第24章 蠹虫（收获）（2/2）
“一时鬼迷心窍？”陪审御史是个面容严肃的中年人，闻言冷笑一声，拿起一块钢片，“从熙盛元年八月到今年四月，整整九个月，七项工程，次次‘鬼迷心窍’？李茂才，你也是读过圣贤书、两榜进士出身的人！‘君子爱财，取之有道’、‘尔俸尔禄，民膏民脂’这些道理，都读到狗肚子里去了？！你可知，就凭你贪墨的这些破烂，若真用在科学院那台蒸汽机上，一旦爆炸，会死多少我大明顶尖的匠师？会毁掉多少年的心血积累？你这不是贪墨，你这是谋财害命，是祸国殃民！”
李茂才闭上了眼睛，两行浑浊的泪水顺着脸颊滑落，冲开了脸上的污迹。
“现在知道哭了？晚了！”主审官重重一拍桌子，“陛下有旨，首恶必办！你贪墨过万，造成重大隐患，按《大明律·刑律·监守自盗》及《新政工程特别条例》，斩立决都是轻的！家产抄没，男丁流放琼州，女眷没入教坊司，这才是你该得的下场！”
听到“女眷没入教坊司”，李茂才猛地睁开眼，眼中爆发出强烈的恐惧和哀求：“不！大人！求求你们！我女儿才十岁！她什么都不知道！她是无辜的！求你们……求你们放过她！我……我什么都交代！我藏在外宅床底下暗格里的千两金叶子，我也告诉你们了！只求……只求给我家人一条活路！”
主审官与陪审御史交换了一个眼神。鹗羽卫的记录校尉，笔尖微微一顿，随即又飞快地记录起来。
“那就要看你的表现了。”主审官身体微微前倾，声音压得更低，带着一种诱供的意味，“除了王大富这几家，你还给谁送过钱？工部内部，除了周正和那几个书吏，还有谁是你的同党，或者为你提供过方便？朝廷上下，可还有谁，收过你的孝敬，为你遮掩过，开过绿灯？”
这是最关键的一问。也是御座上那位皇帝，最想知道的答案——工部的贪腐，是孤立个案，还是冰山一角？其背后，是否有一张更大的保护网？
李茂才的呼吸陡然急促起来，胸口剧烈起伏，眼神中闪过剧烈的挣扎。他知道自己必死无疑了，但若能以这些信息，换取家人不被流放、女儿不被送入那火坑……
“我说……我都说……”他哑着嗓子，声音如同破旧的风箱，“除了工部这几人……户部山西清吏司的郎中方文瑞……每年节敬，我送他五百两，他……他在核销我们工部账目时，从不为难……还有都水清吏司的主事赵德明……他管漕运，我……我通过他，把一些‘替换’下来的好料，低价运出去卖掉，分他两成……”
记录校尉的笔在纸上飞速游走，沙沙作响。每报出一个名字，主审官和陪审御史的脸色就更凝重一分。这些名字，有些在意料之中，有些则令人心惊。
李茂才喘了几口气，眼神飘忽，似乎在下定最后的决心，终于，他吞了口唾沫，用几乎听不见的声音道：“还……还有……晋王府……晋王府的长史，郑……郑友德……”
“晋王府？”主审官瞳孔骤然收缩，身体不自觉坐直，“说清楚！时间、地点、送了何物、所为何事？若有半句虚言，你知道后果！”
“是……是去年腊月，晋王殿在京城，驻跸王府别院的时候。”李茂才断断续续地道，“我……我通过‘福顺昌’东家的表亲，一个在晋王府马房当差的执事，给郑长史送了……送了五百两的银票，还有两匹上好的蜀锦，一套前朝的青玉酒具……是想……是想请他……在晋王殿任郎中，或者……调个更有油水的衙门……”
“只是为升官？”陪审御史紧盯着他。
“还……还有。”李茂才舔了舔干裂的嘴唇，“晋王封地在太原，那边有煤，有铁……我……我曾暗示郑长史，若晋王府名下或关联的商号，有合适的煤铁料……我们工部采购时，可以……可以‘适当关照’，价格……好商量……但……但郑长史当时没接这话茬，只收了礼，说了句‘知道了，等信儿吧’……后来，后来就没音讯了。”
“中间人是谁？叫什么？现在何处？”
“是‘福顺昌’东家刘守财的表弟，叫……叫胡三，在晋王府马房管草料。但……但我听说，上个月，这胡三失足跌进通惠河，淹……淹死了。”
主审官和陪审御史对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。牵扯到亲王，而且是塞王的晋王朱?！这可比牵扯几个京官要严重得多！
“你所言，可敢与郑友德当面对质？”主审官厉声问。
李茂才惨然一笑：“大人，我都这样了，还有什么不敢？只是……那郑长史，会认吗？那胡三，又死得那么‘巧’……”
主审官沉默了。他起身，对陪审御史低声道：“严大人，晋王府这条线……牵涉亲王，且中间人已死，目前只有李茂才单方面口供。按陛下‘不得扩大化’的明旨，是否继续深挖，需请圣裁。”
陪审御史严大人捻着胡须，沉吟良久，方缓缓道：“记档，密奏陛下与吴王殿下。查与不查，如何查，查到何种程度，非你我所能决断。我等职责，是将已查实的铁案，办成铁案。”
两人不再多言，示意记录校尉将这一段口供单独誊抄，用特殊药水书写，封入信封。
走出阴冷窒息的刑房，穿过幽深漫长的走廊时，主审官忍不住低声道：“严大人，您说……晋王殿下他，知情吗？”
严御史脚步不停，目视前方，声音平淡无波：“天家之事，非臣子可妄议。我等只需记住：雷霆雨露，俱是君恩；依法办案，无愧于心。”
阳光从高墙顶端那仅容一线天光的铁窗斜射进来，在昏暗的走廊里投下一道狭窄的光柱，照亮了空气中飞舞的无数尘埃，却终究照不进这地底深处无尽的黑暗、罪孽与秘密。
五月廿八，太子婚事后的第三天，午时三刻，距工部贪腐窝案爆发，整整二十日。
京城午门外，临时搭建的高台被五城兵马司的兵丁围得水泄不通。
高台之上，李茂才、周正，以及涉贪最重、分赃逾三千两的书吏赵四，三人背插亡命牌，跪在尘埃之中。
亡命牌上朱笔大字：“工部贪墨首犯李茂才”、“工部贪墨从犯周正”、“工部贪墨要犯赵四”，
监刑官正是刑部尚书杨靖。他面无表情，端坐监斩台后，抬头看了看天色，又看了看身旁的日晷投影，时辰将到。
台下，无数百姓伸颈眺望，议论声如潮水涌动。有匠人打扮的汉子朝地上啐了一口：“呸！狗官！拿次等铁糊弄咱们科学院！该杀！”有老书生摇头叹息：“十年寒窗，两榜进士，最终却为这点阿堵物，落到身首异处，何苦来哉！”更多人是看热闹，指着台上那三个面如死灰的犯人，指指点点。
“时辰已到——行刑！”
杨靖从签筒中抽出一支火签，掷于案前。
三名膀大腰圆的刽子手上前，拔出亡命牌，举起鬼头大刀。阳光下，刀锋雪亮，寒气逼人。
手起，刀落。
三颗人头滚落尘埃，鲜血喷溅，染红了高台木板。尸体扑倒，很快被迅速上前的兵丁用草席裹了拖走。早有准备的役夫提着水桶上前冲刷血迹。
一切都进行得迅速、冷酷、有条不紊，如同完成一场仪式。
与此同时，诏狱大门洞开，另两名书吏钱五、孙六，以及五家商号的东主、大掌柜共十一人，戴着沉重的枷锁镣铐，在兵丁押解下蹒跚而出，踏上了流放乌斯藏苦寒之地的漫漫长路。
他们的家产已基本抄没抵赃，追回赃款总计三万二千四百余两。