自刘家浜至桃花坞（2/2）

他们后来都把余屋出租了，东西两宅，总共租了不下十余家人家。一座巨宅，都分析了，譬如某几处为甲所有，某几处为乙所有，由他们各自出租。我们所租住的屋子，为姚和卿先生所有（和卿先生后为我的受业师，此事后述），是他们东宅的最后一进。此宅总共有七进，除茶厅（亦名轿厅）、大厅无楼外，其余每一进都是三楼三底两厢房。我们所住最后一进，更特别宽阔，后轩还更大。这一座三楼三底，我们与和卿先生家合住，我们占三分之二，他们占三分之一。

这种老式房子，还是在太平之役以前许久时间建筑的，在战役中，攻占苏州城后，打过馆子的（如行营之类）。大厅上有一张大天然几，留有无数的刀砍痕迹。还有胆小的人说夜间弄堂里有鬼出现的迷信话。而房子也正不及刘家浜的敞亮，因为墙高而庭小，又是古旧，住在里面，不无有点闷沉沉的。要从我们最后一进走到大门外，这条备衖，足有半条巷之长，倘在夜里，又没有灯，只好摸黑，又说什么鬼出现。我们小孩子，真有点害怕。

我的四姑母家，他们住在东西两宅的中间房子，但也是在东宅和我们一个大门出入的，因为他们把两宅完全出租与人家了。在那里有两间姚凤生姻伯很大的书室，这个书室，不是书卷琳琅的书室，而是一个书法人家的书室。四壁挂满了许多古今名书家的对联字轴，中间摆着好几张大书桌，都是他的学生们到此练习大字的，其中更大的一张书桌，是姚凤生先生自己的书桌，上面有一个大笔筒，插着大大小小许多笔，以及人家来求墨宝的多卷轴儿。

他的书斋外面庭心中，有一棵很大的松树，那棵松树是很为名贵的，它的很粗的树干儿，不可合抱，真似龙鳞一般，而颜色却是白的，大家呼为“白皮松”。据说：这种白皮松，在苏州城厢内外，总共只有三棵，都是数百年以前之物。那些亭亭翠盖，遮蔽了好几间房子，因此那间书斋，他定名为松下清斋。唐诗有一句诗“松下清斋折露葵”，本来这个“斋”字，不作此解，他却借此作为斋名了。

这个松下清斋，当时在苏州，却是无人不知的。因为姚凤生先生那时除了收学生教写字以外，还印出了许多法帖，是他临写了古人的字，刻石印行的。而他写的书法，大楷小楷，精工木刻（苏州的刻上最著名），用连史纸印了，十张为一套，作为小学生习字帖，名曰《松下清斋书法》，每套售一百四十文，没有一个家塾，不是写他的书法的。

来此习字者颇多官家子弟，有许多在此做官的或是寓公，也常来拜访姚凤生先生，所以茶厅中的四人轿，常常停满。因为当时苏州是省城，候补官员很多。倘其主人为候补道，则可以坐蓝呢四人轿；其有差事者，则前面撑一红伞，后面可以有跟马。来访的人，我记得有一位杨见山，单名是一个岘字，是个大胖子，他的隶书是出名的。（杨见山有个别号曰藐翁，据说他做官，为上司所参劾，说他“藐视官长”，故名藐翁。）还有沈仲复、任筱珊等，这些都是寓公，也常来见访。