第918章 河运之殇（1/2）

秋天的鲁尔河，水浅、滩多。

磨坊主们开始磨面，渔夫们忙着收网，收税的官吏和修士们变着法子琢磨着过个肥冬。

四百里水道，从上游的山里流下来，得穿过十七个税卡、五十五座水轮磨坊、八十二道堰围、不计其数的鱼桩以及到处乱窜的水匪。

堵船，就成了再寻常不过的事。

沿河岸往下，绕过一道堰，绕过一处滩，绕过三五艘等着交钱的船，在河道的转弯处，出现了一支船队。

七艘船。

都是宽底的内河货船，吃水很深，船舷几乎就要压进了水面。

桅杆上没挂旗帜，空荡荡的，看不出是哪家的船。

但船头的那个男人，让人忍不住多看两眼。

男人个子不高，但站得很稳，皮肤黝黑发亮，眯着的眼角布满被河风和日头常年侵蚀的粗粝，看向河道前方的神情却是无比专注。

前方，石堰横在河上，只留窄窄一道口子，磨坊的水轮缓缓转动，把河水搅得白沫翻涌。

磨坊主站在堰坝上，叉着腰，正跟船队的二副赫拉斯说着什么。

距离太远，听不清内容，但男人看得懂磨坊主的手势——拇指和食指搓动，全大陆的通用语言。

“他妈的！”

男人低骂了一句，又抬头看了一眼天色，暗自下定了决心。

不多时，赫拉斯乘着小船返回，面色比出发时更难看了几分。

“斐迪南，我亲爱的头儿，”赫拉斯快步走近船头立着的男人，比划着手势，“过堰税，十二金币，或者等价的货物。”

饶是早有心理准备，男人还是被惊得瞪大了眼睛：

“怎么涨了这么多？”

“不止，”赫拉斯苦笑一声，“坊主还说，如果要卸货从陆路绕，同样得收‘踩踏费’，因为他家磨坊前面的那片河滩是他私人的，我们的人踩上去，得给钱。”

“今年的‘战争捐’，越到下游越厉害。”

男人闻言也不说话，只是冷笑一声——狗屁的战争捐，分明是巧立名目罢了。

不过船队有不能暴露身份的苦衷，只能扮作“普通商船”。

而普通商船，就得接受普遍的刁难。

“给，给二十金币，用那些淡啤酒抵价，”男人沉默了两秒，再开口时已经是斩钉截铁，“让那头肥猪把口子再开得大一些。”

“先付一半——过了堰坝之后的渔桩，也记得让他去‘打声招呼’！”

……

船队缓缓驶出堰坝的阴影，河道渐渐开阔，水流重新变得缓慢，慢得几乎看不出在动。

要是没有那些扰动平静水面的木桩的话。

一根，两根，十根……数不清多少根。

木桩之间拉着绳索，绳索上挂着鱼骨片，风一吹，哗啦啦响成一片，声音传出去很远。

船速不得不再次慢下来。

最前面那根木桩上坐着一个中年男人，脸被太阳晒得黝黑，手里拿着一条鱼干，正一口一口咬着。

看见船队靠近，他也不起身，只是抬起眼皮，慢吞吞地打量着。

斐迪南打量着那男人，握着矮人手炮的右手负在背后，扯开了嗓门：

“劳驾，借个道？”

男人嚼着鱼干，没吭声。

二副赫拉斯从怀里摸出几个铜板，在手里掂了掂。

男人看了一眼，将最后一口鱼干送进嘴里，拍拍手，站起身，声音像是从嗓子眼里挤出来的：

“一根桩五个铜子儿，你们这船宽，得解三根绳，十五个。”

“当然，你也可以选择从那里过去。”

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