第57章 两川压境（1/2）
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天正四年（1576年）山阴风起，因幡国疆土局势倏然大崩。先是鸟取城主武田高信大败奔逃，弃城远遁，致使因幡无主；继而山名家突生内变，镇守鸟取的山名丰国不念同族恩义、不顾同盟之约，背义倒戈，归降安艺毛利家。
旬日之间，山阴攻守之势倾覆，尼子复兴军血战换来的恢复基业，转瞬化为泡影。
但马国主山名佑丰麾下精锐尽被侄子山名丰国带走，国中兵力空虚，内有豪族浮动，外有强邻虎视，已然无力征伐叛亲。为保宗家存续，山名佑丰只得忍辱负重，与毛利家暂结和议，闭门自守、作壁上观，任由因幡浮沉，再无半分余力插手战事。
一时之间，固守桐山城的山中鹿之介身陷绝地。西有叛将山名丰国踞守鸟取、扼守山阴要道，又有毛利雄师蓄势待发、虎视山阴，东有但马山名家闭门中立、断却援路，四面围合、孤立无援，俨然瓮中之虎。
寻常武士遭此同盟尽叛、地利尽失的绝境，早已军心溃散、弃城逃亡，然而山中鹿之介身承尼子亡国之恨，心怀复国夙愿，临危不乱，方寸未乱。乱世争雄，时机为万事之本。山名丰国新叛毛利，人心未附、立足未稳，其倒戈内情仅有鸟取一城知晓，因幡东南边境全然不知国中大势翻覆。
虚实未明，这短短数日的空窗期，便是尼子复兴军的唯一生机。一旦毛利军尽数入境，因幡寸土便皆为敌境，再无辗转腾挪的余地。山中鹿之介当机立断，决意弃守夹缝孤城桐山，移兵东南，抢占若樱鬼城。
若樱鬼城坐落于因幡东南隘地，依山枕谷、壁立险峻，直面播磨国境，为山阴、山阳二道往来的咽喉要冲。此城虽城郭规模不及鸟取却是边鄙锁钥，战略价值无可替代。扼守此地，向北可俯瞰因幡全境，向南可直通播磨诸郡。依山据险的地势更能以寡敌众、以孤城抗大军，是绝境之中唯一可守、可战、可待援的根本之地。
定计当夜，山中鹿之介即刻传令各队，召伊东佑兵总理军务，连夜整肃军伍、厘定部曲。历经数度转战波折，尼子复兴军虽士卒疲敝、粮草不丰，但皆是心怀旧主、誓死复国的忠勇之士，军心磐石、未曾溃散。
伊东佑兵随山中鹿之介起兵以来，历经甑山城、鸟取城诸役，深谙兵机攻守之术，点校兵甲、简汰老弱、规整阵型、囤积军资。不过一夜，散乱残军尽数收拢，部伍严整、进退有序，全军整装待发。
军伍既定，山中鹿之介立马阵前，对全军晓以利害，言辞沉毅、字字铿锵：
“山名背盟、毛利压境，wei我等大业顿挫，已然身陷绝境。然用兵，贵在乘虚而动、伺隙而起。今山名丰国新叛，专事逢迎毛利，无暇东顾边鄙，边境守备空虚。我等轻兵疾进、暗取若樱鬼城，得此隘口则生路尚存，失此时机则全军覆没！今日便随我夺城，再振旗鼓！”
全军听闻，尽皆俯首听命，士气复振，无一人有畏缩避战之心。
当夜天暗云沉、山风萧瑟，尼子全军尽弃冗余辎重，轻装衔枚、悄无声息出桐山，循山野小径潜行。大军全程避离官道集镇，隐匿行迹、杜绝喧哗，务求不泄半点风声。山中鹿之介与伊东佑兵分巡前后诸队，亲督行军、勘辨路径、整肃军纪，昼夜兼程、极速突进。
翌日拂晓，晨雾漫谷，大军已然潜抵若樱鬼城。
彼时边城守将与麾下士卒，依旧沿袭山名家旧有守备规制，对鸟取城易主、山名丰国叛降及同盟崩解等惊天变局一无所知。城上旗幡依旧是山名家纹，城下守备松弛、门禁宽纵，守卒散漫度日，全然无备战迎敌之态。
山中鹿之介观此情形，深知强攻必致惊扰远近，断了奇袭先机，遂定智取之策。遣一名口齿沉稳、仪容端整的心腹武士，率数名亲兵至城门之下，矫传山名佑丰军令，伪称边境异动、恐有流寇侵扰，特调援军戍守东南，加固边防、镇抚边民。
若樱鬼城守将本是山名旁支，世守边鄙、素来恭顺，又见城下军容严整、甲仗鲜明，并无可疑之处，全然不疑有诈，当即大开城门，亲率麾下吏卒出城迎候。尼子军趁势列队入城，依照预先部署，分遣小队迅速抢占城门、城楼、街巷四通要害，顷刻之间便锁死全城进退之路。
待守将入城察势，发觉街巷尽是陌生甲士、局势诡异非常，意欲拔刀喝止之时，已然被尼子亲兵合围制住，再无反抗之力。麾下守卒尽数被收械拘管，兵不血刃，全城既定。此番奇袭赚城，时机精妙、兵谋诡妙，不费一矢、不损一卒，便夺下这座边境雄隘，堪称奇功。
入据若樱鬼城之后，山中鹿之介不敢有半分懈怠，即刻着手安城固防。一面抚绥城中旧守吏卒、安抚边境百姓，安定城内人心；一面分兵修缮城垣、补筑垛口、深挖壕沟、囤积粮草军械，昼夜不息整顿守备，将若樱鬼城打造成一座可长期固守的坚城。同时派遣多路斥候，南下深入播磨，与赤松家及小寺家等互通音讯，再度将尼子残势并入织田对毛利的制衡战局之中。
与此同时，鸟取城的山名丰国始终按兵不动、默然坐视，既不兴兵与但马宗家山名佑丰对峙决裂，亦不分兵阻拦山中鹿之介夺城占地。非是其智短力弱、不识利害，实则是自顾不暇、无心旁骛。
山名丰国深知自身背主叛族、弃盟降敌，已然身负诟病，名节尽毁，且根基浅薄无立足之本。如今所有权势、领地、性命，尽数依附毛利庇护。是以自归降之日起，他便倾尽鸟取一城人力物力，整治道路、储备军粮、征集民夫、探查敌情，全心筹备毛利军入境事宜。日夜操劳、殚精竭虑，只为博取毛利信任，稳固自身在因幡的统治。
彼时毛利家为彻底根除山中鹿之介这一心腹大患，定下倾巢压境之策，祭出极尽隆重的征伐阵容。由毛利家中流砥柱、号称“毛利两川”的吉川元春、小早川隆景二人联袂总帅大军，尽起安艺、周防、长门精锐，浩浩荡荡兵发因幡。
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