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荣兰笑道：“充什么老你不是和我哥哥同年么满打满算才二十六岁啊回到昆明，我定要叫嫂子给你寻头好亲事，扰你杯喜酒喝哩。”还待说下去，铮儿忙拦住道：“刚才还催我，这会子你自己倒说个没完了。公主快下衙门啦，只有回府进餐这一刻是空儿，迟了就见不着了。”拉着朱三便走。

进了一幢小小精舍，只见房中已齐齐整整摆下一席上等筵席。吕铮道：“三哥，你请稍候，小弟禀报王爷去。”

朱三刚刚坐下，就听得门外一阵杂沓的脚步之声，忙轻步移到门边，把湘帘拨开一条小缝，向外张去。却是成行的御林军在院里院外站班伺候。朱三咋舌暗忖：“好威风敢莫是公主到了。”

思忖未已，外面已在传呼：“公主殿下驾到。”“王爷驾到。”

朱三慌忙退回几前规规矩矩站住。

帘钩一响，恍惚是铮儿掀起帘子，两双靴子脚跨进门来。一双黄缎绣龙小蛮靴，想必是孟小姐了。朱三哪敢仰视，扑翻身纳头便拜：“小民朱三叩见公主，叩见王爷。”

一只手伸过来拉起了他，却是忠孝王的声音道：“朱兄请起，不必拘礼。”

另一个清朗圆润的声音道：“朱三哥别来无恙故人相逢，如此拘束倒见外了。”

朱三受宠若惊，放大胆抬起头来，一下子便呆住了。只见三步之外，站着个轻袍缓带的官员，美秀倜傥，气度高华，和忠孝王的英俊洒爽相衬，犹如一对璧人，两株玉树。朱三哪舍得移开目光，傻了般定在地上。

保和含笑道：“当年幸得三哥和骆冰大哥相助，得以逃离虎口，常自感念。今日有幸重逢，特备薄酒，略申谢意。请放量多饮几杯，不要客气拘礼。骆大哥那里还请三哥替我道谢致意。”

朱三满心要说两句客气话撑撑门面，无奈哑了般一句也挣不出来。少华笑着替他解围道：“朱兄请入席。恕我们国事匆忙，无暇奉陪。铮儿多劝义士几杯。”保和也微笑拱手。

朱三心中慌乱，忙低头鞠躬，咬文嚼字的答道：“区区小事，何足挂齿。公主请便，王爷请便。”

也不知过了多久，肩上被人拍了一记，抬头看时，却是铮儿满脸笑意，瞅着他道：“朱义士请便，还不快快入席。”

朱三懵懵懂懂的道：“公主和王爷呢”

铮儿笑道：“早走啦。他们哪有闲空陪着你闲磨呢。”

朱三跳起来奔到门边掀帘看时，院子里空空的，那些侍卫、御林军等一个也不见了。不由一拍脑袋，叫道：“我的天，真像做梦一样能亲眼见到这等人物，我这辈子总算没白活啦那铁口算的命还真灵，女人也一样能当官哩。”

吕铮笑着让他上坐，殷勤劝酒。朱三也不客气，放量吃喝，一边把昆明当地人对孟小姐的种种传说，都讲给吕铮听。这顿饭整吃了个多时辰才罢。

再过两天，吕铮准备就绪，一家人齐向王爷、太妃、公主等辞行，和朱三、赵寿等，带了几个伴当起程到昆明。此时昆明将军薛绰尔，因贪贿失机，丢了镇南关，被锁拿问罪，忠孝王调大将董飞骁接任。吕铮投文上任，他和董飞骁原是东征时的旧识，又有忠孝王这层关系，董飞骁对他格外亲切照应，先给假让他安顿家眷，把私事办妥，再行到任。

荣兰卸下行装，便到孟府走了一遭，接着便去骆家拜见干娘，向骆冰转达公主和王爷致谢之意。朱三却早把那一千两银子，一股脑儿搬到骆家，和骆冰商议开店。赵寿也要搭股，拿出历年积蓄，荣兰又帮了他些银子，凑足股份，在双槐树旁，起造房屋，开起一家三友酒楼。和迎宾茶楼就隔着双槐树那块地坪，朱三率性替那里加上栏杆，围成一个场地。东边仍是卖大碗茶，归茶楼经营，西南却安了石桌石凳，卖大碗烧酒和一些花生、卤蛋等下酒菜。往来商贩、闲汉歇足聊天，有酒有茶，更加方便热闹了。

朱三从京城回来，便成了双槐树下的新闻人物，识与不识都围着他，听他讲此番进京的缘故和经历，听得有滋有味。当他讲到忠孝王竟和他称兄道弟，连公主都叫他朱三哥、朱义士时，众人忍不住啧啧称羡。有人说他善有善报，也有人羡慕他造化高，贵人星照命。乔二郎却夸赞忠孝王和保和丞相有恩必报，不弃贫贱之交，不以富贵骄人，乃是豪杰胸襟，英雄本色。对项隆父女的遭遇，人人嗤笑，说他们妄想攀高，该得报应

三友酒楼既有这段不寻常的来历，聘请的主厨手艺又高，开业不久便成了昆明城中最负盛名的酒家。朱三和骆、赵两人倒真个过起自在快活日子。荣兰果然请嫂子替朱三说媒，挑选了一个能干、贤惠的老婆，朱三年近三十才成了家。他平生仗义，乐于助人，不曾想偶然打抱不平，帮助了孟小姐，作成他得到这半生福报。

吕铮到任后，随军转战，