第370章 罗亚的变化（1/2）
北境矿区的寒风能刮走皮肉里最后一丝热气。
过去，王石头和矿工们一样，手指冻得开裂，裹着漏风的旧袄子，在矿洞内外挣扎。每日的工钱，管事总要克扣三成，美其名曰防风捐、工具损耗费。发到手里的布盾，薄薄一叠，勉强够换点粗粮和劣酒，给老娘抓药？那是梦里才有的事。
但那个女领主来了，像一阵带着血腥气的风。她来的那天，王石头正因讨要工钱被管事的狗腿子推搡。然后，他看见了这辈子都忘不了的场景：那个在矿上作威作福了十几年，据说有筑基中期修为的刘管事，连求饶的话都没说完整，就被一道剑光削去了脑袋。血喷在冻土上，嗤嗤作响。
女领主没多话，只是让随从清点账目，将克扣的工钱，连同罚没的刘管事私藏的御寒衣物，当场分发。王石头分到了三套厚实棉衣、两双毛毡靴、够烧半个月的煤炭，以及，整整三万布盾的补发工钱。
他捏着那些印着罗亚雪山纹样的纸钞，手抖得厉害。回到家，给咳得撕心裂肺的老娘灌下新抓的药，看着炉膛里新添的、燃着稳定橘红色火苗的暖石，王石头第一次觉得，这个冬天，或许能熬过去。
他甚至用省下的布盾，在矿区据说有领主府背景的公价货栈里，咬牙买了两斤羊肉。羊肉的香味飘出来时，卧床多年的老娘浑浊的眼睛里，有了点光亮。
“石头……这肉，真香。”老娘的声音细若游丝，却带着笑意。
王石头鼻子一酸，闷声道：“娘，以后咱月月都能吃上。新来的领主……她立规矩了。”
好景不长。就在羊肉的香气还未完全从破旧木屋里散去时，一个更冰冷、更可怕的消息，像矿洞里最毒的瘴气一样，在矿工们之间悄无声息地蔓延开来。
“听说了吗？东联邦……要把领主撤了！”
“真的假的？这才多久？”
“千真万确！我表兄在末水城码头干活，说官府的布告都出来了！开春后就来人接手！”
王石头正蹲在工棚外，就着热水啃冰冷的窝头，闻言手一抖，窝头掉进雪里。他猛地站起来，抓住说话那人的胳膊，眼睛瞪得通红：“你说什么？领主……要没了？”
那人被他吓一跳，挣开手，压低声音：“石头哥，你小点声！是这么说的……唉，我就知道，这好日子长不了。那刘管事的侄儿，前些天看咱们的眼神就不对劲了，阴森森的……”
王石头浑身的血都凉了。他想起那三百布盾，想起炉膛里的暖石，想起老娘的药和那两斤羊肉。这一切，原来都是悬在冰棱上的水滴，太阳一出来，就没了。
回到家，炉火不知何时已经微弱下去。老娘蜷缩在破被里，低声咳嗽。王石头默默添了把暖石粉，看着那点可怜的火苗挣扎着亮了一下，又迅速暗淡。他把新棉衣盖在娘身上，自己坐在冰冷的炕沿，望着窗外无尽的风雪。
青石镇太小了，小到镇公所只有三个人，被砍了脑袋的前镇长，一个跑腿打杂的半大孩子，以及李秀才这个唯一的文书。
李秀才读过几年书，测过灵根，只是最驳杂的五灵根，连引气入体都勉强，只能在镇上帮人写写书信、算算账目糊口。
前镇长看中他这点能耐，又看他胆小，硬逼着他做了假账，虚报清雪捐、路桥税，中饱私囊。李秀才每晚对着油灯，看着账本上那些越来越多的、触目惊心的数字，都觉得自己在往深渊里滑。
灵小小来的那天，青石镇正下着鹅毛大雪。前镇长还在公所里烤着火炉，盘算着今年能捞多少。李秀才在隔壁屋里誊抄账本，手冻得发僵，心里却像揣着块烧红的炭。
然后，门被踹开了。寒风裹挟着雪花扑进来。李秀才抬头，只看见一个极年轻、极冷冽的女子身影，和她手中那柄滴着血的剑。前镇长连滚带爬地求饶，话没说完，剑光一闪。
李秀才吓得瘫坐在地，账本散落一地。他以为自己死定了。
那女子却只是扫了一眼地上的账本，走到他面前，声音不高，却带着不容置疑的穿透力：“你，李秀才是吧？账是你做的？”
李秀才哆嗦着点头。
“假账？”
“……是。”声音细如蚊蚋。
“从现在起，你是青石镇代行文书。以前的账，一笔笔给我理清楚，该退的退，该罚的罚。按领主府新颁布的《税赋暂行条例》和《物资核销办法》办事。”女子扔给他一枚冰冷的金属令箭，“有阻碍，持此令，可直报领主府。有再犯，犹如此案。”
她指了指地上镇长的尸体。
李秀才捡起令箭，冰得他手一哆嗦，却奇异地让他混乱的脑子清醒了一些。他开始了这辈子最艰难，也最……奇异的工作。
他战战兢兢地拿着新条例，去跟镇上仅有的几家商铺解释新的、更低的税率；他硬着头皮，敲开那些被多征税款的人家，将克扣的灵石，有些已经被前镇长挥霍了，他就用自己的微薄积蓄和变卖家当先垫上一部分退还；他严格按照定额，将领主府调拨下来的第一批平价御寒物资，主要是厚棉布和一种叫温土的可以糊墙保温的廉价材料，分发下去，每一笔都记录得清清楚楚，张榜公示。
起初，没人信他。商铺老板阴阳怪气，退到钱的农户用怀疑的眼神看他，领到物资的人嘀咕“是不是做样子”。
李秀才不管，他只是埋头做事，晚上点灯熬油核对账目，整理卷宗，将遇到的困难和自己的处理方式，写成一份份简短的报告，通过镇上的传讯法阵，最低级的那种，只能传递文字，发往末水城。他不知道自己这么做对不对，他只知道，如果不这么做，那把剑可能会再次落下，而这次，对准的或许就是他自己。
但渐渐地，事情起了变化。商铺发现，税率确实低了，虽然查得严，但没了额外的勒索，算下来竟然还能多赚几个布盾。农户拿回了钱，虽然不多，但够买点盐、补补屋顶。领到温土的人家，糊了墙，屋里似乎真的没那么漏风了。
李秀才走在镇上，开始有人对他点头，叫他一声李文书，虽然声音里还带着拘谨和试探。镇上那个最泼辣、曾因为税钱堵着公所门骂的寡妇张婶，甚至塞给他两个还热乎的烤土豆。
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