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了。尹良贞大惊：“既知是陷阱，你就该不接旨，不挂帅。大不了咱们弃了这官，回乡当老百姓去。”皇甫敬叹道：“皇命已下，若临阵退缩，抗旨不遵，就是斩罪还要累及家口。官身不自由啊”

尹良贞也凄然叹道：“怪不得祖爷爷不许众伯伯和姑父当官，他自己也力辞封爵，布衣终老，死后要后人在墓碑上刻上大宋遗民皇甫炯之墓。早先我只以为他是清高狷介，如今倒是悟出几分奥妙来了。”

原来皇甫敬高祖是大宋密州刺史，宋室把燕云十六州割让与辽人时，这密州也在其内。为保护密州百姓，皇甫刺史只得奉诏归顺辽国，后来告病辞官。以后的子孙也都不肯出仕，辽人却也并不强逼，只不许他们离开密州。到得皇甫炯出世，密州已归属金人。皇甫炯从小便拜一个山林隐逸为师，学得许多超凡绝俗的技艺，文才武功号称双绝。学成归来，隐于陇亩，躬耕侍亲。

那时宋室执政者正采用联合蒙古对付金人的策略，金国之主也广招才俊以抗衡。久闻皇甫炯才名，唯恐他归宋或是助蒙，便密令地方官征召他出来做官，若不肯应召，即行捕杀，以绝后患。皇甫炯听到风声，连夜逃走，金兵就捉了他全家老小，声言只要他自行投到，立即释放，否则就地正法。皇甫炯要救父母亲人，只得到密州大堂投案。金人以家人性命相胁，逼他出仕，皇甫炯宁死不屈，触忤了金酋，把他和一家老幼押赴刑场斩首。恰巧忽必烈率军袭破密州，冲散刑场，把皇甫炯全家从刀口下救了出来，问清姓名来历，当场便释放了。

后来忽必烈奉命治理漠南汉地，其时河朔豪杰为反抗异族荼毒，纷纷聚众起义，多的十几万，少的也在千人以上。蒙古王公贵族深以为忧，不断派兵征剿。这些义军不和蒙古军队正面交锋，大军来时分散潜伏，待等军队撤走，依然啸聚，照旧攻城掠库，搅扰蒙古后方不得安宁。

忽必烈费尽心机，不见成效，猛想起密州皇甫炯有治世之才，派人抬了金银彩缎、猪羊厚礼，亲往密州拜请皇甫炯出山，理由当然是“为漠南苍生请命”。皇甫炯本不愿接受蒙古聘请，无奈忽必烈救过他全家性命，有大恩于他；再者也不忍百姓颠沛流离受战乱之苦；三则宋室与蒙古联手抗金，是友非敌，不妨替他出点主意，安抚流离，保全百姓性命，也是好事。便随忽必烈到他帐中，劝他遵汉礼、改汉制，把废作牧场的农田招人重新开垦耕种，解放大批掳掠来的奴隶，分划土地给他们，让他们纳粮上税，成为自耕农民。忽必烈一一照办，不久便大见成效。他尝到甜头，就半征聘、半强逼的网罗了一批汉人才智之士，辅佐自己推行新法，对皇甫炯更是礼敬有加。

由于招抚流亡，耕种自给，无形中釜底抽薪，消除了哄聚起事的根源，再辅以重兵围剿，各路豪强逐渐星散瓦解，终于平定了漠南地区，从此奠定了忽必烈以后的政纲路线。

皇甫炯在忽必烈军中日子久了，察觉到蒙古王公的野心。宋蒙不两立，他决心归隐，忽必烈哪肯放他，他便始终不接受官爵。忽必烈也强他不过，和他的关系只介于师友之间，让他保有生活行动自由，却绝不放他远离自己左右。皇甫炯无可奈何，只得陆续把自己几个文武双修的儿女，远远打发去种田、经商。忽必烈揣知他心意，不动声色，只把他小儿子皇甫毅接来跟着自己，当作子侄般看待，要他和王族子弟一起习文练武，长到十六岁就授予军职。皇甫炯也猜知忽必烈是要拴牢自己，不容离去，人家以情相动，自己倒是无可推拒，只得随在儿子军中，随时教诲他不要忘本，记住自己是汉人。

忽必烈继位后，皇甫毅奉命攻打合州，合州守将张珏出城迎敌，大骂皇甫毅道：“明明汉人，却认贼作父，贻羞祖宗”皇甫毅一言不发，长枪起处，已把张珏挑下马来，随即跳下马去取首级。不知怎地，变起仓猝，反被张珏一刀砍翻元军大乱溃逃。张珏并不追击，匆匆收兵回城，把皇甫毅尸体用棺木收殓，送回元军。

这一次皇甫炯因病没有随军，听得儿子战死，一滴眼泪也没有掉，只求忽必烈许他把皇甫毅遗骸运回江南祖籍湖北江陵安葬。反是忽必烈痛悼皇甫毅英年早逝，为国捐躯。那时皇甫敬还是个不到十岁的孩子。后来忽必烈攻下江陵，第一件事便是在江陵北郊修了一座将军府，赐予功臣皇甫毅，另赠两处庄园为皇甫炯养老。皇甫炯运柩回籍，卜地葬了儿子，从此闭门教孙，不问世事。直到临终之时，才把合州之战的真相告诉了孙子皇甫敬。

当年皇甫毅一枪挑中张珏左肋，却把枪凝住，只钩住他勒甲绦把他摔下马来，跌了个仰面朝天。皇甫毅迅捷下马，低头看定张珏道：“快杀了我”张珏惊魂未定，闹不懂他这话是什么意思，仓皇中出于自卫本能举起手中刀，皇甫毅合身扑下，把脖颈正对刀口。张珏往后一缩，刀锋过处鲜血涌出，皇甫毅仆倒地上。马僮佟义大惊，抢上前抱住主帅。张珏翻身跳了起来，望着皇甫毅发怔。合州兵大声欢呼，刀枪并举战鼓雷鸣，向元军冲杀过去。佟义自料必死，也不畏怯，坐下来扶住皇甫毅头颅，鲜血不住涌出，地上殷红一片。皇甫毅靠在佟义怀中，眼睁一线，居然露出一抹微笑，喘息道：“回去告诉爹爹，我没有忘记他的教导。”垂头死去。佟义大哭。这时张珏才领悟到皇甫毅心意。凭武艺，自己早该死于他枪下，却因皇甫毅不忘大宋，不肯杀害汉家忠良，宁可自己殉汉一死张珏想通此理，不由泪下。一面鸣金收兵，一面叫人备办上好棺木收殓皇甫将军遗体，送还元军。带了佟义回城，细问了皇甫家情况后，送了盘缠奠仪，叫他回去把皇甫将军遗言告诉他家中亲人。佟义回来向皇甫炯禀告了合州之战实况和将军遗言，皇甫炯既悲且慰，把佟义留在身边。因皇甫敬年幼，恐有泄漏，一直藏在心中，临终时才说与孙子，留下遗言：“子子孙孙忠于民族，永不忘汉。”这些内情，尹良贞却不知道。

且说皇甫敬听林良贞说她已悟到几分，不愿深说，把话拉开道：“刚才我送走钦使，独自在书房思虑多时。虽说东征是奉的皇命，对刘氏父子却不可不防。我走之后，只怕那刘奎璧再来生事，一个应付不当便有不测之祸不如趁着我卸任交接这十天空儿，把你母子三人先行送走。你们回到江陵老宅，闭门隐居，远离昆明这块是非之地，当可保得平安，也好去我后顾之忧。”尹夫人大觉意外，“那孟家婚事呢”“目前在国丧期中，不能娶亲。孟兰谷为人素来谨慎，嘉龄又是文人，刘奎璧是无处下蛆的。只等国丧期满，不论东征战况如何，都先替芝田完婚。是兰谷送女儿来江陵，还是芝田去昆明迎娶，到时再酌情决定。只需礼仪隆重便可，不必对外讲那铺张排场，免惹事端。夫人，你要切记。”

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