第276章 巧手铸镜惊佛郎，烽火狼烟台如林（2/2）

常州北郊的乱葬岗上，二十头水牛正拉着辆奇怪的“铁车”蹒跚前行。车底并非木轮，而是两条平行的铁槽，槽内滚动着铸铁车轮。王铁锤挥舞皮鞭吆喝：“给老子使劲！这‘火龙车’要是跑不动，就把你们宰了填炉膛！”

李昊扶了扶被颠簸晃动的眼镜，指着前方新铺的铁轨图纸：“错了！不是拉车，是让车自己跑！”他转向随行的工匠，“按我说的改：锅炉接出两根空心铁管，蒸汽喷到后轮内侧的叶片上，靠反作用力推进。”

三天后，“火龙车二号”在试车道上狂飙。蒸汽从喷气管喷出时发出尖锐的嘶鸣，铸铁车轮在铁轨上擦出串串火星。车速越来越快，沿途树木化作模糊的绿影，吓得拉车的牛群四散奔逃。眼看就要撞上山壁，王铁锤猛扳刹车杆，车头在距岩壁三尺处戛然而止，气浪掀起的尘土久久不散。

“成了！真他娘的成了！”王铁锤浑身煤灰的脸涨得通红，“这铁牛比马快三倍，还不用喂草料！”

李昊却盯着扭曲的刹车片眉头紧锁：“速度太快失控难防。需再加导向轨和减速闸。”他摊开【铁路工程学】手册，指向“复线设计图”：“将来运粮运兵，单线不够用。要修双轨，中间留检修道。”

蒸汽机车震动着大地，宣告着新时代的降临。李昊立即启动“煤铁计划”：派兵封锁常州西山煤矿，以“以工代赈”方式征调流民挖煤；又命张老三剿灭太湖水盗，打通铁矿运输线。龙江船厂高炉昼夜不息，铁水浇铸出成吨的鱼鳞铁轨。

阻力接踵而至。乡绅联名上书，称“铁轨割裂风水，惊扰先祖”；老农跪在铁轨上哭嚎：“这黑蟒趴在田里，庄稼还怎么长？”李昊在城门口架起蒸汽抽水机，当场演示汲水灌溉。当清凉的井水喷涌而出，浇绿枯黄的秧苗时，先前哭闹的老农竟第一个扛起铁锹帮工人铺轨。

首条试验线连通常州粮仓与龙江港。开业当日，百姓挤满站台。随着汽笛长鸣，满载稻谷的平板货车厢缓缓驶出，时速竟达二十里！老船工周老七看得两眼发直：“当年郑和宝船横渡大洋，靠的是季风；如今这铁龙在陆地上跑，比八百里加急驿马还快！”

夜幕降临，西山煤矿却亮如白昼。李昊站在新落成的“蒸汽提升井”旁，看钢索吊着装满煤炭的吊桶从三百丈深的矿井升起。矿灯映着矿工们汗湿的脸庞，蒸汽机的轰鸣与矿工号子交织成独特的劳动交响。

“郡王，”王铁锤捧着新出炉的钢轨走来，“按您的吩咐，我们在轨枕里埋了铜管。以后要通电报，随时能拉线！”

李昊望着延伸向黑暗的轨道，仿佛看到未来钢铁巨龙驰骋江南的景象。他取出怀表——系统兑换的【精密计时器】——轻轻按下按钮。表盖弹开的刹那，一道微光投射在墙上，竟显现出常州城防图的立体光影！

“告诉狗儿，”李昊收起怀表，声音因激动而微微发颤，“让他带望远镜去舟山，盯紧荷兰人的动静。我们的战场，很快就要从陆地扩展到海洋了。”