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对陈年旧事，刘捷讳莫如深，刘奎璧原本不知。误打误撞，捏造出“虎女犬子”的谎话，却正正触着了刘捷的大忌。忍不住拍案大骂皇甫敬：“你不过是个汉官，仗着爷爷、老子得先皇宠信，自家又中个武状元，就这等目中无人，欺负到我头上。此仇不报非为人也”思量怎样寻个由头，治得皇甫敬家破人亡，夺回孟家亲事，方显我手段，也才出得这口恶气。事有凑巧，山东巡抚彭彰阿飞章上奏，高丽发军十万犯我登州，请朝廷速发援兵。元成宗新登大宝便逢外敌入侵，不禁着忙，当下召集中书省、枢密院各部重臣，计议御敌之策。太傅伯颜道：“高丽乘丧来袭，藐视天朝上国，皇上该当派遣良将东征，克地御侮，扬国威于海上，方为上策。”众人一致附议。成宗虽觉有理，只一时之间命何人挂帅才妥看看殿上多是老臣，不但无力抵御海上风涛之险，也大多不擅水战，不由一阵踌躇。刘捷暗忖：“这倒是收拾皇甫敬的好机会且先阻住皇上点将，再从容布置算计那厮。”因俯伏奏道：“皇上，此是新君登极第一仗，只能胜，不能败。这元帅人选马虎不得。不如让臣等回去仔细想好，明日奏请皇上决定罢。”成宗准奏，散朝。

刘捷回到家中，当晚想了一夜，谋划周全，自觉万无一失。次日上朝，抢先保奏调云南总督皇甫敬挂帅东征，说道：“皇甫敬生长江陵，精熟水性，又中过武状元，多经战阵，智勇兼备年富力强，必能一战告捷，得胜回朝。”成宗在东宫之时，也听过皇甫敬名字，知他家三代从龙，乃是世胄忠良，大喜准奏。立差钦使赉元帅印往云南宣敕调帅，封皇甫敬征东招讨大元帅，立即赶赴山东上任。军情紧急，不必来京陛见。又敕兵部发牒，调福建、山东两地水师五万，集结听用，粮草、军需就地征集供应，不足的由兵部在邻近省份调拨供给。

钦使领了敕旨、帅印，立即驰驿云南去了。

刘捷散朝回府，请来兵部侍郎博多尔，把今日点帅东征之事告诉了他。托他把自己义子济格安插到前敌军中，图个出身，职务不必大，只要能参知军机，行动又自由的就可以了。博多尔一向趋奉刘捷，自是一口答应。送走博多尔，刘捷又给山东巡抚彭彰阿写了一封私书，大意是说皇甫敬和刘家是世仇，他夙有叛逆之心，此番东征若打了败仗，叫彭彰阿重重参劾，务要扳他个叛逆罪名，斩草除根。事成之后，另有重谢云云。信末特别嘱他“兵马粮草等项，都要认真发付，不可贻人口实。”另外又写了一封荐函，推荐济格，说此人是自己义子，要彭大人多多照应，给予方便。

准备停当，刘捷把济格叫进书房。这济格的父亲，原是刘捷属下百夫长，战死疆场。刘捷循例吊丧抚恤，一眼看中他遗孀阿曼生得俏丽，便把阿曼和他三岁孩儿济格接到侯府。明为照应，暗中勾引阿曼上手，为掩人耳目，把济格收作义子。一晃十多年，济格长大成人，阿曼也年老色衰，刘捷早想打发他母子出去。此番暗害皇甫敬，正用得着济格。打算事成之后给他弄个差使，把这母子两个遣发得远远的，再没后患。待济格进来，刘捷关上房门，把两封信交给他，密密吩咐一番。许他事成后，派到北方做官，迎养母亲。济格喜出望外，满口应承，接过信件，自去干办。

诸事妥当，刘捷才细细写了一封家信，把自己计策备细告诉顾氏母子。叫刘奎璧待皇甫敬走后，立即派人严密监视他家眷，不叫走脱一人，务要斩尽杀绝才罢。命俞二连夜赶行，赶在钦使到达昆明之前，把信送到家中。

且说刘奎璧自俞二去后，在家中日夜悬盼，得了这封家信，忙忙拆开看了，细一琢磨，不禁大喜。“爹爹这条计好绝斩草除根，干净利落，和自家毫无牵连，出了事决怪不到咱们头上。皇甫敬背上叛逆名儿，皇甫少华纵然一时不死，也永世不得超生。那时孟小姐还逃得出我五指关么果然姜是老的辣”这条计比自己那火烧小春亭不知高出多少倍，懊悔没有早听娘的话，求爹爹帮忙，白拖了这许多日子。喜孜孜到上房去悄悄告诉母亲，一面差人暗地打听总督府消息。

却说忽必烈逝世，皇甫敬因国丧之故，迎娶孟小姐吉期只得后延。心知新君登位，刘家权势更大，忧心忡忡，更加倍小心谨慎，却喜得数月无事。少华自经小春亭事故，深感人心难测，想到刘燕玉相救之情，常自感念，唯愿将来能有机会报答她这番恩义。遵父亲吩咐，只在家中读书、练武，足不出户。数月过去，倒也平静，刘奎璧那边也没有再起风波。

忽一日有钦使捧旨到来，调皇甫总督挂帅东征。随旨带来帅印、兵符，说道军情紧急，不必上京陛见请训，免了登坛拜将那套仪节，只给他十日限期，要他十日之内办理好公私事务，立即登程驰赴山东前敌，不得延误。任内各项事务交卸与布政使秦渊暂摄，新总督到任后自与秦布政办理交接。

皇甫敬大为讶异。历来拜帅统兵，一方镇抚交卸，哪有这般草率的。自己于敌情一无所知，匹马单枪去当元帅，那不是盲人骑瞎马，摸头不着还有什么胜算。当下先设宴款待钦使，席间细问前敌战况，何以不起用邻近水师将领，却来万里以外调帅那钦使倒是个爽快人，把自己所知全说了出来。说是刘国丈力荐安排，以元帅生长江陵熟知水性，年富力强广有韬略，足当大任听得皇甫敬胆战心惊，料知必是借刀杀人之计。自己此去凶险无比，只怕难以生还。

晚间进到内宅，尹良贞早已得到消息，母子三人坐在内堂等他。个个愁容可掬，一见面开口便问：“老爷真要去山东这事从何说起呀莫非那边将官都死绝了”皇甫敬苦笑，把情况大致说