第2章 楔子（1）（2/2）
“抱歉”
曼斯教授的声音低沉下来，带着真诚的歉意
“我不该问这个。”
秀秀摇了摇头，没说话，只是又把头转了回去，继续看着院子里的鸡。
气氛有些凝滞。
曼斯教授迅速寻找新的话题。
他注意到秀秀虽然穿着厚厚的花棉袄，但袖口和衣襟处能看到里面衬衣的领子，洗得很干净，但布料磨损得厉害。
他摸了摸自己身上这套略显宽大的蓝色马褂，问道
“这衣服……是你爷爷的吗？很合身，谢谢你们。”
秀秀的注意力被拉回来一些，点点头
“嗯，是爷爷年轻时候的衣服。你原来的那身黑衣服破了，沾了好多泥巴和水草，硬邦邦的，爷爷说没法穿了，就给你换了这个。”
“破了吗？”
曼斯教授心头一动。
阿瑞斯专供的潜水服材质特殊，强度极高，普通的江水冲刷和撞击很难使其“破”到无法穿着的程度。
除非……是承受了超乎寻常的冲击，比如……言灵·莱茵的余波？或者，在江底被什么东西撕裂了？
他还想问更多关于那身“黑衣服”的细节，比如破损的具体样子，上面有没有什么特殊的东西残留等等。
但就在这时——
院子外面的小路上，传来了脚步声。
一个身影，从竹篱笆的缺口处走了进来。
是个老人。
个子很高，甚至比曼斯教授也不遑多让，骨架宽大，虽然穿着同样朴素的深灰色棉袄棉裤，腰背却挺得很直，丝毫没有寻常农村老人那种劳作带来的佝偻感。
他长着一张典型的国字脸，五官端正，皮肤是长期户外活动形成的古铜色，布满深深的皱纹，但眼神清亮，精神矍铄，看起来并不显老态，只是那种沉稳的气度，让人一眼就知道他年纪不轻。
他手里提着一个旧帆布药箱，肩膀上还挎着一个半空的竹编药篓，里面放着一些刚采集的、还带着泥土的草药根茎。
是秀秀的爷爷，那位乡村医生。
他看到并肩坐在门槛上的曼斯教授和秀秀，脸上并没有露出太多意外的神色。
目光在曼斯教授脸上停留了一瞬，点了点头，算是打过招呼，眼神平静，既无过分的好奇，也无刻意的热情，就像看到一件平常事物。
“醒了？”
老人开口，声音洪亮，带着当地的口音，但吐字清晰。
“是的，非常感谢您和秀秀的救助。”
曼斯教授立刻站起身，尽管动作牵扯到伤处让他眉头微皱，但他还是尽量挺直身体，用正式的语气道谢
“我叫曼斯，来自德国。请问您怎么称呼？”
“姓陈，村里人都叫我陈郎中，或者老陈。”
老人摆摆手，示意他不必多礼，将药箱和药篓放在堂屋的桌上，然后走进里屋，从床底下拖出一个老旧的小木箱，打开，从里面拿出一个用手帕包裹着的小布包。
他走回来，将布包递给曼斯教授。
曼斯教授接过，打开，里面是一叠皱巴巴、面额不等的人民币。
大约有五六百块的样子。
“这里离外面远，你一个外国人，身上估计也没我们的钱。”
陈老医生语气平淡地说
“这些钱你拿着，顺着出山的小路一直走，大概两天脚程能到青石镇。镇上每天有一班车去县里。到了县里，你再想办法联系你的人或者回你的地方。”
曼斯教授愣住了。
他没想到对方会直接给他路费，而且似乎对他的身份并不在意，也没有多问，只是提供了最实际的帮助。
“这……这怎么好意思……”
曼斯教授确实身无分文，连件像样的衣服都没有，这些钱对他至关重要。
但他深知这笔钱对这个看起来并不富裕的山村家庭来说，可能是一笔不小的积蓄。
“拿着吧。”
陈老医生打断他，语气不容拒绝，
“你留在这里，我们也没法一直照顾你。最近村里不太平，你也早点离开的好。”
不太平？
是指那奇怪的流行病吗？
曼斯教授心中疑虑更深，但对方显然不欲多言。
他不再推辞，郑重地将钱收好，再次深深鞠躬
“陈先生，大恩不言谢。这些钱，我日后一定加倍奉还。另外，我那身旧衣服……”
“烧了。”
陈老医生干脆地说
“破得不成样子，沾的东西也洗不掉，留着没用。”
烧了……曼斯教授心里一沉。
那潜水服上可能残留着重要的信息，甚至可能有紧急联络装置。
但对方既然已经处理了，他也不好再追问。
“我明白了。再次感谢。”
曼斯教授深吸一口气
“那么，我这就告辞，不打扰了。秀秀，再见。”
秀秀站在爷爷身边，对他挥了挥手，小脸上有些不舍，但没说话。
曼斯教授转身，朝着陈老医生刚才进来的那个篱笆缺口走去。
他需要先走到村中，再问清楚所谓的“出山小路”具体在哪里。
就在他即将走出院子时，陈老医生的声音从身后传来，不高，却清晰地钻进他的耳朵
“沿着那条小路走，记住，千万不要回头。”
曼斯教授脚步一顿，回过头。
陈老医生站在屋门口，背光而立，看不清脸上的表情，只有那双清亮的眼睛，在阴影中显得格外深邃。
“那条路两边的林子里，最近雾气很浓，邪性得很。”
老人的声音平稳，却带着一种不容置疑的告诫
“不管你听到什么，看到什么，感觉到什么，一直往前走，别停下，更别回头。一旦回头……你会完全迷失在里面。这附近的老猎户、老山民，都不敢说能把回头的人找回来。”
曼斯教授微微挑眉。
听起来像是某种山区特有的气象现象结合了当地人的迷信说法。
许多偏僻地方都有类似的禁忌和传说，往往是对危险地形或自然现象的夸张描述和警告。
“直到你看到一座后土神像。”
陈老医生继续说道
“那神像是很多年前，祖上立的，算是地标。看到它，就说明你走出来了，那时候你才能回头。”
曼斯教授心中不以为然，但出于礼貌和感激，他还是点了点头
“我记住了，陈先生。谢谢提醒。”
他将这归结为中国农村常见的、带有迷信色彩的叮嘱。
或许那条小路确实穿过一片容易迷路的雾林，立个神像作为心理安慰和地标，也是民间智慧的一种。
他没有再多问，对秀秀最后笑了笑，转身，迈出了竹篱笆。
沿着依稀可辨的土路，朝着记忆中村子中心的方向走去。
他没有看到，在他身后，陈老医生一直站在屋门口，目送着他的背影消失在村舍的转角。
然后，老人低头，对身边的秀秀轻声而严肃地说
“秀秀，进屋去。把门关好，爷爷不回来，谁来也别开门。”
秀秀似乎感觉到了爷爷语气中的不同寻常，乖巧地点点头，跑进屋里，吱呀一声关上了那扇厚重的木门。
陈老医生这才收回目光，脸上的憨厚和平静褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。
他转身，提起了那个旧帆布药箱，迈开大步，朝着与曼斯教授离开方向相反的村子最中心的祠堂方向，快步走去。
他的步伐沉稳而迅捷，完全不像一个年迈的乡村郎中。
冬日稀薄的阳光下，他的身影很快融入了村中那些灰墙黑瓦的阴影里。
只留下空荡荡的院落，和几只依旧悠闲啄食的土鸡。
以及，远处层层山峦间，那似乎比刚才更浓郁了几分的……
青灰色雾气。