第555章 百夫长暗吐实情，南使巧言释疑窦（1/2）

阿尔斯楞顿了顿，目光锐利地看着周文澜，声音压得更低，几乎只有两人可闻：“有些话，本不该由我来说。但看在你昨日所言，尚有几分实在，不全是南边官场那套虚文。我且问你，你口中所言‘以茶帛易皮货，以粮盐通有无’，具体如何个易法？又如何能保‘一线商路平安’？莫非你平安县能约束边军，不再越境巡剿，擒我牧人？”

这话问得直接，也点出了关键矛盾——贸易需要和平环境，而和平的前提是双方军事力量的克制。南朝边军与北地部落的摩擦，往往是贸易的最大障碍。

周文澜心知，这是阿尔斯楞在试探他的诚意和可行性，或许也是他本人乃至其背后之人最关心的问题。他略一思索，谨慎答道：“百夫长所虑极是。边军巡防，乃朝廷定制，保境安民，非一县之力可改。然，巡防与越境擒杀，其间大有分别。”

他抬头，迎着阿尔斯楞审视的目光，继续道：“平安县地处前沿，县令深知，若边境日日见血，商旅绝迹，最终受损者，亦是县中百姓。故我可承诺，若贵部愿划出大致易货区域，约定互不攻击之信号或标识，我县可尽力约束麾下兵勇及招募之民壮，于此区域内，只巡不击，除非贵部先行攻击。至于更大范围的边军动向……非县令职权所及，但我可上书陈情，言明边贸之利与边衅之害，或能稍缓冲突。”

他没有大包大揽，而是划出了力所能及的范围，并坦承了更高层级的不可控性，但给出了努力沟通的意向。这种有限度的承诺，反而显得真实。

阿尔斯楞沉默片刻，似乎在权衡。他忽然话锋一转，语气中带上一丝不易察觉的疲惫：“你可知，为何你们能安然至此？巴特尔那小子，没为难你们？”

周文澜心中一动，想起巴特尔头领最初的敌意和后来的转变，如实道：“巴特尔头领起初确有不善，但见到茶砖后，态度缓和，并派人引路。想来，是贵部急需此物。”

“急需？”阿尔斯楞嘴角扯出一抹苦笑，回头望了望营地中那些虽然挺直但难掩憔悴的兵卒，“何止是茶砖。去岁白灾来得早，夏秋又旱，草场不丰，牛羊减损不少。皮货、肉干储备都比往年少。南边朝廷封锁日严，铁器、盐巴、药材……样样都缺。这个冬天，难熬。”

他叹了口气，声音低沉：“大首领那里，压力也大。各部头人意见不一，有的想硬打过去抢，有的想……另寻出路。”他看了周文澜一眼，意思不言而喻。“你们来得巧，也不巧。巧的是，确实有人想谈；不巧的是，反对的声音也不小。昨夜营里不太平吧？”

周文澜坦然点头：“确有宵小窥探。”

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