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那两个女子刚才讨了个没趣，正不知如何是好，听刘公子这般提点，又使眼色，登时会意，忙收拾起那一套卖弄风情、打情骂俏伎俩，规规矩矩坐了下来。如西子调好弦，弹起琵琶，赛昭君顿开歌喉，唱了一支东坡学士的名词念奴娇。“大江东去，浪淘尽千古风流人物”那琵琶琤琤琮琮有如珠滚玉盘；赛昭君歌声抑扬顿挫，豪放慷慨。倒亏她掌握住词中意境，唱得不带脂粉气。

皇甫少华少年心性，素喜音律，原也是个倜傥不拘的人物。只因讨厌，不耐烦那套风月行径，唯恐缠上身来。只在那里正襟危坐，目不斜视。待等一曲歌罢，见她们仍是规规矩矩，而且弹唱之技果然不错，暗忖：“这两人倒也不是自甘下贱，那些怪模怪样，想必是迎合顾客不得已而为之。”神色间也就慢慢自如起来，喝彩赞好。赛昭君十分乖觉，乘机满斟大觥送上道：“公子爷是客气谬赞呢。咱们姐妹的弹唱，哪里入得公子的耳。借花献佛，敬上一杯，请公子干了，算是赏贱妾们一个脸儿。”少华乘兴接杯，一饮而尽。如西子又捧上一杯道：“公子喝了她的，也要喝下贱妾的才公平，也凑个双杯儿。”少华也只得接过来喝了。

刘奎璧冷眼旁观，暗暗点头：“这小子上钩啦”叫家人卷帘。此时日影微斜，船上顶篷正好遮住阳光。竹帘一卷，轻风微送，暑气全消。少华游目四顾，见满湖碧波，帆影处处，湖东碧鸡、湖西金马两山对峙，山上郁郁苍苍一片浓绿，间着红一簇紫一丛，粉白嫣黄的烂漫山花，景色秀丽如在画中。两个姑娘轮番劝酒，陪着他们浅斟低唱，行令猜枚，酒入欢肠，浑不觉时光渐逝。少华初时尚有节制，到后来酒酣耳热，渐渐忘情，真正放开襟怀豪饮不拘起来。刘奎璧陪着他高谈阔论，纵评千古英雄，一面不断劝酒。少华脸泛桃花，醉意渐浓。偶抬头见湖上游船稀少，一轮红日正向地平线下落去，惊觉天晚，忙向刘奎璧道：“多谢刘兄雅意，挈小弟畅游滇池，涤荡暑气。如今日已衔山，小弟家住城内，恐防关了城门，大不稳便。这就告辞，请兄台吩咐，将船靠了岸罢。”

刘奎璧肚里冷笑：“落了网的鱼儿，还想逃么”脸上却笑哈哈地：“兄弟恁地拘礼难得今天结伴同游，应当尽兴而归才是。你此时走了，岂不扫了大家兴致。况此处离城已远，不如荡舟归去凉爽，就便关了城门，也不打紧，就请到寒舍暂住一宵，明日我亲送贤弟回去。”少华道：“若一夜不归，只恐家父母悬念。”刘奎璧笑道：“伯父伯母难道不知近日是愚兄邀请贤弟游湖天晚不便归家，留宿寒舍，原是顺理成章，怎会担心哪。”

少华还待推辞，那两个美人早已上前撒娇撒痴挽留。少华抹不开情面，只得坐下重整杯盘。又饮了一会，看那天色已是黄昏，刘奎璧才吩咐船家靠岸，重赏两个，打发她们回去。自携了少华手离舟上马，径回侯府。

到得府前，只见老管家李福满头大汗，奔出门来，迎着马头道：“啊呀，爵主可回来了险些急杀老奴”刘奎璧一面下马，口里问道：“什么事这等惊惊乍乍的”少华也下了马，听李福回道：“上午公子出府不久，就有顾府家人来报顾太夫人痰厥暴病太郡慌忙赶去，未刻时分又有人来接公子，说顾老夫人不行啦，请公子去诀别。老奴不知公子去向，派人四处寻找，打听得在湖上泛舟。偌大一个昆明湖，却往哪里寻去天幸公子归来，便请立刻赶去，侥幸还能见得老夫人一面。”

刘奎璧心中不由咯噔一沉，暗道：“好不凑巧费了偌大心力才把他诓进府来，若是白白放过，又不知还要等到几时才再有机会。实在不愿在这节骨眼上离家他去，偏偏外婆病危，不去二字实在说不出口。事在两难，急得他跺足叹气，满面愁容。少华以为他是为无法招待自己作难，忙道：“刘兄只管前去，只须请贵管家替小弟主仆寻个住处，安歇一晚，明日自行归去便了。”刘奎璧心中一动，眼珠乱转，堆下满脸笑容道：“这真正是意外灾难愚兄和家母都不在，却不便留贤弟内室安歇，简慢休怪。”叫李升、张洪：“你二人把皇甫公子和两位管家请到花园小春亭中去住宿一宵。”吩咐李福：“皇甫公子是我贵宾，你立刻命人送茶水点心到小春亭去，明日早饭后派妥当人送公子回总督府。务必小心伺候，若有怠慢，我饶不了你们。”李福连声应喏。刘奎璧向少华拱手道：“愚兄更衣后便去顾府，不能陪伴贤弟，乞恕誑驾之罪”少华连说：“不敢，刘兄请便。”

刘奎璧回转内室，更换素服，叫人速传江进喜。这江进喜今年十七岁，乃是刘府世仆，生得体魄健壮伶俐乖觉，办事能干妥当，对主子忠心不二，是刘奎璧手下第一个得用家僮。听得爵主传唤，连忙赶来，候主子示下。刘奎璧一挥手屏退了身边童仆，双眼注定江进喜，上下打量，只盯得江进喜心里发毛。屏息垂手，低头站着，动也不敢动。刘奎璧好容易移开眼光，沉声道：“进喜，我有一件紧要大事，必须立即办理，偏偏外婆病危，不能不去。你能出力干办，替我分忧么”江进喜偷眼瞥见爵主脸色严峻，猜想这件事定是非同小可，乍着胆子道：“公子爷只管吩咐，奴才自会尽心竭力报效主子。”刘奎璧唇间露出一丝笑意，点头道：“很好，不枉我素日疼你。附耳过来，听我吩咐。”在江进喜耳边密密说了一番。江进喜越听越惊，直吓得脸色刷白，抖了起来。刘奎璧见他面色有异，问道：“你怎么啦难道还害怕了不成一切有我作主，你怕些什么”江进喜抖抖的道：“爵主这这种事，奴奴才从没做过。只怕怕做不来”刘奎璧怒道：“胡说你敢畏缩不前，推诿不去”

江进喜战兢兢的道：“爵主差遣，怎敢推诿。只是，这件事，怕怕下不了手”刘奎璧大怒，在桌上重重一拍，只震得杯翻壶倒，低吼道：“好个没用的奴才你既已知我秘密，岂能容你我便先杀你，再除他”一伸手拔出壁间宝剑，指向江进喜咽喉。江进喜见他一脸杀气，目露凶光，心中害怕，没口子求饶：“爵主息怒，奴才不敢”刘奎璧喝道：“真个不敢”剑锋一送，冰凉的剑尖点上喉头。江进喜极声叫道：“不不是不敢办事，是不敢不听公子吩咐”刘奎璧哼了一声：“量你也不敢违我言语记住，只准成功，不许误事。牢守机密，若有半分泄漏，小命难存”江进喜连连磕头，满口应喏。刘奎璧又安抚他道：“这事若办得妥当，功劳不小。我必要重重赏你，连你娘也有好处的。”江进喜唯唯诺诺：“爵主放心，放心。”刘奎璧看他一眼，抛下宝剑，吩咐了一些细节，才转身出外，赶往顾府去了。

江进喜全身瘫软，一屁股坐在地上，暗忖：“爵主心肠恁地歹毒，伤天害理谋算别人性命那皇甫总督岂是好惹的。害死了他儿子，岂肯甘休，两家定要结成死仇。我若依了公子，杀人害命天理难容；不依他吩咐，他又要杀我这便如何是好”看看天色已黑上来了，“公子命我三更行事，且先去寻娘商议。”挣扎起来，插好剑，径