逦而来，悄然侵入了这座北疆王城的安宁。

来的正是朝廷户部员外郎钱益、兵部员外郎孙成，及其随行的一干胥吏、护卫，共计二十余人。他们是奉了圣旨（或者说大皇子与二皇子难得的“共识”）与部堂钧令，前来北疆“核查”靖北军军需用度及边防实情的。旨意措辞堂皇，言及北疆连年用兵，消耗甚巨，朝廷体恤边关将士，特遣专员实地查勘，以便“据实拨付，毋使将士寒心，亦杜虚耗之弊”。然而字里行间那股居高临下的审视与不信任，几乎要透出纸背。

队伍在睿城驿馆前停下。驿馆早已接到通知，管事带着人恭敬地迎候，态度无可挑剔，但那份恭敬中带着的疏离与程式化，让一路行来习惯了地方官逢迎巴结的钱、孙二人，心头略感不快。

驿馆是新建的，规制不小，陈设也算整洁，但谈不上奢华。钱益，一个年约四旬、面皮白净、眼神里总带着几分算计的精明官员，下了车，环视一圈，微微皱了皱眉，对身旁身材干瘦、颧骨高耸、眼神锐利如鹰的孙成低声道：“孙兄，这北疆……看着倒是规矩，只是这驿馆，比起江南、京畿，未免简朴了些。”

孙成冷哼一声，他是兵部老吏出身，熬了多年才升到员外郎，性情刻板挑剔，最恨武人跋扈和地方上的“不服王化”：“简朴？怕不是做给咱们看的。钱大人，你我可要打起精神，这北疆王……哼，可不是善茬。一路行来，你看这道路、田亩、市集，哪像个边荒苦寒之地？倒有几分……太平安乐的样子。”

两人交换了一个心照不宣的眼神。他们此行，明面上是核查军需，暗地里，各自揣着主子的密令：大皇子交代钱益，账目上务必“从严”，找到北疆“虚报冒领”、“中饱私囊”的证据；二皇子则示意孙成，除了账目，更要留意北疆军力虚实、器械情形、乃至与草原胡部的“逾制”往来。

次日，按照规矩，钱益与孙成递了名帖，前往北疆王府拜见。他们没有奢望立刻见到那位传闻中威震草原、如今又扬威海上的北疆王，按品级，王爷只需派属官接见便是。

然而，出乎他们意料的是，在王府外书房接见他们的，竟是北疆王刘睿本人。

刘睿今日一身常服，玄色锦袍，玉冠束发，神色平淡地坐在主位。没有刻意散发威压，但那久居上位、历经杀伐自然沉淀的气度，以及那双深邃平静、仿佛能洞彻人心的眼睛，还是让钱益和孙成心中一凛，不敢怠慢，连忙上前大礼参拜。

“二位员外郎远来辛苦。”刘睿抬手虚扶，声音平和，“朝廷体恤边关，遣使核查，本王甚慰。靖北军上下，为国戍边，浴血奋战，所用钱粮器械，皆记录在案，有据可查。二位尽可按章程办事，本王及北疆上下，必全力配合。”

话说得滴水不漏，既表明了态度，又暗含了北疆将士有功于国的底气。

钱益堆起笑容，连忙道：“王爷言重了。下官等奉旨办差，自当秉公处置，绝不敢有负朝廷信任与王爷体恤。只是……军需账目，事涉钱粮巨万，核查起来，千头万绪，恐需时日，还要多多叨扰王爷。”

孙成则更直接一些，目光微垂，语气却带着一股公事公办的刻板：“王爷，兵部核查，不止于钱粮账目。按制，需查验军械库存、兵员实数、边防工事、以及……与境外势力（意指草原部落）往来之记录。此皆关乎国家边防机密，请王爷谕令有关衙门，予以下官等查阅之便。”

刘睿面色不变，点了点头：“理当如此。赵千钧。”

侍立一旁的赵千钧上前一步：“末将在。”

“钱、孙二位员外郎核查期间，一应所需账册、文书、乃至库房、营垒，除绝对军事禁地外，皆可予其查阅。由你总责接洽，沈万三协理财税账目部分。务必确保二位大人核查顺利，但亦需确保我北疆军机不失。”刘睿吩咐道，语气平淡，却将“绝对军事禁地”和“军机不失”这几个字，稍稍加重了一丝。

“末将（属下）遵命！”赵千钧与同样在场的沈万三齐声应道。

钱益和孙成连忙再次躬身：“谢王爷！”

初次见面，波澜不惊。但双方都明白，真正的较量，才刚刚开始。

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