第312章 “十字军”胎死腹中（2/2）
他放下酒杯，身体微微前倾，声音压低却充满诱惑力：“只要英国能够确保，未来大明的商船与货物，可以在欧洲各港口（尤其是英国控制的港口）享有公平、自由、不受歧视的贸易权利，那么，大明不仅会帮助贵公司在印度站稳脚跟，更可以开放国内的港口，让英国的商船以最优惠的关税。史密斯先生，将东方的瑰宝直接运往伦敦，绕过阿姆斯特丹和里斯本的盘剥，这其中的利润……”
丝绸！茶叶！瓷器！还有那据说晶莹剔透胜过威尼斯货的大明玻璃！史密斯的心脏剧烈跳动起来。这些都是欧洲市场上令人疯狂的硬通货，利润以数十倍计。
任何商人都无法抗拒这样的前景。与大明结盟，意味着英国可能一举获得超越荷兰的、直达东方财富源泉的通道！
诚然，私下与一个被欧洲视为“异教徒威胁”的帝国结盟，是巨大的政治风险，可能招致其他欧洲国家的联合敌视甚至制裁。
但是，与那滔天的利润和奠定帝国未来百年基业的战略机遇相比，风险似乎可以承受。
更何况，荷兰人交出加尔各答本就包藏祸心，想让他英国去顶大明兵锋的第一线。
电光石火间，史密斯已权衡利弊。
他举起酒杯，与程维宗虚碰一下，眼中闪烁着果断的光芒：“程先生，请转告贵国皇帝陛下。我，乔赛亚·史密斯，以英国东印度公司在印度利益的总负责人身份，相信我们两大帝国之间，存在着深厚而持久的共同利益基础。我期待着我们成为最牢固、最互利的盟友。具体的条款，我们可以慢慢商议。”
然而，他眉头随即微皱：“但是，眼下还有一个麻烦。范·迪门那个老狐狸，成功煽动了罗马教廷。那位红衣主教阁下，将大明视为对基督世界的严重威胁，正准备号召一场新的‘十字军东征’。”
“教廷的影响力，尤其是在葡萄牙、西班牙、法国这些天主教国家，不容小觑。这会给我们的‘合作’蒙上巨大的阴影，甚至可能迫使一些国家采取不理智的行动。”
科钦，荷兰人为红衣主教朱塞佩·博尔吉亚安排的临时行馆，位于城堡僻静的一翼。
程维宗的身影如同幽灵，悄无声息地出现在行馆内一条装饰着葡萄牙风格瓷砖的昏暗走廊尽头。
他并非孤身一人，身边跟着两名目光锐利、行动毫无声息的锦衣卫千户，他们早已用药物和银钱“说服”了外围的印度仆役与不甚警觉的卫兵。
一丝异常压抑的、混合着痛苦与某种诡异欢愉的细微声响，从主教寝殿深处厚重的柚木门后传来。程维宗对其中一名内卫使了个眼色。那人上前，手中一根纤细的金属工具在锁孔内灵巧拨动几下，“咔哒”一声轻响，门锁开了。
程维宗轻轻推开门缝，里面烛光摇曳的景象，让见多识广的他也瞬间瞳孔微缩。
只见那位白日里道貌岸然、宣讲着虔诚与禁欲的红衣主教博尔吉亚，猩红的主教袍凌乱地扔在地毯上。
他本人只穿着衬衣，正以一种完全违背其神圣身份的粗暴方式，蹂躏着一名被强迫跪伏在地、显然出身低种姓、面容稚嫩却写满痛苦与恐惧的印度少年。
空气中弥漫着酒气、汗味和一种亵渎神圣的罪恶气息。床边散落着几枚荷兰东印度公司的银币。
博尔吉亚完全沉浸在自己的兽欲与权力宣泄中，对门口的动静毫无察觉。
“谁？”
博尔吉亚如同被冰水浇头，骇然惊起，一把推开少年，慌乱地抓起地上的主教袍想要遮盖，脸上血色尽褪，写满了极致的惊恐与羞怒。那印度少年蜷缩到角落，瑟瑟发抖。
程维宗缓缓推开门，踏入室内，脸上没有任何惊讶或鄙夷，只有一种冰冷的、洞悉一切的平静。他挥挥手，两名内卫迅速控制住门口，隔绝内外。
“博尔吉亚阁下！”
程维宗的声音不高，却在死寂的房间里格外清晰，如同法官的宣判：“看来荷兰人不仅用金钱收买了您对联合舰队的支持，还用这种特殊的款待，试图牢牢绑住您。可惜，根据《天主教法典》，您刚才的行为，以及您这特殊的‘嗜好’，足以让您被剥夺圣职，在宗教法庭的火刑柱上结束余生。”
博尔吉亚浑身发抖，嘴唇哆嗦着，试图辩解或威胁，但在程维宗那仿佛能看穿灵魂的目光和确凿的把柄面前，任何言辞都苍白无力。他瘫坐在凌乱的床沿，仿佛一瞬间被抽空了所有力气和神圣光环，只剩下一个被抓住致命弱点的、丑陋而恐惧的老人。
“你想怎么样，要多少钱？”他嘶哑地问。
程维宗摇了摇头，向前几步，居高临下地看着他：“钱？那是荷兰人给您的价码。我们大明，谈的是更大的格局。”
他顿了顿，语气转为一种带着压迫感的郑重：“我知道您被荷兰人收买了，意图煽动一场针对大明的、所谓新的‘十字军东征’。但您心里清楚，这根本不是为主道而战，而是为了荷兰人的商业垄断和您个人私欲，对自由信仰与和平贸易的践踏！”
博尔吉亚无力反驳，眼神闪烁。
程维宗继续抛出条件，语气不容置疑：“听着，主教阁下。我们可以做一个交易。只要您，以及您能影响的罗马教廷势力，不再主动煽动、支持任何针对大明帝国的宗教谴责或军事联盟，我大明皇帝陛下可以给予天主教在大明境内合法传播的权利。”
看到博尔吉亚眼中燃起一丝异样的光！
天主教在东亚传播已经有上百年的时间了，虽然也取得了一些成绩，但总体很不顺利！若是能够在大明全境传播，无疑是一项巨大的成就。
足以在教廷历史上写下重重一笔，甚至可能成为他博尔吉亚摆脱丑闻、更进一步的筹码。
博尔吉亚内心的天平剧烈摇摆。
一边是身败名裂、火刑架的确凿威胁，以及荷兰人那点金钱和龌龊的把柄；另一边，则是虽有限制、却实实在在的传教许可，以及摆脱眼前危机的机会。
程维宗最后加上了砝码，声音低沉：“您今晚的‘小爱好’，以及您收受荷兰贿赂的证据，只会永远封存在一个安全的地方，只要您履行承诺。否则，它们会以最令您难堪的方式，出现在罗马、里斯本、马德里的每一个街头巷尾，甚至送到您政敌的桌上。而大明给予的传教机会，也会随之化为乌有。您，将一无所有。”
良久，博尔吉亚仿佛用尽了全身力气，颓然地点了点头，声音干涩如同砂纸摩擦：“我答应。我会尽力让教廷保持沉默，不公开支持针对大明的联合行动。”
“很好。”程维宗微微颔首，“记住您的承诺。为了您的灵魂，也为了您在地上的……‘事业’。”他意味深长地看了一眼依旧蜷缩在角落的少年，不再多言，转身带着锦衣卫卫悄然离去，如同从未出现过。
寝殿内，只剩下失魂落魄的红衣主教，和满室的狼藉与罪恶。科钦会议上那个慷慨激昂的反明旗手，就此被悄然拔除。
而针对大明的所谓“十字军东征”则彻底胎死腹中！
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