第57章 两川压境（2/2）
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纵观毛利家历年征伐，平定一国、剿灭叛党，向来只遣一将总兵、一军出征，极少有两川联袂兴师的先例。此番为剿灭一支复国残军、驱逐一介落魄孤臣，竟动用家中两大栋梁、尽数派出主力精锐，周遭尽皆震动。山中鹿之介以残兵孤旅，得毛利两川倾力相待，虽处绝境，亦算是罕见殊荣。
吉川元春性情刚烈、骁勇善战，擅长野战摧锋、千里奔袭，兵锋所至、壁垒皆崩；小早川隆景智略深沉、心思缜密，排布阵势、牢笼敌情、缓图蚕食。二人一刚一柔、一勇一智，配合得天衣无缝，大军入境之后兵势如洪、所向披靡。
尼子复兴军散落在因幡各地的外垒、哨寨、屯兵据点，皆是新收之地、根基未固，守兵单薄、防御粗浅，根本无力抵挡毛利主力的雷霆攻势。旬日之间，远近诸寨接连陷落，各处守卒或力战殉死、或溃散逃亡、或被迫回撤，整片因幡外围防线尽数土崩瓦解、荡然无存。
面对全线溃败的危局，山中鹿之介头脑清明、决断果决。他深知残军新聚、军心初定，经不起分兵耗战，若是处处设防、分兵拒敌，只会被毛利军逐个割裂、围歼殆尽，最终全军覆没。
唯有舍弃所有外围土地、尽数收拢兵力、聚守坚城，方能保全有生力量，死守待变。
山中鹿之介当即传下严令，命所有散驻在外的尼子部曲，尽数弃寨退兵、舍弃属地，不计一切得失，全速回撤若樱鬼城。一时间，各路残兵络绎奔赴，原本分散四方的尼子军力，尽数收拢合一，汇聚于这座边境孤城之中。
至此，尼子复兴军彻底放弃因幡全境掌控，山河尽数拱手让人，唯余若樱鬼城一座孤垒，承载着尼子家的最后兵甲与复国希望。两军态势已然分明：毛利两川亲率精锐压境列阵，山中鹿之介收拢残兵凭城固守。
可就在战势一触即发之际，毛利两川忽然勒兵止步、偃旗息鼓，不再推进、不复强攻，就此陷入诡异的停滞僵局。两川顿兵不战，非是惧战、非是力竭，而是畿内大势异动，牵动毛利家的全盘战略。
此前毛利家遣乃美宗胜登陆播磨，联合三木通秋窥伺播磨国。此番越境扩张、东进窥疆的举动，声势日盛、势头渐猛，终究触动了织田信长的逆鳞。织田信长“天下布武”之志，立志扫平群雄一统海内，在其眼中，毛利家此番跨海侵播绝非寻常小衅，乃是蓄意坐大的图谋。
在织田信长眼中，西国群雄之中，唯毛利家地广兵强、基业稳固，最具抗衡织田家的底气。若坐视其在播磨肆意扎根、收拢豪族、蚕食疆土，其必将如滚雪之势愈发壮大，不出数年便可尽吞西国，彻底锁死织田家西进之路。
届时织田家筹谋的天下大计，必将顿挫受阻，再无顺势推进之机。是以毛利家播磨动兵一事绝非寻常边衅，乃是天下大势角逐的先兆，断不可放任姑息。为遏制毛利家东扩、夯实织田家西进根基，织田信长决意收束播磨国，将其纳入自家实控版图。
遂遣急使持书远赴长滨城，传命羽柴秀吉整肃本部、简练兵马、储积战资，择机出镇播磨，总领西国征伐诸事。羽柴秀吉所居长滨城乃是近江要害，扼守畿内北进要道，历年以来由其悉心治理，麾下久经战阵、部曲严整，皆是织田家精锐。
织田信长此番委任，便是将西国对毛利家的全盘战事，尽数托付于羽柴秀吉，令其以播磨国为根基，镇抚地方、震慑毛利，徐徐推进，斩断毛利家东窥畿内的通路。大军远征，兵马未动、粮草先行。羽柴秀吉西进播磨，路途迢远、用兵浩大，甲兵、箭矢、粮秣、资材所需极繁，仅凭近江一国储备，难以支撑长久战事。
织田信长深虑军需短板，早早布局后路，又遣使远赴九州致书阿苏惟将。织田信长令其依托海路商途，广采稻谷、冶造甲仗、储备箭矢、凑集军需，尽数封存囤积，待羽柴秀吉大军入播之时，随时转运西国，补给前线军用，确保西征诸事无粮草军备掣肘。
阿苏惟将接得织田信长密令，深知此事关乎织田家西伐全局，丝毫不敢怠慢。即刻传令领内町众、商贾、匠役，各司其职、昼夜营办。农仓尽数征储新粮，工坊昼夜锻造甲刃、打制箭簇，海港严整舟船、编排运道，动员筹备军需，不敢半分懈怠。
与此同时，阿苏惟将远观西国战局，洞悉山阴一隅利害。若樱鬼城虽僻处边隘、城小势孤，却是当下牵制毛利军的唯一锁钥。山中鹿之介以孤军残旅死守，牢牢拖住吉川元春、小早川隆景精锐，使两川不得全力东进侵扰播磨，为织田家整军西进、羽柴秀吉出阵争取了极为宝贵的时日。
若是山中鹿之介兵败城破、尼子残军覆灭，毛利家再无牵制之忧，必然尽起全军压向播磨。届时羽柴秀吉军未及出阵、织田家西师未集，西国大局必将倾覆，筹谋尽数落空。一念及此，阿苏惟将即刻修书密函，快马兼程，穿山越岭赶赴因幡若樱鬼城递与山中鹿之介。
文辞恳切、直指大局，尽数陈明天下局势与织田方略：令山中鹿之介切勿急于浪战、不可轻言弃城，务必沉心固守、稳住山阴战线。只需坚守一时，待羽柴秀吉本部兵马入据播磨、织田家旗旄西指，东西之势逆转，毛利家必然进退失据。届时再乘势而动，便可再兴基业。
若樱鬼城，山风凛冽、旌旗翻卷，山中鹿之介展阅阿苏惟将来书，字字看罢，默然良久，心中纷乱尽数落定。身旁伊东佑兵侍立一侧，望见山中鹿之介神色舒展，便轻声问询局势。
山中鹿之介将书信递与佑兵，沉声道：“我等连日死守，并非徒然苦撑。信长公已决意西进，羽柴大军不日便出镇播磨。我等只需锁死此城、拖住毛利两川，便是为织田家西征开路，亦是为尼子复国待机。眼下之势，守一日则稳一日，稳一日则机一日。”
伊东佑兵细读来书，豁然开朗，连日紧绷的心神稍稍宽慰。此前全军孤守孤城，外无援兵、内缺底气，将士皆不知前路何在，如今得织田家明确动向、宫司殿下密信安抚，绝境之中终见曙光。