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燕玉被说得心里七上八下，迟疑道：“羞人答答的，叫我如何开口哪”

“谁要你自己开口。你只须到那里去默默坐下，我们会替你把话说明白。”

燕玉脸红心跳，迟疑难决。江进喜却进来了。他刚才去厨房要了酒菜，摆在门房，邀李升、张洪陪客，自到小春亭去请曹胜、吴祥出来喝酒。那两人先是推辞，当不得江进喜连请带拉的苦缠。少华道：“既是江管家美意，你两个就去罢。”来到门房，张、李两个起身迎住，大家坐下喝了起来。江进喜推说有事，先失陪一下，放下酒杯，溜进后院找娘。江妈听是儿子声音，连忙答应了，取过披风给燕玉披上，连哄带推，把她拥出房门。江进喜提着个小小灯笼在前带路，径往花园。今晚主子不在家，那些仆役、丫头偷得闲空，睡的睡了，闲玩取乐儿的三三五五躲在房里，玩得高兴。偌大个宅院静悄悄的，阒无人迹。江妈扶着燕玉人不知鬼不觉来到小春亭外。

少华日间多喝了几杯酒，醺醺带醉，在书架上拿了本书，斜倚榻上看着，朦朦胧胧只欲睡去。忽听窗外有弹指之声，问道：“是那位管家”只见门儿缓缓推开，走进一个四十多岁的妇人，看装束是个仆妇。少华忙翻身坐起道：“嬷嬷，有什么事呀”那妇人深深道个万福道：“小妇人姓江，是郡主的乳娘。咱们郡主在外厢等着，要见公子，有要事相告。”少华愕然心想：“这个郡主娘娘怎地这般胡闹黑天静夜的，到一个陌生男子住房则甚”忙靸了鞋子站起来，还来不及说话，那江妈已转身搀了燕玉进房，向少华盈盈福了下去。少华手足无措，只得作揖还礼。燕玉靠着书桌斜身坐下，垂头不语。少华哪敢正眼看她，只偷偷瞟了一眼，便低下头去。

江妈请少华在榻上坐了，不等他开口询问，就把刘奎璧遣她儿子江进喜趁皇甫公子醉卧熟睡之时放火烧亭，把公子活活烧死的阴谋和盘托出。“我母子不忍心害你，待要私自放走公子，又恐你不肯相信，坏了大事。这才请郡主出面作证。”当下把燕玉身份处境备细说了。“郡主为解两家仇怨，替哥哥赔情补报，愿把终身许托公子，甘作偏房侧室。只求公子不和爵主计较，消除过节。”

少华听得阵阵发愣，暗忖：“莫非是在做梦”悄悄在腿上使劲一拧，啊哟，好痛这又不像是梦了。江妈见他呆在那里，一迭连声催他快作决定。少华忍不住抬眼望向燕玉；燕玉不见他答话，也偷眼看他。两人目光一触，都羞了个面红过耳，忙转头避开。江妈发急道：“爵主吩咐三更放火，此时二更早就打过，再要磨蹭就来不及啦”少华欲待不信，眼前少女显非下等之人；要想相信，实在太过突兀离奇。难道刘奎璧这些日子的殷勤亲厚都是假的心下踌躇，难以决断。

江进喜等不及，一步跨进道：“公子不必迟疑。我们实在是拼着性命前来相救。若被人知觉，有死无生你不见刚才小人拉走曹哥两个么快作个决断，咱们才好办事。”

少华心乱如麻，一时之间哪里理得出个头绪，无可奈何，只得勉强答道：“多谢世妹垂青，江管家母子好意。我都依你们便是。”江妈道：“既如此，请留下聘物，以作凭证。”少华原是出来闲逛，身边没带什么珍物，急切间只得把手中扇子递过去道：“这柄扇儿，原不是什么珍宝，上面的字画都是我亲笔。留下来作信物行么”江妈接过扇子，取下燕玉佩的罗帕道：“这块帕子也是我们郡主亲手绣的花儿，就回送公子作个把凭。”轻唤进喜：“快送公子从侧门出去。”

少华接过罗帕，却不移步，抬头看定燕玉道：“今晚多承郡主相救，又许以终身，虽从权答允，毕竟于礼有亏。况此事两家尊长都不知情，倘他日令尊、令堂替你另许姻亲，姑娘尽管遵从父母之命，不必受今晚约言拘束，以免贻羞闺门，有玷芳誉。”刘燕玉进门之后，一直没有开口说话，只不时向少华偷偷瞟上一眼。对这位英俊少年，芳心可可，已认定他是自己终生配偶。听得少华这番言语，含羞答道：“世兄不要小瞧了人。我并不是无耻女流，今晚实是事出意外。只怪二哥不该起心害人，为消解两家仇怨，才依着嬷嬷主意来走这一遭。既蒙慨允，务求一诺千金；燕玉一言出唇也必再无反悔。唯愿两家结好，化了仇怨。若有他变，奴家宁死守约，决不负心”

少华还要说话，江进喜抢着道：“更锣已动，迟不得了”拉着他往外便走，趁朦胧月色直送到后园门外。江妈提了灯笼，扶着燕玉回房。一路上花遮柳护，留意避开打更家丁，且喜顺利入内，不曾惊动一人。

江进喜送走少华，锁好园门，径回小春亭。快手快脚把早就准备好的柴草围着亭子堆了一圈，耳听锣更响亮，正报三更，忙摸出火石火绒，打着火，一连点了七、八处火头。回身便往外走。其时风高物燥，这柴草都是干透了的，遇火便炽，一霎时必必剥剥烧了起来。片刻间门窗尽燃，烧得火海一般，半边天都红了，登时惊动家人，嚷叫失火阖府仆役赶着拿了挠钩、水桶，奔往后园救火。

曹胜、吴祥两个在张洪、李升殷勤款待下，在门房正喝得畅快。醉眼迷离地划拳赌注，满口七巧、八仙乱叫，闹了个不亦乐乎。江进喜进来坐下，被他们拉住罚酒。才喝得一杯，外面人声鼎沸，吆喝花园失火惊得几个跳了起来，跟着众仆涌向花园，瞥见失火之处正是小春亭。吓得曹、吴两个顶上走