第256章 意外的访客（1/2）
镇海城的建设依旧如火如荼，但一股不同寻常的紧张气氛，却悄然弥漫在港口区域。守卫码头的北疆士兵增加了岗哨，巡逻的哨船也比往日更加频繁地进出“龙门”水道。并非有敌来袭的警报，而是因为一艘极其特殊的船只，在昨日傍晚，以一种近乎狼狈的姿态，被一艘正在外海执行警戒任务的“破浪”级哨船“护送”进了龙吟湾。
那是一艘船型明显与中原、高丽、倭国都迥异的帆船。船体不算大，长约十丈，船身较宽，吃水颇深，船首不如飞剪式尖锐，也不像福船那般上翘，而是较为圆钝。最奇特的是它的帆装——它有两根主桅，挂着的不是硬帆，也不是常见的软帆，而是一种近似三角形的、由多层竹篾和厚布制成的“纵帆”，帆面可以灵活转动角度。船身多处有修补痕迹，油漆斑驳，显然经历过长途跋涉与风浪摧折。
此刻，这艘异域帆船正静静停泊在镇海码头一个相对僻静的泊位上，周围有北疆水兵严密看守。船上下来的人，已被暂时安置在码头旁新建的、用于接待外来海商的“海事通商署”附属馆舍中，但并未允许自由活动。
馆舍最好的房间里，一位年约四旬、肤色黝黑、面容儒雅中带着海风沧桑的男子，正坐在窗前，望着外面繁忙的港口景象出神。他身着半旧的天青色绸衫，样式接近汉服，但细节处又有些不同，头上未戴冠，只用一根简单的木簪束发。他身边，站着两名同样肤色较深、体格精悍的随从，警惕地注意着门外守卫的动静。
这男子姓陈，单名一个安字，自称来自海外“琉球国”（即琉球群岛，此时尚存中山、山南、山北三国，中山最强）。他操着一口流利但略带闽南口音的官话，言辞恳切，言明是历经艰险，特来求见北疆王刘睿。
消息以最快的速度传回了睿城。刘睿接到禀报时，正在与沈万三商议进一步拓展对高丽贸易的细节。听闻有海外琉球使者漂洋过海而来，他略感意外，随即想起沈万三之前情报中提及琉球受海寇侵扰、曾向大明求援未果之事。
“王爷，此事蹊跷。”沈万三沉吟道，“琉球僻处海外，向来仰慕天朝，朝贡不断。然其国小力弱，夹在倭国、南洋海盗与近年渐显的西方夷人之间，处境艰难。其使者不循常例赴闽、赴京，反而冒险北上，直寻我北疆……怕是所求非小，且可能走投无路。”
刘睿放下手中茶盏，眼中闪过一丝兴趣：“走投无路……或许，也是机会。海上战略，不能只盯着眼前这片渤海、黄海。南洋，乃至更西，才是真正的财富与纷争之海。琉球虽小，却是通往南洋的重要跳板，其国多产硫磺、蔗糖、海产，战略位置关键。若能与之建立联系，无论商贸、情报，乃至未来用兵，皆大有裨益。只是……”他顿了顿，“不知这使者，究竟带来了什么样的‘投名状’，又想要换取什么。”
他当即下令：“传令陈沧澜，以礼相待，问明来意，核实身份。同时，让水镜先生通过‘海燕子’及南方天罗旧线，尽快核实琉球国近期情况。三日后，若无疑点，带此使者来睿城见本王。”
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三日后，睿城王府。
陈安在陈沧澜亲自陪同下，抵达王府。经过严格而细致的检查（确保未携带违禁或危险物品），他被引至一处雅致而不失威严的偏厅。当他看到端坐主位、虽年轻却气度沉凝、目光深邃如海的北疆王刘睿时，心中凛然，不敢怠慢，趋步上前，依照中原礼仪，行跪拜大礼。
“海外鄙邦琉球国中山王府通事陈安，拜见北疆王爷千岁！王爷威震北疆，仁名远播，今冒昧来访，实乃情非得已，万望王爷恕罪，并垂怜听禀！”陈安伏地，声音带着长途奔波后的沙哑与真切的不安。
刘睿抬手虚扶：“陈通事远来辛苦，不必多礼，请起，看座。”
陈安谢恩起身，小心地在客座坐下，双手放在膝上，显得有些拘谨。他飞快地打量了一下厅内，除了北疆王，还有一位气质儒雅的老者（水镜先生），一位眼神锐利的将军（陈沧澜），以及一位面带和气、眼神精明的富态商人（沈万三）。心中暗自揣测，这几位恐怕就是北疆王的核心幕僚了。
“陈通事，”刘睿开门见山，“你远涉重洋，不辞艰险，来我北疆，必有要事。不妨直言。”
陈安深吸一口气，知道此刻不能再有丝毫犹豫或隐瞒。他从怀中取出一个用油布严密包裹的扁平木匣，双手奉上：“王爷容禀。此乃下臣此番北上，所携之第一件礼物——一份由琉球国中山王府密藏、汇集闽、浙、粤及南洋部分海商口述，经数代勘校补绘的《南洋及东海部分海路详略图》。虽不及天朝工部舆图之精，然于南海至东海之航道、岛屿、暗礁、洋流、季风规律，及沿途主要港口、势力分布，记载颇为详实。”
一名内侍上前接过木匣，检查无误后，呈到刘睿面前。刘睿打开，里面是一卷由韧性极佳的鱼皮鞣制而成的地图，展开后尺寸颇大，线条古朴，标注密密麻麻，除了汉字，还有一些奇怪的符号和看不懂的文字备注。他一眼就看到了琉球群岛的位置，以及向南延伸，经过吕宋（菲律宾）、婆罗洲（加里曼丹）、直至满剌加（马六甲）海峡的航线，还有向东通往倭国、向西隐约指向交趾（越南）、占城等地的路线。图上许多空白处还有小字注释，如“此处多飓风”、“此岛有淡水”、“此海域海贼‘林道乾’常出没”、“弗朗机人（葡萄牙）商船曾至此”等等。这份地图的价值，对于志在开拓海洋的北疆而言，不言而喻。
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